父亲原本有几个兄弟姐妹，但各自成家后便再未回过上洞村。逢年过节仅通个电话问候，平日若不提起，我几乎忘了还有这些亲戚。
爷爷曾说过，若有人来找父亲，就让他跟着那人离开。且不论爷爷所指是谁，但父亲至今仍住在冷家老宅，说明他未曾跟那人离去。亲戚们虽不往来，却也各自安好。
那么，父亲当年究竟做了什么，才换来这半世安宁？
“不说了？”凌寒见父亲长久沉默，冷汗在夏夜中浸透衣领。他轻拂黑袍广袖，缓步踱至父亲面前，冷眼俯视，“不如，我替你说。”
父亲猛地抬头，眼中挣扎之色翻涌，最终却未反驳，只深深望我一眼，重新垂首。那一眼里，我看见了胆怯、慌张，以及太过刺眼的懦弱。蓦然想起他最初说的那句“有愧于你和你娘”，不祥的预感渐渐攀上紧蹙的眉头。
凌寒以一贯寡淡的嗓音，平静道出往事：“当年我刚渡完小雷劫，在附近山林寻了处洞穴，将自己封入木棺中蜕皮。那姓冷的不知如何找到我的石洞，竟敢趁我虚弱时撬开棺木，欲盗走新蜕的蛇蜕。”
他唇角微扬，眸中映着冷月清辉：“可他低估了我的修为。蛇蜕未得，反被我的蛇尾绞住。垂死之际，他哀求说我村中遭蛇灾肆虐，不得已才冒险求取蛇蜕镇蛇。”
“所以，蛇蜕是你给他的？”我绕到凌寒身侧，直视着他。得知爷爷未曾伤他，心中莫名一松。
“不然？”凌寒淡漠扫我一眼，“我的蛇蜕岂是凡人能强取的？刚渡完劫时，我最缺功德，便破例允他带走蛇蜕，三十年后归还。代价是——他要送一个子嗣来为我效力。”
“什么？”我心头一震，猛然看向父亲。
凌寒如玉面佛像般不染尘俗，仍用最疏冷的语气剖开最残酷的真相：“待他死后，我便上门来找冷汉生。可他贪生怕死，不愿跟我走。跪地求饶时承诺，待成家生子后，愿将第一个孩子献作祭品，替冷家两代人偿债。”
恍若惊雷炸响，我脑中一片混沌。原来我这“蛇伢女”并非被蛇选中，而是早在出生前，就被亲生父亲当作抵债的祭品。以我的人生，换他的余生的自由。我早已是凌寒的附属。
难怪母亲怀我时父亲会遇见那口棺材与黑蛇；难怪我出生那日万蛇朝拜；难怪无论村中如何闹蛇，从不敢侵扰冷家……一切早有定数，只是我身在局中，浑然不觉。
父亲见我眼眶发红，慌忙起身抓住我的肩膀，声音发颤：“冷月，你听爸解释！当年我太年轻，不懂家庭责任，只为保命才做出那个承诺！可随着你长大，我日日后悔，更怕你真被带走。所以人人都说你是蛇伢女时，我才将你关起来——那是为了保护你啊！”
我面无表情地看着他，眼泪大颗滚落。明月太亮，照得我心口疮痍无所遁形。
“难怪，”我深吸一口气，“难怪你从小偏爱梦月，因早知我不能为你养老送终；难怪那夜我从后山回来你什么都不问，因早知我只会遇蛇；难怪凌寒来后你终日惶惶甚至动杀心，说什么怕蛇纠缠我，其实是怕他来讨回蛇蜕；难怪……你要我们躲在冷家苟活，不过是想效仿爷爷，借蛇蜕让冷家独善其身！”
“不是的，冷月……”
“放手。”
他试图抱我，却被我狠狠推开。想象中的崩溃并未到来，心中那座名为父亲的高楼，早在他舍弃后娘那日便已崩塌成废墟。
如今终于明白冷家欠凌寒什么。万万没想到，我来人世一遭，竟生来就是为了还这笔债。可墙角的狗尾巴草，又怎能顶开天生压着的石墙？再多的不甘与怨愤，也如摔碎的沙瓶，风一吹便散了。
我抹去眼泪，转身面向那条注定纠缠我一生的蛇。静静与他对视片刻，在他淡无波澜的目光中屈膝跪地，叩首道：“冷家的债，我既答应偿还，绝不反悔。如今蛇蜕已归还，请您兑现承诺，化解后山厄难，救冷家和上洞村于危困。”
此刻不是纠缠私怨的时候。梦月和李珩，山下全村人，都在劫难中等候救赎。我已为冷家之事耽搁太久，不能再拖延。
凌寒垂眸看着跪地的我，似是未料到我这般倔强。他微挑眉梢，淡然道：“起来，跟我走。”
衣袂轻擦过我身侧，他径自向前。我猛地回头望向那挺拔背影，急问：“去哪儿？”
他在山道边驻足侧首，下颌线如美玉削成：“下山，救人。”
他答应了！积郁在胸的那口气终于散去。我舒展眉头利落起身，快步走到他身旁。
父亲听闻凌寒答应救人，紧皱的五官刚刚舒展，正要起身跟随，却见凌寒冷冷瞥来，漫不经心道：“谁准你起来了。”
父亲一怔，重新跪好。
“焚香三日，一刻不许少。”
明月照亮前路，凌寒淡淡收回视线，迈步下山。我未再看父亲，目视前方紧跟其后。
下山的路格外寂静，唯有清风拂过草丛的沙沙声。我与凌寒一路无话，仿佛在较量谁比夜色更沉默。
无数念头在脑中飞闪：若爷爷那辈得罪的不是凌寒，又是什么让他们世代遭报？那位痴呆的大爷是否知晓内情才不得善终？若这场劫难非因我而起，我在其中又扮演什么角色？若蛇珠主人不是凌寒，他又为何要冒犯蛇君来得到我？
新旧疑问交织成团，如雪球越滚越大，令我如陷迷林般困顿。
忽然，一道目光落在我侧脸。身旁响起那人醇沉如酒的嗓音：“先前问过你的问题，我想再问一次。”
“什么？”我茫然转头。
凌寒眉目清淡，长睫在眼下投下疏影。他问：“冷月，你为冷家和上洞村甘愿做这还债之人，真的值得？”
问得好。值得吗？
我驻足沉吟片刻，继续向前，望着山下灰朦的村庄轻叹：“值不值得，我不知道。”
“但我生在这里。即便这片土地再污浊不堪，我的根，终究在这里。”
身后的脚步声忽然停了。我回眸望去，只见那道风华绝世的身影静静立于月华之中。
凌寒什么也没说，只以一双桃花眼深深注视着我，而后缓缓张开双臂，敞开了怀抱。
“若是累了，可以过来。”
“我就在这里。”
