南海的风，带着咸腥与湿重，吹拂着“顺风号”货船鼓胀的硬帆。船身随着深蓝的海浪起伏，木质的龙骨发出沉闷的呻吟。甲板上，水手们黝黑的脊背在烈日下闪着油光，吆喝着号子，调整着帆索。远处，荆城港那标志性的、如同巨兽獠牙般伸入海中的“望海崖”轮廓已依稀可见，崖顶南兴王宫殿的金顶在阳光下反射着刺目的光斑。
船舱深处，空气浑浊。浓烈的海腥味、药材的苦香、皮革的膻气以及汗水的酸馊混杂在一起，形成一种令人窒息的、属于漂泊商旅的独特气息。一盏昏黄的油灯挂在低矮的舱顶，随着船体的摇摆剧烈晃动，将围坐在地铺上的几张愁苦面容映照得明灭不定。
“……整整十枚金铢！十枚！”一个皮肤黝黑、手指关节粗大的海商狠狠捶了一下身下的麻袋，麻袋里是来自北通城的珍贵皮货，此刻却仿佛烫手的山芋。“在北通装船时，那溥云河手下的税吏，眼睛都不眨一下，就刮走了十枚金铢的‘船引捐’！说是出港必经之费，天知道这钱最后进了谁的腰包！”
他身旁一个身材干瘦、眼神精明的药材商萧望屿，正用小刀小心地削着一块年份久远的“龙血藤”根茎，闻言只是深深叹了口气，动作却没停，刀锋刮下暗红色的粉末落入一旁的皮囊。“王老哥，消消气吧。咱们走南闯北，哪座城关不是张开血盆大口？北通城的‘船引捐’，荆城的‘泊岸税’、‘蛟鳞税’……层层盘剥，早已是心照不宣的规矩。你我皆是祖辈漂泊的商贾，除了这风浪里搏命的海路、这刀口下舔血的营生，还能做什么？停下来，一家老小喝西北风去？怪只怪这世道，吃人连骨头渣都不吐，你我草芥之民，能图个苟活，已属不易。” 他的声音低沉，带着一种看透世事的无奈与麻木。
“望屿老弟说得对！”另一个穿着绸衫、却已洗得发白的中年行商接口，他手里捏着几粒算珠，脸上满是愁云惨雾，“看看咱们这一路！从北通出来，沿途经过‘东沧口’、‘白沙湾’，哪一处码头不是官匪勾结，沆瀣一气？那些挂着官家旗号的水兵，收起钱来比海盗还狠！名义上保你平安，实则是敲骨吸髓！咱们辛辛苦苦，风里来浪里去，担惊受怕，到头来赚的那点辛苦钱，倒有七成进了这些豺狼虎豹的口袋！这日子，真他娘的……”他骂了半句，终究是顾忌舱内人多口杂，又硬生生咽了回去，只剩下满眼的愤懑与无力。
舱内一时沉寂下来，只有船体摇晃的嘎吱声和海浪拍打船舷的哗啦声，更添压抑。油灯的火苗跳跃着，映照着每一张被生计压垮、被盘剥磨平了棱角的脸。
就在这时，舱门“吱呀”一声被推开，萧望屿带来的一个年轻家仆萧三探进头来，脸上带着一丝急切和喜色，压低声音唤道：“少爷！少爷！醒了！那位姑娘醒了！”
萧望屿削药的动作猛地一顿，小刀差点划到手指。他霍然抬头：“当真？”
“千真万确！小的刚给她喂水，见她眼皮动了，唤了几声，竟真的睁开了眼！”
萧望屿立刻将手中的龙血藤和小刀塞给旁边的行商，也顾不上满手的药屑，腾地站起身：“快带我去看看！”他脸上的愁苦瞬间被一种医者的关切和救人的喜悦所取代。
舱内其他人也纷纷投来好奇的目光。他们都知道，这船从北通港起锚时，水手们在离港不远的海面上捞起了一个漂浮的女子。那女子浑身湿透，面色青白，气息微弱，显然是溺水多时。萧望屿家世代经营药材，他本人也粗通医理，船上备有应急的药材。再加上随船的一位老船郎中用土法施救，萧望屿又毫不吝啬地拿出珍藏的几味吊命回阳的珍药，才勉强将这女子从鬼门关拉了回来。只是她一直昏迷不醒，气息微弱得像风中残烛。眼看荆城在望，众人都以为她撑不到上岸了，没想到竟在这时醒转！
萧望屿跟着萧三快步穿过狭窄、堆满货物的通道，来到位于船尾最安静的一间小舱室。这里原是堆放渔网杂物的，此刻被临时清理出来，铺上了干燥的稻草和一层还算干净的粗布毯子。空气里弥漫着浓重的药味和挥之不去的海腥气。
那女子就躺在稻草铺上，身上盖着萧望屿的一件旧袍子。油灯的光线昏暗，勉强照亮她苍白得近乎透明的脸。她的头发湿漉漉地贴在额角和脸颊，嘴唇毫无血色，干裂起皮。眼睛虽然睁开了，但眼神空洞、迷茫，如同蒙着一层浓雾，没有任何焦点，只是呆呆地望着低矮、布满霉斑的舱顶。
萧望屿在铺边蹲下身，尽量放柔了声音，带着医者的温和：“姑娘？姑娘你醒了？感觉如何？身上可还有哪里疼痛不适？”
女子似乎听到了声音，眼珠极其缓慢地转动了一下，视线落在萧望屿脸上，却依旧空洞无物。她嘴唇微微翕动了几下，发出极其微弱、如同蚊蚋般的气音：
“冷……好……冷……”
声音细弱游丝，带着一种深入骨髓的颤抖，仿佛那海水带来的刺骨冰寒，已侵入她的四肢百骸，融进了她的魂魄里。
萧望屿心中一紧。他伸出手，想探探她的额头，指尖刚触碰到皮肤，便感到一股异样的冰凉，完全不似活人该有的温度。这时，得到消息的老船郎中也提着药箱匆匆赶来了。
“先生，快看看！”萧望屿连忙让开位置。
老郎中须发皆白，脸上刻满风浪的痕迹，但一双手却异常沉稳。他熟练地搭上女子纤细的手腕，闭目凝神诊脉。舱内寂静，只有海浪声和女子微不可闻的喘息。
良久，老郎中睁开眼，眉头紧锁，对着萧望屿缓缓摇头，声音沙哑：“寒气入髓，脉象沉迟细弱，几不可察。能醒过来已是万幸，全赖萧少爷您的那些好药吊着。眼下……仍是凶险万分。这‘冷’，是骨子里透出来的，非一时半刻能驱散。只能继续温养，按时服药，看她的造化了。”
萧望屿看着女子那毫无生气、只剩下本能喊冷的模样，心中五味杂陈。他救了她，却不知她是谁，来自何方，为何会落水。她眼中那彻底的迷茫，仿佛一张被海水洗刷得干干净净的白纸，过往的一切，无论是快乐还是痛苦，都被那冰冷的海水彻底抹去了。
“姑娘，你……”萧望屿还想试着问点什么，比如她的名字，家在何处。但看到她那双空洞得令人心悸的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。问了又如何？她这副样子，又能回答什么？
他叹了口气，替她掖了掖盖着的旧棉袍，尽管知道这薄薄的棉絮根本无法驱散她骨髓里的寒意。他对萧三低声吩咐：“把灶上温着的汤药端来，小心喂她服下。药不能停，水也要常喂些温水。”又转向老郎中，“先生，劳烦您多费心照看。”
老郎中点点头：“萧少爷放心，老朽尽力。”
萧望屿最后看了一眼那蜷缩在冰冷稻草铺上、只喃喃喊着“冷”的女子，心中涌起一股难以言喻的怜悯和沉重。他默默起身，退出了这间充满药味和绝望气息的小舱室。
重新走上甲板，咸腥的海风扑面而来，带着南境特有的燥热。阳光炽烈，刺得人几乎睁不开眼。荆城港已近在咫尺，码头上人声鼎沸，船只如梭，一派繁忙景象。高耸的望海崖上，南兴王的宫殿金碧辉煌，俯瞰着脚下蝼蚁般忙碌的众生。几只铁喙海鸥在船帆间盘旋，发出尖锐的鸣叫。
萧望屿扶着粗糙冰凉的船舷，深深吸了一口带着咸味的空气，试图驱散胸中的憋闷。然而，方才舱内海商们的抱怨哀叹，那女子空洞喊冷的模样，还有眼前这繁华港口背后隐藏的层层盘剥……种种景象如同沉重的石块，压在他的心头。
他低头，看着自己因常年处理药材而略显粗糙的双手。这双手，能辨别百草的性味，能炮制救命的良方，却无法改变这吃人的世道，甚至无法温暖一个从冰冷海水中捞起的、失去所有记忆的女子。
前路漫漫，荆棘遍布。这海路，这商途，这世道……为何总是如此艰难？他望着越来越近的、如同巨兽张开大口的荆城港，眼中没有归航的喜悦，只有一片化不开的沉重与茫然。海风吹动他额前的碎发，也吹不散那声沉入心底的叹息。
