贞观十二年咸阳的杏熟季节，较之往年热闹了许多。暖融融的日光倾洒在绵延不绝的万亩杏园之上，沉甸甸的杏子将枝桠压成弯月模样，金黄的果皮泛着蜜蜡般的光泽，微风拂过，便有清甜的杏香裹挟着细碎的杏香纷扬飘散，直往人鼻腔里钻。
这些皆因太宗李世民前些日子微服巡游至此，尝过山底那株百年御杏后，惊觉其味“甘美赛琼浆”，龙颜大悦之下特下旨令咸阳官府操办这场“御杏节”。这日，杏园边临时搭起的彩绸诗棚前围满了文人墨客，他们或负手踱步吟哦，或伏案疾书挥毫，个个神情专注；百姓们则挎着竹篮穿梭林间，孩童追逐嬉闹，笑声惊飞几只停在枝头的雀鸟。太宗派出的内侍身着绛色官袍，捧着朱漆托盘往来于人群之间，那托盘上摞着雪白的信笺，专等着收取应征的诗作。
日暮时分，夕阳给杏林镀上一层鎏金。内侍捧着筛选出的诗文匆匆回宫复命。太宗斜倚在软榻上，指尖漫不经心地拨弄着案头的杏核，目光落在最上方那份笔迹工整的《御杏颂》上：
“瑶池仙果落咸阳，金缀枝头满院香。 幸得圣心怜此物，年年春末醉君王。”
读罢，他唇角微扬，轻笑一声道：“这东村张秀才倒是深谙章法，既写了御杏的娇贵，又暗合朕躬亲民之意。”
翻开第二份，是西村李秀才所作《杏园即景》：
“儿童逐蝶绕枝忙，老叟提篮采撷香。 莫道人间无乐事，一园金杏满庭芳。”字里行间满是市井烟火气，仿佛能瞧见白发老丈颤巍巍举着竹竿打杏的画面。太宗抚掌大笑：“虽无华丽辞藻，却写得鲜活真切，这才是百姓日常的乐事！”
待看到第三首城郊王秀才的《咏杏》，太宗的神色渐渐凝重起来。
“不与桃李争春早，独抱金心待夏阳。 纵使墙高遮望眼，新枝犹自探清香。”读到末两句，他猛地坐直身子，手指重重叩击着桌面：“妙哉！这‘纵使墙高遮望眼，新枝犹自探清香’，分明是在说逆境中亦要寻生机的道理。”当下便定张秀才为魁首，李、王二人分列其后，命人将三首诗精心抄录，收入宫中典籍。消息传至杏园，欢呼声震得枝头杏子簌簌落下，连空气都浸满了喜悦的味道。
宫廷里的热闹尚未消散，西市的“杏春坊”却笼罩着愁云。掌柜林春望着铺子里堆积的杏脯，眉头皱成了川字。他家世代以山底御杏制蜜饯、杏脯为生，早些年此时，铺门前该排起长队的才是，可近年来日渐萧条。特别是今年不知怎的，西市新开了几家果子铺，运来的南方荔枝、龙眼色泽鲜亮，滋味新奇，把客源都抢走了。如今货架上落满灰尘，连院子里那棵陪了他半辈子的老杏树，也蔫头耷脑的，主干虽粗，新叶却稀稀拉拉没几片。
“难道真要让祖传的手艺断在我手里？”林春喃喃自语，攥着拳头在店里来回踱步。正焦灼间，老主顾赵老爷上门，见他这般模样，叹了口气道：“林掌柜，我倒有个主意——你去聚文斋找陈砚先生瞧瞧，他那支生花妙笔，说不定能给你指条明路。”
林春像是抓住了救命稻草，赶忙揣着两包最好的杏脯，奔向聚文斋。陈砚听完他的诉说，并未立刻言语，而是翻开他那本《推背图》，提笔在空白页标题处写下“第二十二象·度势顺境成”，继而挥毫泼墨，绘就一幅意味深长的图画：
一堵深褐色的高墙耸立，墙顶却倔强地探出一枝杏枝，枝上青黄相间的杏子与翠绿的叶片奋力向外伸展，墙下杂草丛生，几株细弱的小树苗簇拥着，与那探处墙的杏枝形成鲜明对比。
陈砚用小楷，再涂的空白处写上配诗：
“主干近枯竭，新枝向远疆。
度势寻生路，风拂杏花香。”
写完他将笔放置与笔山之上，然后指着图画解释道：“您看这老杏树，主干困在墙内，眼看就要枯死，可新枝偏要探出墙外寻活路。您守着咸阳这一亩三分地，只做老口味的杏脯，就像困在墙内的枯干；‘新枝向远疆’，是要您跳出咸阳，去别处开拓市场；‘风拂杏花香’，是说您家的杏制品本是好东西，只要找对地方，自然有人识货。”
林春盯着画上的杏枝，反复咀嚼着诗句，只觉得心里像被一缕杏香缓缓沁透，原本混沌的思路渐渐清晰起来。回到家，他把陈砚的话原原本本地告诉了儿子林立业。年轻人眼睛一亮，拍案而起：“爹，陈先生说得对！咱不能坐以待毙，我去外地闯闯，把咱家的杏脯卖出去！”
林春虽心疼儿子远行，但看着堆积如山的杏脯，想到陈砚的点拨，终究还是咬咬牙点了头。他翻箱倒柜凑齐本钱，又装了好几包精心挑选的杏脯，千叮咛万嘱咐地送儿子踏上寻求生机的道路。
林立业一路向南，走了半个多月，终于来到临近水路的楚州。此处商贾云集，集市上人来人往，吆喝声此起彼伏。他在集市角落支起个小摊，将杏脯整齐摆放。起初，过往行人只是好奇地打量两眼，无人问津。林立业并不气馁，笑着切了些杏脯分给大家品尝。那杏脯用的是山底御杏，酸甜适中，还带着淡淡的杏香，尝过的人都纷纷点头称赞。渐渐地，有了回头客，生意慢慢有了起色。
尝到甜头的林立业脑筋一转，想起楚州人爱吃甜食，便琢磨着改良配方。他将杏脯切碎，拌进蜜饯里，或是包进点心做馅。新花样一经推出，立刻大受欢迎。不到半年时间，他就租了个临街的小铺面，挂起“杏春坊”的招牌，还雇人从咸阳运送新用山底御杏做的杏脯，保证杏脯的新鲜与品质。
消息传回咸阳，林春喜极而泣。他站在院子里，看着那棵老杏树竟抽出了几枝嫩绿的新梢，在阳光下闪着生机勃勃的光，心中感慨万千。第二年杏节，林春特意带着新做的杏脯去聚文斋感谢陈砚。刚进门，就见陈砚正对着去年那幅杏枝图出神。两人相视而笑，望向窗外熙熙攘攘的街道，空气中弥漫着浓郁的杏香，仿佛在诉说着“度势寻生路”的道理已然应验。
此时的“杏春坊”，不仅在楚州站稳脚跟，还在其他几个州县开了分号。林立业时常写信回来，讲述各地的生意经，林春也跟着学了不少新点子。他按照儿子的建议，在咸阳总店推出了不同口味的杏脯，还开发了杏汁、杏酱等新产品，生意愈发红火。
那棵老杏树，经过悉心照料，如今已是枝繁叶茂，每到春天，开出的花比往年更加绚烂。树下常有孩童玩耍，老人们坐在石凳上下棋聊天，偶尔还能听到有人吟诵当年王秀才的那首《咏杏》：“纵使墙高遮望眼，新枝犹自探清香。”而这，也正是“杏春坊”重生的故事，在岁月的长河中，永远散发着动人的光芒。
