第二十一章：捷报惊朝·暗流初涌
苍云堡大捷的消息，如同插上了翅膀，以八百里加急的速度，穿越烽火连天的北疆，越过重重关山，一路朝着天宸国的权力中心——京城，飞驰而去。
而在这份官方捷报抵达之前，另一份更为详尽、更为隐秘的战报，已经通过天机阁独有的渠道，先一步呈送到了幽皇（南宫昭）在京城的心腹，同时也是天机阁核心成员的手中，并迅速被抄录、解读，送往它该去的地方。
……
京城，皇宫，御书房。
夜已深，烛火摇曳，将皇帝南宫擎的身影拉得忽长忽短，投在冰冷的金砖地上。他刚刚批阅完一堆关于南方水患和东部盐税纠纷的奏折，眉宇间带着难以掩饰的疲惫和烦躁。
内侍监李公公小心翼翼地奉上一杯参茶，轻声道：“陛下，夜深了，该歇息了。”
南宫擎揉了揉眉心，没有去碰那杯茶，反而问道：“北疆……有新的消息传来吗？”他的声音带着一丝不易察觉的期待和……阴冷。
李公公心中一凛，恭敬回答：“回陛下，尚无新的军报。算时日，昭公主殿下……应该刚抵达北疆不久。”他刻意回避了“凶多吉少”这几个字，但御书房内的君臣二人都心知肚明那所谓的“出征”意味着什么。
南宫擎冷哼一声，语气带着刻薄的嘲讽：“抵达？朕看是去送死还差不多。林擎天那个老匹夫都扛不住，她一个病秧子，带着些老弱残兵，去了又能如何？不过是让北漠人的战功簿上再多添一笔，顺便全了朕‘抚慰林家’的心意。”他甚至在想象，南宫昭的死讯传来时，他该如何表演一番“痛失爱女”的戏码，顺便将林家最后的势力彻底清算。
李公公低着头，不敢接话。帝王心术，深不可测，尤其是对这位猜忌心极重的陛下。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促却极力压抑的脚步声，以及低低的交谈声。
南宫擎不悦地皱眉：“何事喧哗？”
一个小太监连滚爬爬地进来，跪在地上，声音因为激动和恐惧而微微颤抖：“启……启禀陛下！北疆……八百里加急军报！”
“哦？”南宫擎眉梢一挑，和李公公交换了一个心照不宣的眼神——看来，是噩耗到了。他甚至调整了一下坐姿，准备迎接那份“意料之中”的败报乃至死讯。
“宣。”他淡淡道，语气甚至带上了一丝轻松。
传令兵风尘仆仆，几乎是扑进御书房的，盔甲上还带着尘土和血渍（也许是刻意为之），他高举着一份密封的军报筒，声音嘶哑却异常响亮，带着一种近乎疯狂的喜悦：
“陛下！北疆大捷！苍云堡大捷！昭公主殿下于苍云堡、落鹰峡、飞羽隘三地，设计重创北漠左贤王兀术部！歼敌逾三万！俘获无数！左贤王兀术重伤溃逃！飞羽隘……已被我军收复！”
静。
死一般的寂静。
御书房内，只剩下烛火噼啪燃烧的细微声响。
南宫擎脸上的那丝轻松和准备表演的悲伤瞬间凝固，然后如同破碎的面具一般，寸寸剥落，露出底下难以置信的惊愕和……一丝骇然！
他猛地从龙椅上站起身，甚至带翻了桌上的参茶，滚烫的茶水溅湿了龙袍下摆也浑然不觉。
“你……你说什么？！”他的声音陡然拔高，尖利得几乎破音，“大捷？歼敌三万？收复飞羽隘？南宫昭？！这不可能！”
他一把夺过军报筒，几乎是粗暴地拧开，抽出里面的绢帛战报，目光急速地扫过上面的文字。
越看，他的脸色越是难看。
战报上详细记述了落鹰峡伏击、苍云堡坚守、飞羽隘奇袭的三场战役，虽然文笔简练，但过程清晰，战果确凿，由随军监军、兵部官员以及南宫昭的共同印信为证，做不得假！
真的是大捷！一场足以震动天下，足以载入史册的辉煌大捷！
而创造这个奇迹的，竟然是他那个从小病弱、被他视为废物、送去送死的女儿——南宫昭！
“这……这……”南宫擎的手开始不受控制地颤抖，绢帛险些脱手。他不是喜悦，而是感到一阵刺骨的寒意和巨大的失控感！
那个他从未放在眼里的女儿，什么时候拥有了如此可怕的军事才能？她哪来的兵力实现如此复杂的战术？那些骄兵悍将怎么会听从她的调遣？
她不应该死在北漠人的铁蹄下吗？她怎么可能赢？！还赢得如此漂亮！
这一刻，南宫擎感觉自己就像一个精心布置了棋局的棋手，正准备欣赏对手的绝望，却猛然发现，棋盘被对方一脚踹翻，而对方正用他无法理解的方式，取得了压倒性的胜利！
震惊之后，是滔天的愤怒和忌惮！
这份战报，不是捷报，而是对他皇权赤裸裸的挑衅！是南宫昭抽在他脸上的一记响亮耳光！
她不仅没死，还立下了不世之功！携大胜之威，掌握北疆兵权，她……她想干什么？！她是不是知道了什么？林家的旧部是不是已经倒向了她？
无数个可怕的念头瞬间涌入南宫擎的脑海，让他几乎窒息。
“陛下？陛下？”李公公看着皇帝骤变的脸色和眼中翻滚的惊怒，小心翼翼地唤道。这反应，可不像是对待一场大捷应有的样子。
南宫擎猛地回过神，深吸了几口气，强行压下翻腾的情绪。他不能失态，至少表面上不能。
他缓缓坐回龙椅，手指用力掐着掌心，努力让自己的声音听起来正常一些，甚至带上一点“惊喜”：“好……好！真是天佑我天宸！昭儿……真是给了朕一个天大的惊喜！传旨，犒赏三军！朕要……”他顿了顿，语气变得微妙，“亲自为昭儿和北疆将士庆功！”
他的目光重新落回战报上，看着“南宫昭”三个字，眼神深处却冰冷得没有一丝温度。
惊喜？不，这是惊惧！
这个女儿，已经彻底脱离了他的掌控，变成了一个不可预测的、极度危险的变数。
必须尽快想办法遏制她！绝不能让她携功回朝，威胁到自己的皇位！
……
几乎在同一时间，丞相府，一间守卫森严的密室内。
当朝丞相苏牧（苏芷晴之父），一位须发皆白、眼神锐利的老者，也拿到了一份来自天机阁的密报。密报的内容，远比官方捷报更为详细，甚至分析了南宫昭可能采取的战术和其背后隐约可见的江湖力量（幽冥坊、天机阁）的影子。
苏牧看完密报，久久沉默。烛光下，他的脸色变幻不定，有震惊，有欣慰，但更多的，是深深的忧虑和审慎。
“幽皇……南宫昭……原来如此。”他低声自语，手指轻轻敲击着桌面，“好一个凤隐于朝！好一个一鸣惊人！林老哥，你有个好外孙女啊……”
他想起自己那个同样不让人省心、偷偷跑出去“游学”的女儿苏芷晴，似乎也和这位幽皇殿下交往甚密。这盘棋，真是越来越复杂了。
“相爷，我们……”心腹幕僚低声请示。
“按兵不动。”苏牧沉吟片刻，缓缓道，“陛下此刻，怕是寝食难安了。我们且看看，这位昭公主殿下，接下来要如何行事。这份功劳太大，也太烫手了。”
他目光深邃地望向北方：“天宸的天，恐怕要变了。”
……
而在一处不起眼的茶楼雅间内。
一名穿着普通文士长衫、面容却极其俊朗，眼神深邃慵懒的男子，正漫不经心地品着茶。他的手指修长有力，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。
一个黑影悄无声息地出现在他身后，低声汇报了北疆大捷的消息，重点提到了南宫昭的名字和“幽皇”可能在其中起到的作用。
男子端茶的动作微微一顿，慵懒的眼神中瞬间闪过一丝极亮的光彩，如同沉睡的猛虎骤然睁开了眼睛，但旋即又恢复了原状。
“哦？是她？”他嘴角勾起一抹玩味的、带着几分探究的笑意，“落鹰峡的火，烧得够旺。飞羽隘的钉子，拔得也够狠。有意思……真有意思。”
他放下茶杯，指尖在桌面上有节奏地敲击着。
“看来，当初在幽冥坊的那次交易，我还是小瞧了她。”轩辕澈（男主）低声轻笑，眼中闪烁着遇到有趣猎物般的兴奋光芒，“病弱公主？呵……南宫昭，你身上到底还藏着多少秘密？”
他对身后的黑影吩咐道：“让我们在北溟的人，多留意这位‘昭公主’的消息。或许……我们很快又会见面了。”
……
北疆，苍云堡。
胜利的狂欢已经逐渐平息，取而代之的是繁重而残酷的战后清理工作。
收敛阵亡将士的遗体，救治伤员，清点缴获，安置俘虏……每一件事都耗费着巨大的心力。
南宫昭强撑着病体，亲自巡视了伤兵营，用她高超的医术挽救了不少重伤士兵的性命，这让她在军中的威望达到了无以复加的地步。士兵们看她的眼神，充满了狂热的崇拜和敬畏，仿佛看她一眼就能获得力量。
但只有她自己知道，她的身体已经快要到极限。每一次施针，每一次查看伤势，都伴随着胸腔撕裂般的疼痛和几乎无法抑制的咳嗽。旧疾因连日的心力交瘁和战场上的寒气而复发，来势汹汹。
深夜，主帅府邸（原本的守将府）内。
南宫昭屏退了左右，独自一人坐在灯下。桌上是堆积如山的军务文书和伤亡名录。
她终于不再压抑，剧烈的咳嗽猛地爆发出来，她用白绢捂住嘴，咳得撕心裂肺，单薄的肩膀不住地颤抖。
良久，咳嗽稍歇。她摊开白绢，上面赫然是一滩刺目的殷红。
她的脸色在白烛的映照下，苍白得近乎透明，额头上布满了细密的冷汗。
望着那摊血迹，她的眼神有一瞬间的空茫和疲惫。胜利的背后，是数千条鲜活的生命化为冰冷的数字，是更多的家庭支离破碎。
外祖父……母亲……昭儿做的这些，是对，还是错？
她闭上眼，仿佛又能听到落鹰峡中北漠士兵凄厉的惨嚎，看到苍云堡下堆积如山的尸体。
这条路，注定白骨铺就，无法回头。
片刻后，当她再次睁开眼时，所有的脆弱和迷茫都被强行压下，只剩下冰冷的坚定和深沉的算计。
她拿起笔，开始亲自撰写发给京城的第二份奏报。除了例行公事的报捷和请功之外，她在奏报的末尾，以一种看似谦卑实则步步紧逼的语气写道：
“……北疆初定，然人心浮动，百废待兴。儿臣侥幸不负圣恩，然才疏德薄，恐难当大任。且儿臣体弱，军中俗务繁多，常感力不从心，恐负父皇所托，损及天宸威仪。”
“恳请父皇念及北疆将士血战之功，速遣德高望重之重臣、干练得力之官吏，前来接管防务，安抚百姓，以免再生事端。儿臣愿从旁协助，待大局稳定，即返京复命，于父皇膝下尽孝……”
字字句句，看似交权示弱，实则是以退为进，将了皇帝一军！
北疆刚经历大战，民心军心皆系于她一身，此刻皇帝若派人来接管，无异于摘桃子，必遭军民抵触。若不派人，就等于默认了她对北疆的控制权！
同时，她也巧妙地点明自己“体弱”和“欲归京”，既是继续维持伪装，也是在试探皇帝的态度。
写完奏报，她用火漆仔细封好，命人明日以加急速度送出。
做完这一切，她终于支撑不住，伏在案上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛感。
窗外，北疆的寒风格外凛冽，吹得窗棂呜呜作响。
她知道，苍云堡的胜利只是一个开始。
京城的暗流，已经因她而涌动。
真正的较量，现在才刚刚拉开序幕。
而她，绝不能在这个时候倒下。
南宫昭艰难地直起身，从怀中取出一个精致的瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸，看也不看便吞服下去。这是她根据自己的身体情况特制的猛药，能短时间内压住病情，但副作用极大。
药力化开，一股灼热的力量强行压下了肺部的痛楚和身体的虚弱感，也让她的眼神变得更加锐利和冰冷。
她走到窗边，推开窗户，任由寒风灌入，吹动她墨色的长发和玄色的衣袍。
远眺南方京城的方向，她的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
父皇，你的棋局，我已经搅乱了。
接下来，该你落子了。
而我，等着。
