第六章：暗流涌动·离京前夜
皇帝金口一开，再无转圜余地。
“九公主忠勇可嘉，实乃皇室楷模！”皇帝几乎是咬着牙，挤出了这句褒奖，脸上的肌肉僵硬无比，“既如此，便即日准备，三日后启程北上！魏贤，拟旨，通告朝野！”
“奴才遵旨！”魏贤忍着臀部的剧痛（三十杖已快速执行完毕），躬身应下，看向南宫昭的眼神带着深深的忌惮和一丝不易察觉的怨毒。
殿内众人神色各异，有震惊，有难以置信，有嘲讽，也有少数几分不易察觉的敬佩与同情。谁都知道，这三千老弱北上，无异于羊入虎口，九公主此去，怕是永别。
皇后林婉如紧紧抱着女儿，泪如雨下：“不……昭儿……你不能去！那是送死啊！皇上！臣妾求您收回成命！臣妾愿代昭儿去北境！”
皇帝冷哼一声：“皇后莫非也要学昭儿，替朕去巡狩边疆？后宫不得干政，皇后还是回你的冷宫好生待着吧！带走！”
立刻有侍卫上前，虽是“请”的姿态，却不容置疑地将悲痛欲绝的皇后架离了昭阳殿。皇后的哭喊声渐行渐远，更添了几分悲凉。
南宫昭“虚弱”地伏在地上，肩膀微微耸动，似乎在无声哭泣，实则眼底一片冰冷清明。
目的达成，多余的戏份无需再演。
“都退下吧！让九公主好生休息！”皇帝一刻也不想多待，拂袖而去，背影透着压抑不住的怒火和狼狈。
众人纷纷行礼退下，窃窃私语着离开，昭阳殿终于重归寂静，只留下满殿狼藉和浓郁的药味、血腥味。
云雀扑到南宫昭身边，哭着想要扶她起来：“公主……您怎么能……怎么能答应去北境啊！那是死路啊！”
南宫昭就着云雀的搀扶，缓缓站起身，动作依旧“虚弱”，但那双看向殿外的眼睛，却锐利如鹰隼，哪里还有半分病弱之态？
“云雀，收拾一下。另外，准备热水，我要沐浴。”她的声音平静无波，带着一种令人心安的力量。
云雀看着公主仿佛脱胎换骨般的眼神，一时忘了哭泣，愣愣地点头：“……是，奴婢这就去。”
是夜，幽皇密令通过天机阁特殊渠道，迅速传出皇宫，飞向四面八方。
其一，致幽冥坊核心掌事：
“即日起，启动‘北风’计划。所有能动用的资源，优先向北境倾斜。筹集粮草、药材、御寒衣物、军械（尤其是优质箭簇和伤药），通过三条隐秘路线，分批运往北境黑水城‘济世堂’药铺。派遣‘影杀’组精锐二十人，化整为零，先行潜入北境，搜集情报，清除可能的障碍。动作要快，要隐秘。”
其二，致天机阁副阁主青鸾（苏芷晴）：
“芷晴，我将北上。明面上只有三千老弱，实则暗市力量皆由你统筹调度，务必保障后勤线路畅通，情报及时准确。重点监控朝堂动向，特别是刘崇、赵文渊及其党羽，收集他们与北境战事延误的实证。此外，密切关注北溟国动向，尤其是那位七皇子轩辕澈，我要知道他的一切异常举动。”
其三，致潜伏于北境林家军中的“暗桩”：
“林老将军凶多吉少，但生要见人，死要见尸。动用一切力量，查探老将军最后下落。尽可能联络军中仍忠于林家的将领，暗中集结力量，等待指令。勿轻举妄动，保存实力为先。”
一道道指令清晰明确，透着不容置疑的决断力。庞大的暗市机器和情报网络，随着她一声令下，开始高速而隐秘地运转起来。
处理完这些，南宫昭屏退左右，独自一人靠在浴桶中。温热的水流包裹着身体，却驱不散心底的寒意。外祖父生死未卜的消息，像一根毒刺，深深扎在她的心脏上。
她闭上眼，脑海中浮现出外祖父林擎天威严却慈祥的面容。小时候，只有外祖父会把她抱在膝头，教她认兵法阵图，告诉她“林家儿郎，当以守护家国为己任”，从不因她是女子而轻视她。母亲失宠后，也是外祖父一次次暗中关照，才让她在这吃人的深宫中艰难存活下来。
可是如今……那个如山般巍峨的老人，却可能已经……
指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，才勉强压下那几乎要将她淹没的悲恸。
不能哭，不能软弱。
复仇之路，才刚刚开始。她用一场自导自演的中毒戏码，赌上了所有，才换来这个走出牢笼的机会。绝不能浪费。
“外祖父，”她在心中默念，眼神逐渐变得坚毅如铁，“若您还在，昭儿必接您回家。若您已遭不测……所有参与其中之人，我必让他们……血债血偿！”
次日，皇帝“封九公主南宫昭为抚军钦使，代天巡狩北境”的旨意正式明发天下，果然在朝野内外引起了轩然大波。
绝大多数人都认为皇帝疯了，或者九公主疯了。
“让一个病得快死的公主去北境？这不是胡闹吗！”
“三千老弱？这怕是连北漠游骑的一个冲锋都挡不住！”
“唉，林家……看来是真的完了，皇上这是连最后一点体面都不给了啊。”
“听闻昨日宫中出了大事，九公主中毒，指控皇上……看来是被逼到绝路了……”
各种流言蜚语在私底下传得沸沸扬扬，皇帝残害忠良、逼死亲女的名声，算是彻底坐实了三分，虽然无人敢明说，但那种无形的压力，让皇帝连续两日阴沉着脸，上朝时气压低得吓人。
兵部尚书刘崇和户部侍郎赵文渊等人，则是暗中窃喜。九公主去送死正好，省了他们动手。同时，他们也加紧了销毁证据、串供的步伐，绝不能让都察院那帮老家伙真查出什么来。
而另一方面，这道旨意对于某些人来说，意义却截然不同。
天宸国以武立国，军中虽被皇帝和刘崇之流渗透掌控，但仍有不少耿直忠勇之辈，尤其是与林擎天一同浴血奋战过的旧部。他们得知九公主一介弱质女流，竟在此时挺身而出，欲往北境寻回林帅，无不感到震惊和一丝动容。
尽管觉得希望渺茫，但这份勇气，足以赢得他们的尊重。一些被压制、被边缘化的林家旧部，心中重新燃起了微弱的火苗。
同时，潜伏在京城各处的幽冥坊与天机阁力量，则如同精密的齿轮，开始按照幽皇的指令，悄然运作起来。粮草物资通过各种渠道悄然汇集，精锐人手化装成商旅、流民，开始向北境移动。一张无形的大网，在世人毫无察觉的情况下，缓缓撒向北疆。
出发前一夜，一道黑影悄无声息地潜入了冷宫。
废后林婉如并未睡下，她独自坐在灯下，容颜憔悴，眼神却异常清醒。当南宫昭褪去伪装，站在她面前时，她并没有太过惊讶，只是眼底涌上无尽的心疼和担忧。
“昭儿……你……”她握住女儿冰凉的手，声音哽咽。昨日昭阳殿中，她就隐隐感觉到女儿的不同寻常。
“母后，”南宫昭反握住母亲的手，语气沉静而坚定，“儿臣必须去。这是唯一的机会。”
她简要将自己的部分计划和盘托出（隐去了暗市和天机阁阁主的身份，只说自己暗中培养了一些人手，有机会一搏），让母亲安心，并请求母亲在她离京后，无论听到什么消息，都要隐忍活下去。
林婉如看着女儿眼中那熟悉的、与她父亲如出一辙的坚毅光芒，终于明白，女儿早已不是那个需要她羽翼庇护的幼鸟了。
她流着泪，却用力点头：“好，好……母后知道了。你放心去，母后就在这里等着，等着我的昭儿……凯旋而归！”她从枕下取出一个贴身收藏的、略显陈旧的平安符，塞进南宫昭手中，“这是你外祖父当年出征前，我去护国寺求的……他每次都戴在身上，这次……这次或许忘了带……你带上，保佑你平安。”
南宫昭握紧那还带着母亲体温的平安符，鼻尖一酸，重重跪下，给母亲磕了三个头：“母后保重！等儿臣回来！”
起身后，她再无犹豫，身影融入夜色，消失不见。
回到昭阳殿，南宫昭发现云雀正红着眼睛，默默地帮她收拾行装，小小的身影看起来无比坚强。
“公主，奴婢跟您一起去！”云雀抬起头，眼神坚定，“奴婢虽然没用，但至少能照顾您起居！求您别丢下奴婢！”
南宫昭看着这个自小陪伴自己、受尽欺凌却始终忠心耿耿的丫头，心中微暖。此去凶险万分，她本不欲带她，但想到留她在宫中，或许更危险。
她叹了口气，轻轻拍了拍云雀的肩膀：“好，我们一起去。不过，路上要听话，遇到危险，第一时间躲起来，知道吗？”
云雀破涕为笑，用力点头：“嗯！奴婢一定不给公主添乱！”
主仆二人正说着，殿外突然传来通报，竟是五皇子南宫明去而复返，还带着几个纨绔子弟，吵吵嚷嚷地要进来“探望”即将出征的皇妹。
显然，他是听说了消息，特意过来看笑话，顺便再羞辱一番。
云雀脸色一白，下意识挡在南宫昭身前。
南宫昭眼底闪过一丝戾气，正好，离京之前，再收点利息。她迅速恢复病弱模样，靠在软榻上，对云雀低声道：“让他们进来。你去准备点‘好茶’。”
云雀愣了一下，随即看到公主眼中那抹熟悉的、令人胆寒的冷光，瞬间明白了什么，重重点头，快步走了出去。
南宫明大摇大摆地走进来，看到南宫昭“虚弱”的样子，嗤笑道：“哟，九皇妹，听说你要去北境建功立业了？真是巾帼不让须眉啊！哥哥我特来给你送行！”
他身后的纨绔们也跟着哄笑起来，言语极尽嘲讽。
南宫昭剧烈咳嗽着，似乎连说话的力气都没有，只是怯生生地看着他们。
南宫明越发得意，自顾自地在殿中唯一完好的椅子上坐下：“皇妹此去山高路远，哥哥也没什么好送你的，就祝你……早日与你那外祖父黄泉相聚吧！哈哈哈！”
就在这时，云雀端着茶盘走了进来，脚步一个“不稳”，整盘滚烫的茶水猛地朝着南宫明泼了过去！
“啊！”南宫明猝不及防，被烫得跳起来，狼狈不堪，崭新的锦袍又湿又脏，手臂瞬间红了一片。
“狗奴才！你眼睛瞎了！”南宫明暴怒，抬手就要打云雀。
“五皇兄息怒……”南宫昭“挣扎”着起身，挡在云雀身前，气息微弱，“云雀……云雀她不是故意的……她只是听闻儿臣要远行，心神不宁……求皇兄恕罪……”
她一边说，一边仿佛虚弱得要晕倒，手指看似无意地拂过南宫明被烫红的手臂。
南宫明被她挡着，又看她那副随时要断气的样子，嫌恶地后退一步，甩着手臂：“晦气！真是晦气！碰见你就没好事！我们走！”
他只觉得被烫处又痛又痒，以为是开水所致，骂骂咧咧地带着人走了，决定回去赶紧找太医看看。
看着他们离去的背影，南宫昭缓缓直起身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
云雀后怕又解气地看着公主。
“放心，”南宫昭语气平淡，“只是让他痒上几天，起些红疹，难看几日而已。死不了。”
她刚才指尖藏了少许特制的药粉，足以让南宫明难受一阵子了。
小惩大诫，算是离京前，最后收一点微不足道的利息。
真正的债，等她回来，再一笔一笔，连本带利，清算干净！
夜色深沉，暗流涌动。
皇城之外，更广阔的世界正在等待。
南宫昭换上一身利落的夜行衣，如同幽灵般再次潜入夜色，她需要在她离开前，再见一个人，做最后一项安排。
目标——丞相府。
