第二十六章：惊弓之鸟·利刃藏袖
北疆的流言如同淬了毒的藤蔓，不仅在天宸国内疯狂滋长，其尖锐的棘刺也悄然蔓过了边境。
几日后的一个黄昏，苍云堡来了几位不速之客。
来自北溟国的使团，打着“睦邻友好，共贺太平”的旗号，携带着北溟皇帝轩辕弘的国书和礼物，要求觐见天宸镇国公主。
主帅府正厅，南宫昭端坐主位，一身素净常服，未施粉黛，脸色在灯下显得有几分苍白，唯有那双眼睛，沉静如古井深潭。她轻轻咳嗽了两声，才抬手示意：“贵使远来辛苦，看茶。”
北溟正使是一位四十岁上下、面容精明的文官，礼数周到，笑容得体，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的审视与倨傲。他呈上国书与礼单，说了些场面话，无非是称赞公主殿下巾帼不让须眉，平定北疆，威震四方，北溟深感钦佩，愿永结同好云云。
南宫昭静静听着，偶尔颔首，态度疏离而合乎礼仪，将一个病体初愈、不擅交际的公主形象扮演得无可挑剔。
然而，当那正使话锋一转，似不经意般提起：“近日北疆似有些关于贵国林老将军的传闻，颇为离奇，竟牵扯到两国旧事，我主听闻，甚为关切，不知公主殿下可知详情？若真有宵小之辈挑拨两国关系，我北溟定不轻饶……”
厅内气氛瞬间微凝。
侍立在侧的张猛、赵莽眼神陡然锐利，手不自觉按上了刀柄。
南宫昭端茶的手稳如磐石，她轻轻吹开浮沫，眼帘都未抬一下，声音带着一丝恰到好处的虚弱与淡漠：“不过是一些无知乡民以讹传讹的闲话罢了。外祖父战死沙场，为国捐躯，英灵不容玷污。至于两国邦交，”她终于抬眼，目光清凌凌地看向那正使，无喜无怒，却让那正使心头莫名一寒，“贵国若诚心交好，我天宸自然以礼相待。若听信流言，心生疑虑，反倒不美。贵使以为呢？”
轻飘飘一句话，将皮球踢了回去，既撇清了自己散布流言的嫌疑，又暗含警告，点明北溟若借此生事便是无理取闹。
正使脸上的笑容僵了一瞬，立刻恢复如常：“公主殿下所言极是，是在下失言了。我主自然是诚心期盼边境永固。”他打了个哈哈，将此事揭过，但心中那丝轻视却收敛了不少。这位公主，似乎并非传闻中那般简单。
接下来又闲聊片刻，使团便告辞离去，言明明日再正式商讨一些边境贸易细则。
送走北溟使团，张猛立刻忍不住低吼道：“主帅！北溟人这时候来，肯定没安好心！怕是听了那些流言，来探咱们虚实的！”
赵莽也沉声道：“而且他们队伍里，有几个人脚步沉稳，气息内敛，绝对是高手，不像是普通文官护卫。”
南宫昭看着使团远去的方向，眸光微闪：“意料之中。流言一起，各方牛鬼蛇神自然要冒头。北溟……岂会放过这个试探天宸内部虚实的机会？”她顿了顿，嘴角勾起一丝冷嘲，“说不定，还想看看能不能找到一两个‘志同道合’的‘朋友’呢。”
“那我们……”
“不必理会。他们想看，就让他们看。传令下去，各地守军加强巡防，军容军纪不得有误，但也不必过度紧张，平常心即可。”南宫昭吩咐道，“至于他们带来的‘高手’……影煞。”
“属下在。”阴影处，人影无声浮现。
“盯着他们，看看他们除了明面上的活动，暗地里还想做什么。尤其注意，他们是否试图接触军中之人，或者……打听当年旧事。”
“是！”
是夜，月黑风高。
一道几乎融入夜色的黑影，悄无声息地潜出了北溟使团下榻的驿馆，身形如烟，向着苍云堡西侧一片荒废的民居区掠去。
此人轻功极高，对危险的感知也极为敏锐，数次变换路线，绕开巡逻的士兵，最终落入一个荒芜的院落。
院内早已有一人等候，同样黑衣蒙面，只露出一双精光四射的眼睛。
“如何？”后来者声音压得极低，带着北溟口音。
“那位公主看着病恹恹的，说话却滴水不漏，不是易与之辈。军中整顿得极好，守备森严，士气高昂，不像有内乱之象。”北溟探子快速回道，“关于林擎天的流言，民间传得厉害，但官方层面无人提及，像是有人刻意放任。”
“可查到流言源头？”
“尚未，传播极广，源头隐蔽，手法老辣。但……”探子犹豫了一下，“属下暗中探查时，隐约感觉，除了我们，似乎还有另一股势力也在暗中调查此事，行踪诡秘，手段极高，差点被发现。”
“另一股势力？”等候者眼中闪过惊疑，“是天宸皇帝的人？还是……”
“不像官府做派，倒像是……江湖路子，而且极其专业。”
两人沉默片刻，都感到一丝不安。北疆这潭水，比他们想象的更深。
“继续查！务必弄清流言真相，以及那位公主的底细。主上对这位能扭转北疆战局的公主，很感兴趣。”等候者下令。
“是！”
就在两人准备各自离开时，一道清冷的声音突兀地在院墙上响起：
“深更半夜，异国他乡，两位倒是好雅兴。”
北溟探子与那等候者浑身剧震，骇然抬头！
只见残破的墙头上，不知何时立着一道纤细的身影，月色勾勒出她模糊的轮廓，衣袂随风轻扬，脸上……似乎覆着一张简易的木质面具，只露出下颌和一双在黑暗中依然亮得惊人的眼睛。
她是什么时候来的？他们竟然毫无察觉！
“谁？！”北溟探子厉喝一声，手已按上腰间弯刀。
墙头上的身影轻笑一声，那笑声带着几分慵懒，却无端让人心底发寒：“在我的地盘上，问我是谁？北溟的客人，似乎不太懂规矩。”
话音未落，她身形一动，如同鬼魅般飘落院中，竟直接朝着那北溟探子欺近！
速度快得不可思议！
北溟探子也是高手，反应极快，弯刀瞬间出鞘，划出一道凌厉的弧光，斩向对方脖颈！这一刀狠辣精准，显是实战中练就的杀招！
然而，那身影只是微微一偏，刀锋便以毫厘之差擦着她的衣角掠过。同时，她看似随意地一抬手。
“叮”的一声轻响！
一枚细如牛毛的银针精准地撞在弯刀刀脊之上，力量不大，却恰到好处地荡开了刀势。与此同时，她另一只手五指如爪，已闪电般探向对方面门！
北溟探子大惊失色，慌忙后撤，却感觉脸上一凉！
蒙面巾竟被对方一把扯下！露出了一张典型的北漠面孔，惊惶交加。
那身影一击即退，翩然落回原地，指尖挑着那块黑色蒙面巾，语气带着几分嘲弄：“果然是你。白日里躲在使团队伍里，我就觉得你气息不对。”
她目光转向另一个早已吓得魂飞魄散、试图逃跑的等候者：“至于你……天宸兵部武选司的一个小小主事，什么时候成了北溟的座上宾了？”
那等候者闻言，如遭雷击，彻底瘫软在地。
北溟探子又惊又怒，脸皮火辣，既为被识破身份，更为对方那鬼魅般的身手和那枚精准得可怕的银针！他死死盯着那张木质面具：“你……你到底是何人？！幽冥坊？还是天机阁？”
能拥有如此身手、又对北疆局势了如指掌的隐秘势力，他能想到的只有这两个。
“我是谁不重要。”面具后的声音冷了下来，“重要的是，回去告诉你的主子，北疆的事，还轮不到北溟来插手。想看戏，可以，乖乖坐在看台上。若是想下场……就得做好输掉裤子的准备。”
她手指一弹，那枚银针“咻”地钉在北溟探子脚前的地面上，入土三分，针尾微微颤动。
“滚。”
北溟探子脸色一阵青一阵白，最终咬了咬牙，不敢再有丝毫犹豫，扶起那个瘫软的天宸官员，狼狈不堪地飞快遁入夜色，连头都不敢回。
院落重归寂静。
南宫昭（黑影）站在原地，并未追击。她缓缓摘下面具，露出清冷的面容，望着那两人逃离的方向，眉头微蹙。
北溟果然派人来了，而且动作很快。那个兵部武选司的主事……看来朝廷里，吃里扒外的东西还真不少。
方才交手，她刻意用了暗器手法，略微改变了发力方式，模拟了天机阁一部分外门弟子的习惯，应该能暂时误导北溟人的调查方向。
只是，没想到除了北溟人，竟然还有第三方在查流言的事？会是谁？
轩辕澈？
这个名字再次浮上心头。他行踪成谜，目的不明，确实最有可能。
正思索间，影煞的身影如轻烟般落在她身侧，单膝跪地：“主子，属下失职，让那北溟探子……”
“无妨。”南宫昭打断他，“本就是故意放他们走的。尾巴清理干净了？”
“是。他们沿途留下的所有暗记都已清除或修改，确保无人能追踪到他们今晚的真正目的地。那个兵部主事的家，也已经派人去‘照顾’了。”影煞答道，语气中带着一丝铁血意味。
“很好。”南宫昭点头，“继续盯紧使团，特别是那个正使。另外，加派人手，查清楚除了北溟人，还有谁在暗中活动。我要知道是谁，目的为何。”
“是！”
北溟使团下榻的驿馆。
方才狼狈逃回的探子，心有余悸地向正使汇报了今晚的遭遇，特别是那个神秘面具人的恐怖身手和警告。
正使听完，原本精明的脸上布满阴霾，在房中踱步良久。
“天机阁……还是幽冥坊？”他喃喃自语，“这位公主殿下，果然不简单，身边竟有如此层次的江湖势力护卫？还是说……她本身就和这些势力有牵扯？”
他原本以为南宫昭只是借了林家的余荫和一时运气，如今看来，其背后水深得很。
“大人，那我们接下来……”
“暂时停止一切暗中探查。”正使果断下令，“对方已经警觉，并且发出了警告。再查下去，恐生事端。我们先完成明面上的使命，其他的……需从长计议，禀明主上再定夺。”
他走到窗边，看向苍云堡的方向，眼神变得无比凝重。
这次北疆之行，恐怕不会像预想中那么顺利了。这位镇国公主，是一把藏在华丽丝绒里的利刃，稍有不慎，便会割得人手血流不止。
与此同时，京城，皇宫深处。
皇帝南宫擎同样夜不能寐。
北疆的流言愈演愈烈，即便他强力压制，反而显得欲盖弥彰。朝中一些原本中立的清流老臣，看他的眼神也带上了疑虑。更让他心惊的是，当年参与构陷林擎天的几个关键人物，近日府中接连遭遇盗窃或失火，虽然没丢失什么贵重物品，但明显是被人盯上了，是一种赤裸裸的警告！
他感觉自己仿佛坐在一座即将喷发的火山口上，脚下是滚烫的岩浆，而那个他从未放在眼里的女儿，正站在火山对面，冷冷地注视着他，手里握着点燃引线的火把。
“废物！都是一群废物！”他狠狠将一份密报摔在地上，上面写着北溟使团已抵达北疆，并受到南宫昭接见的消息，“北溟人也跑去凑热闹！他们想干什么？看朕的笑话吗？！”
心腹太监战战兢兢地跪在一旁，不敢出声。
南宫擎喘着粗气，眼中布满血丝，恐惧和愤怒交织，几乎要将他逼疯。
他不能再等了！必须尽快把这个孽女弄回京城！放在眼皮子底下，他才能稍微安心！放在北疆，她手握重兵，民心所向，迟早要酿成大祸！
和亲！对！和亲！
之前只是初步的构想，现在必须立刻提上日程！把她远远嫁到北溟去，让她去祸害轩辕弘那个家伙！既能除掉这个心腹大患，又能祸水东引，说不定还能挑起北溟内乱……
一个恶毒的计划在南宫擎脑中迅速成型。
他猛地走到书案前，铺开圣旨，提起笔，手因激动而微微颤抖。
“拟旨！加封镇国公主南宫昭为‘护国圣尊公主’，食邑万户！念其体弱辛劳，北疆苦寒，不宜久居，特旨召其回京休养！另，为结两国之好，永息刀兵，特赐婚于北溟国主轩辕弘，择日启程，前往北溟和亲！”
他写得很急，字迹甚至有些潦草，仿佛慢一步，那远在北疆的利刃就会隔空飞来，刺穿他的喉咙。
写完最后一句，他扔下笔，看着那明黄的绢帛，脸上露出一种混合着狠毒和病态快意的扭曲笑容。
昭儿，朕的好女儿，你不是厉害吗？不是能打仗吗？
朕倒要看看，到了北溟的后宫，面对那些吃人的妃嫔和深不可测的轩辕弘，你还能不能像在北疆一样威风！
等你没了兵权，离了故土，朕看你还能翻出什么浪花！
“八百里加急！立刻发往北疆！”他厉声嘶吼，声音在空旷的宫殿里回荡，显得异常刺耳。
圣旨还在路上，苍云堡的书房内，南宫昭已经通过幽冥坊的渠道，知道了皇帝那迫不及待的“安排”。
烛火下，她看着那张小小的纸条，上面写着皇帝旨意的大概内容。
她忽然笑了起来。
笑声很低，很轻，却带着无尽的嘲讽和冰寒。
“和亲……父皇，你终究，还是只会这一招吗？”
“也好。”
她指尖一搓，纸条化为粉末，从指缝间簌簌落下。
“北溟……”
她轻声念着这个即将踏足的国度，眼神幽深，仿佛穿透了重重宫阙，看到了那片陌生的土地，以及那个……亦敌亦友的男人。
轩辕澈。
你也等着我吧。
这场戏，越来越有趣了。
她站起身，走到窗边，夜风吹起她的长发。
复仇的路径，或许可以拐个弯。
但终点，从未改变。
凤翼已丰，当鸣九天。
而这北疆，将是她最坚实的后盾，和最利的磨刀石。
回京？和亲？
不过是换一个战场，换一种方式，继续厮杀而已。
她，奉陪到底。
