顾清茹握紧刀鞘，指节都泛了白，一步踏进地窖第三层入口时，差点被扑面而来的腐臭味呛得背过气去。这味道比暗河的腥臭味还冲，混着潮湿的霉味，像有无数只冰冷的手，顺着鼻腔往肺里钻，每呼吸一口都觉得胸口发闷，胃里更是翻江倒海。
“撑住，就快找到证据了。” 她在心里给自己打气，指尖无意识地摩挲着怀中《顾氏秘录》的粗布封面 —— 这书里藏着顾家的命，也藏着她活下去的希望。要是连这点苦都扛不住，怎么给哑婆、马夫他们讨公道？她举起手里那盏快灭的油灯，昏黄的光像风中残烛，勉强撕开一小片黑暗，照亮脚下湿滑的石阶，苔藓沾在靴底，走起来 “吱呀” 响，在死寂的地窖里听得格外清楚，每一声都像敲在她紧绷的神经上。
终于踩上第三层地面，脚下是厚厚的粘腻泥泞，一踩一个坑，凉意顺着靴底往上爬，冻得脚踝发麻。油灯的光范围大了点，能看到这地方挺宽敞，石壁上满是深色水痕，几排货架歪歪扭扭靠在墙边，上面空荡荡的，只挂着厚厚的蛛网，一碰就簌簌掉灰。空气沉得像块铁，只有她的心跳 “咚咚” 响，在耳朵里没完没了地敲：“千万别出岔子，找到痕迹就走，别贪心。”
她记得秘录里写的 “地窖第三层，西墙根下”，赶紧把油灯往下压，光艰难地扫过西面石墙。突然，她脚步一顿 —— 墙角那块地的淤泥明显被动过，颜色比周围深，还留着几道半干的拖拽印，一看就是新的，绝不是放了好几年的旧痕迹。
“就是这儿！” 顾清茹心一沉，蹲下身想看得更仔细，油灯凑得离地面很近，连泥里的小石子都能看清。可刚蹲稳，后颈突然一凉，一股阴风 “呼” 地卷过来，带着更浓的腐臭味！她心里 “咯噔” 一下，汗毛瞬间竖起来：“糟了！是那黑影？它怎么会知道我在这儿？”
油灯的火苗 “噼啪” 乱晃，差点直接灭了，她的影子被拉得老长，在墙上扭成个狰狞的样子。顾清茹脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂叫嚣：“躲！快躲！” 她甚至没回头，身体先动了，猛地往侧面扑，同时把刀鞘反手往后挡 —— 这是她唯一的武器，绝不能丢！
“铛 ——！”
金属撞击声在地窖里炸开，震得她耳朵嗡嗡响。一股冰冷的巨力撞在刀鞘上，她胳膊瞬间麻了，像有无数根针在扎，整个人被带得往后踉跄几步，后背 “咚” 地撞在石壁上，疼得她倒抽一口冷气。怀里的秘录差点飞出去，她赶紧用左手死死按住：“还好没掉！这书要是被黑影抢了，一切就都完了！”
油灯也掉在地上，灯油洒了一地，火苗 “噗” 地灭了。地窖一下子黑得伸手不见五指，只有刚才撞击的地方，还残留着几点火星，闪了两下就没了。顾清茹贴着石壁大口喘气，石壁的凉气透过衣服渗进来，冻得她打哆嗦。眼睛一时适应不了黑暗，她只能屏住呼吸，把身体往石壁的小凹陷里缩，右手死死攥着刀鞘横在身前，左手护着秘录，指节都攥得发白：“看不见就听，它肯定还在附近，千万别出声。”
黑暗里静得可怕，她竖着耳朵听，没脚步声，没呼吸声，只有一种 “咕叽咕叽” 的声音，像是黏糊糊的东西在地上挪。那声音越来越近，越来越清晰，顾清茹的心脏都快跳到嗓子眼了：“它在往这边来！怎么办？看不见它，怎么躲？” 冷汗顺着额角往下流，滴进眼睛里，刺得她生疼，可她连眨眼都不敢 —— 怕错过任何一点动静。
恐惧像条蛇，缠得她心脏发紧，可秘录的糙劲儿、刀鞘上 “顾” 字的硌手感，又让她没法垮掉。“不能慌，一慌就完了！” 她咬着牙，舌尖尝到一丝血腥味 —— 是太紧张，咬破了嘴唇。“得想办法看清它，不然就是待宰的羔羊。” 她慢慢摸向刀鞘尾部的金属护环，指尖碰到冰凉的金属时，心里有了个主意。
她深吸一口气，卯足了劲，把刀鞘尾端往旁边的石壁上狠狠一砸！
“锵 ——！”
金属刮石头的声音特别刺耳，在地窖里来回撞，震得她耳朵疼。就在这声响炸开的瞬间，刀鞘和石壁摩擦出几点火星，虽然就一闪，顾清茹还是看清了 —— 前面不到五步远，有个瘦长的人影，长得特别扭曲，胳膊腿都比正常人长一截，关节还反着弯，跟个怪物似的 “站” 在动过的泥旁边。那影子黑得纯粹，连光都吸，边缘还在轻轻晃。火星灭的刹那，那影子 “头” 的位置，突然亮起两点猩红，跟两滴血似的，直勾勾盯着她！
“是它！” 顾清茹心里咯噔一下，秘录里写的黑影，祠堂、佛堂、假山洞里的，原来就是这玩意儿！那两点猩红像冰锥，扎得她浑身发冷，连骨头缝都透着寒意：“它到底是什么东西？为什么一直跟着我？难道是冲着秘录来的？”
猩红的光刚锁定她，黑影就动了！它没出声，跟融化的墨似的，速度快得离谱，还不按常理出牌，直冲冲往她躲的凹陷扑来！腐臭味先压过来，差点把她呛晕。顾清茹脑子都没反应过来，身体已经往侧面滚：“太快了！根本躲不开！”“嗤啦” 一声，肩头的衣服被划开，皮肤火辣辣地疼，那股凉气还擦着她脖子过，吓得她心都快跳出来。她没停，接着滚，后背又撞在石壁上，换了个位置，大口喘着气：“差一点！再慢半秒，脖子就没了！”
黑影扑空了，可那两点猩红马上又找到她，扭曲的身子一扭，又扑过来！这一次，顾清茹没躲 —— 她突然想起秘录里的玉牌、祖母的佛堂、顾忠的名字，所有线索 “咔嗒” 一下串起来了：“顾忠是祖母最信任的人，只有他能自由出入佛堂、地窖，还能拿到祖母的玉牌！难道……” 她心里冒出个可怕的念头，带着赌一把的意思，用尽全身力气喊出这个名字：“顾忠！”
黑影的动作 “唰” 地停了，离她就一尺远，悬在半空中不动了。两点猩红疯狂闪，跟烧红的炭似的，里面全是惊讶、愤怒，还有点被戳穿的慌！腐臭味都好像凝住了。顾清茹贴着石壁，手里的刀鞘还在抖，可眼睛没眨，死死盯着那两点猩红：“真的是你！你为什么要装神弄鬼？哑婆、马夫是不是你杀的？祖母知道吗？” 愤怒压过了恐惧，她恨不得立刻冲上去问个明白，可理智告诉她 —— 不能冲动，她打不过它。
“顾忠，” 她声音哑得厉害，可每个字都像冰碴子，“裹尸草席里，有你的玉牌。你还想狡辩吗？”
那两点猩红突然缩成针尖大，黑影子边缘 “咕嘟咕嘟” 晃，跟沸腾的墨似的。一股更凶的杀意压过来，差点把她钉在石壁上！顾清茹心里一紧：“戳中它痛处了！它要动手了！”
“你找死！” 一个嘶哑的声音炸开，跟生锈的铁片刮骨头似的，满是狠劲。
黑影猛地膨胀了一下，两点猩红拉成血线，朝着她的头抓过来！速度比之前还快，带着 “呼” 的风声。顾清茹瞳孔都缩成点了，赶紧蜷起身子，把脖子护住 —— 这是要害，绝不能被碰到！同时把所有力气灌进右臂，刀鞘从下往上狠狠一撩：“拼了！就算打不过，也得让它吃点亏！”
“锵 ——！！！”
金属碰撞声特别刺耳，顾清茹胳膊瞬间麻了，虎口疼得像裂了，血顺着刀鞘往下流。她被撞得往后飞，后背又撞在石壁上，五脏六腑都挪了位，嘴里一股腥甜 —— 是内脏受了震荡。她咬着牙没吐出来：“不能示弱！要是让它看出我不行了，肯定会下死手！”
刀鞘被黑影压着，那两点猩红离她额头就一寸，里面的恶意都快溢出来了。突然，黑影另一只 “手”—— 一团黑糊糊的东西，带着风声往她心口插！顾清茹心里一紧：“躲不开了！心口要是被戳中，就真的没救了！” 可她没慌，脑子里飞速转着：“它一直盯着秘录，说不定秘录能牵制它！” 她左手猛地松开秘录，让书往下滑 —— 不是要扔，是想赌一把。
果然，黑影的动作顿了一下，两点猩红往秘录那边瞥了一眼，就一秒钟！顾清茹抓住这机会，右手往侧面一卸力，身体顺着劲儿狼狈地滚出去：“就是现在！”“噗嗤” 一声，黑影的爪子擦着她肋侧过，衣服破了，皮肤又添了道伤，疼得她龇牙咧嘴。她摔在泥里，第一时间摸向旁边的秘录，摸到粗布封面时，心里才松了口气：“还好书还在！有它在，就还有机会！”
黑影没去抓秘录，反而更怒了，嘶吼着又扑过来！顾清茹摔得眼前发黑，肋侧和肩头的伤火辣辣地疼，胳膊都抬不起来了。看着越来越近的猩红，她心里一横：“躲不过就拼了！反正都是死，不如拉着它一起！” 她没躲，也没挡，反而绷紧身子，右手握紧刀鞘，把剩下的力气都用上，朝着黑影 “头” 的位置，不管不顾地刺过去：“要死死一块儿！我倒要看看，你这怪物到底怕不怕死！”
刀鞘的尖端对着黑影扎过去，那两点猩红在她眼里越来越大，里面居然映出她自己的脸 —— 苍白，可眼神特别狠。就在刀鞘快碰到黑影的瞬间，黑影突然 “啊” 地惨叫一声，往后退了好几步，两点猩红里满是痛苦！顾清茹愣住了，手里的刀鞘还保持着刺出去的姿势：“有用？它居然怕刀鞘？难道刀鞘上的‘顾’字有问题？”
她低头一看，刀鞘上沾了点黑糊糊的东西，还冒着烟。再看黑影，它身上少了块 “肉”，露出里面的东西 —— 居然是一节白骨！顾清茹惊得说话都不利索了：“你…… 你不是人？那你到底是什么？是鬼吗？”
黑影没说话，捂着伤口在地上扭，突然，它的 “皮” 开始往下掉，露出里面的骨头架子，上面还挂着点烂肉！两点猩红其实是它眼眶里的鬼火！“我早就不是人了！” 它嘶吼着，骨头架子 “咔嗒咔嗒” 响，“老夫人给我喝了药，让我成了这副样子，守护顾家的秘密！谁都别想抢秘录！谁都别想！”
顾清茹看着那副骨头架子，心里又惊又怕，可更多的是愤怒：“祖母居然把你变成这样？你就甘心帮她杀人？哑婆那么好的人，你怎么下得去手？” 她想起哑婆偷偷塞给她的糖渍梅子，眼泪差点掉下来 —— 那些温暖的人，都成了顾家秘密的牺牲品。
“是又怎么样！” 骨头架子冲过来，爪子往她抓去。顾清茹赶紧躲，可胳膊没力气，还是被抓了一下，疼得她直抽气。她往旁边滚，正好碰到秘录，赶紧抓起来抱在怀里：“不能让它靠近！得想办法制服它！”
突然，秘录开始发烫，封面上的 “顾氏秘录” 四个字亮了起来！骨头架子看到光，吓得往后退，尖叫着：“别拿那个！别拿！” 顾清茹心里一动：“它怕秘录的光！难道秘录才是克制它的关键？” 她举起秘录对着骨头架子，光芒越来越亮，骨头架子开始冒烟，“滋滋” 响，好像要化了似的。它痛苦地扭着，突然大喊：“老夫人在阁楼密室！她要拿秘录复活先祖！快阻止她！”
话刚说完，骨头架子 “哗啦” 一下散了，变成一堆白骨，然后慢慢化成灰，被风吹得没影了。顾清茹抱着发烫的秘录，站在空荡荡的地窖里，心里又惊又乱：“复活先祖？祖母到底想干什么？难道顾家的富贵，是靠这种邪门的办法维持的？” 她想起六叔的死、孙先生的暴毙，越来越觉得后背发凉。
还没等她反应过来，地窖突然开始晃，碎石往下掉 —— 要塌了！“不好！得赶紧出去！” 她赶紧往出口跑，手里紧紧抱着秘录。刚跑出地窖，就听到上面传来脚步声，还有祖母的声音：“清茹，我的好孙女，把秘录给我吧，别再反抗了。”
顾清茹抬头，看到祖母站在楼梯口，身边还跟着几个家丁，手里都拿着刀。祖母脸上笑着，可眼神里全是贪婪。顾清茹心里一寒：“她早就等着我了！刚才的一切，是不是都是她设计的？”
“祖母，你为什么要这么做？” 顾清茹声音发抖，心里满是失望 —— 那个平时对她笑眯眯、总给她塞糕点的祖母，居然是个双手沾满鲜血的恶魔。
“为了顾家！” 祖母往前走了一步，“只要复活先祖，顾家就能永远富贵！清茹，把秘录给我，你还是我的好孙女。”
“永远富贵？用亲人的血换吗？” 顾清茹突然笑了，眼泪却掉了下来，“哑婆、马夫、六叔…… 他们的命就不是命吗？你根本不是为了顾家，你是为了你自己的贪心！” 她抱紧秘录，“我不会给你的！我要揭穿你的真面目，让所有人都知道顾家的秘密！”
她突然转身，往阁楼的方向跑。祖母气得大喊：“拦住她！别让她跑了！” 家丁们赶紧追上来。顾清茹抱着秘录，拼命地跑，心里只有一个念头：“一定要阻止祖母！不能让她再害人了！” 可她没注意到，怀里的秘录，封面上的光芒越来越亮，里面好像有什么东西在动，还传来细微的 “咚咚” 声，像心跳一样……
