顾清茹后背死死抵住潮湿阴冷的石壁，指甲因过度用力深深抠进砖缝，碎石屑混着冷汗扎进指尖。那声刺耳的刮擦再次从地窖深处传来，像是枯骨被人恶意拖过石板，一声比一声近。绝不是错觉。她死死盯着下方翻涌的浓黑，仿佛有无数双眼睛也在回视，颈后汗毛根根倒竖。刀鞘尾部紧贴着手心，那股诡谲的寒意正丝丝缕缕往骨头里钻，比刚才更清晰——它简直像活物一样在微微搏动。
不能停。她猛地咬破舌尖，尖锐的痛感和血腥味刺醒了混沌的脑子。左手死死攥紧刀鞘当拐杖，拖着完全麻木、仿佛不属于自己的右腿，一步步往一层挪。每一步都踩在湿滑黏腻的苔藓上，几次脚下一滑，整个人险些栽进深不见底的黑暗里。肋骨处的伤口疼得钻心，每一次呼吸都撕扯着胸腔，像破旧风箱般嘶哑作响。头顶那点昏暗摇曳的光，是她此刻唯一的方向与执念。
终于颤抖着摸到向上延伸的腐朽木梯。她手脚并用拼命向上爬，腐朽的梯级在她重量下发出不堪重负的呻吟，肩膀重重撞上一级断木，她闷哼一声，几乎喘不上气。用尽最后力气推开地窖一层的旧木门，门轴发出刺耳的尖叫。院子里惨淡的月光猛地泼洒进来，她一个踉跄扑跌出去，重重摔在冰冷粗糙的石板地上。腐臭窒闷的空气瞬间被凛冽的夜风冲散，她贪婪地张大嘴吸气，冷风灌入，肺里却像是被刀子刮过一样火辣辣地疼。
暂时安全。这个念头刚冒出来就被她自己掐灭——那东西还在刀鞘上蠕动，安全个屁。她撑着坐起，背靠院墙，碎石硌得生疼。冷汗浸透的衣衫死死黏在背上，夜风裹着坟地的阴冷灌进领口，冻得她牙齿失控地打颤，连牙根都酸麻发疼。她低头看向右手，虎口撕裂的伤口糊着泥污和暗沉的血痂，每动一下都扯着神经突突地跳。
视线移到刀鞘——月光下，金属护环上那缕黑雾正像活物般蠕动，缓慢而顽固地渗进金属纹理，所过之处留下霜花似的诡异白痕。一股钻心的寒意正从那里源源不断传来，顺着胳膊往上爬，冻得她整条手臂都快失去知觉。
顾忠……那团黑影，根本没死透！这念头像毒蛇般窜进脑海，让她胃里猛地翻搅起来。秘录里“非生非死之影”那几个字狠狠砸在心头，砸得她几乎喘不过气。祖母究竟知不知道？顾忠这些年替她干了多少见不得光的脏事，最后竟变成了这种不人不鬼的怪物？而她呢？有朝一日会不会也……她不敢再想下去，只觉得一股恶寒从脊背窜上后脑。
必须彻底解决它！逃？念头刚起就被掐灭。心脏在胸腔里狂跳，像被无形的手攥紧。她太清楚这意味着什么——黑影能在地窖里，就能在老宅任何角落。就算躲到天涯海角，这附骨之疽般的寒意也会如影随形。刀鞘就是证明，它被特意留在显眼处，如同猎手对猎物的嘲弄。它缠上她了，逃，就是等死。
她撑着墙，一点一点站直身体，骨头像散了架，每块肌肉都在尖叫抗议。目光投向那扇通往地下的破旧木门，门板上的霉斑如同溃烂的皮肤。门缝里是浓得化不开的黑暗，仿佛能吞噬所有光线。刚才那声刮擦……它在下面。是在黑暗中伺机而动？还是受了重创，在舔舐伤口？恐惧像冰水浇遍全身，但她咬紧牙关——不管哪种，这都是唯一的机会。趁它虚弱，趁自己还没彻底倒下。
顾清茹深吸一口气，冰冷空气刺得喉咙生疼，带着铁锈和腐朽的气味。她反手握住刀鞘中段，像握住一截寒冰，指节因用力而发白。金属护环紧贴掌心，寒意刺骨，却让她混沌的思绪清醒几分。她拖着伤腿，一步一顿，地面摩擦发出沙沙声响，在死寂中格外刺耳。每靠近一步，门后的黑暗就更浓重一分，那扇门如同怪兽巨口，等待着将她吞噬。
门内黑暗扑面而来，裹挟着浓重的土腥和更深层的、难以言喻的腐败气味。她扶着墙，一步一挪，重新踩上通往二层的湿滑台阶。每一步都异常沉重，伤口在抗议，寒意顺着刀鞘侵蚀意志。她强迫自己数着台阶，用疼痛保持清醒。
重回二层。空气凝滞如浓稠的蜜，灰尘在仅存的光线中缓慢浮沉，只有她粗重的呼吸和心跳在死寂中格外刺耳，每一次吸气都带着陈腐的血腥味。那扇通往最底层的入口，就在前方不远，像地上裂开的一道漆黑伤疤，边缘参差不齐的金属断面反射着微弱幽光。她停在入口边缘，靴底碾过碎砾发出细响，探身向下望去。纯粹的黑暗吞噬了一切光线，连轮廓都模糊成虚无，刚才那声刮擦，似乎耗尽了下面所有的生气，只余下令人窒息的空荡。
她屏住呼吸，侧耳倾听。死寂。绝对的死寂，仿佛连时间都在此凝固。只有自己擂鼓般的心跳撞击着耳膜，血液在太阳穴突突奔流。是错觉？还是它正潜伏在黑暗深处，屏息以待，用非人的耐心丈量她的恐惧？刀鞘上的寒意没有消退，反而更盛一分，如同活物般缠绕指节，针一样扎着她的手心，连带着腕骨都泛起僵麻的刺痛。
不能退。她左手摸索着石壁，右脚试探着踩上通往三层的石阶。冰冷的石头硌着脚底。她小心翼翼，一级，两级……身体沉入更浓的黑暗。腐臭味骤然加重，几乎令人窒息。
下到一半。脚下突然一滑！苔藓湿腻。她身体猛地向后仰倒，左手慌乱中抓向石壁，只蹭掉一片湿泥。心脏瞬间提到嗓子眼！就在这失控的刹那——
下方黑暗中，毫无征兆地，两点猩红的光芒倏地亮起！
比之前更近！就在她脚下几级台阶之外！那两点红光如同地狱深渊中睁开的眼眸，死死锁定了她下坠的身影。阴冷的气息裹挟着腐朽的腥味扑面而来，那红光中透出的是一种纯粹的、冰冷的、非人的饥饿感，仿佛要将她的灵魂都吞噬殆尽。
顾清茹的瞳孔骤然收缩！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。不是错觉！它果然在！而且就在下面！千钧一发之际，求生的本能压倒了一切恐惧和杂念。她右臂肌肉瞬间绷紧，爆发出最后的力量，不顾肩胛处撕裂般的剧痛，将手中紧握的刀鞘如同掷出命运之矛般，狠狠朝着那两点红芒的中心捅去！同时左手五指死死抠进湿滑石壁的缝隙里，指甲翻裂渗出血丝，硬生生止住了后仰的趋势，整个身体借着这股狠劲向前猛冲，最终重重扑跪在冰冷湿滑的石阶上，膝盖传来一阵钻心的钝痛。
刀鞘撕裂空气，带着她全身的重量、下坠的冲势、以及一股破釜沉舟的决绝杀意，尖锐地刺破了浓得化不开的黑暗！
“噗！”
一种极其怪异的触感传来，像是扎进了一团冰冷粘稠的淤泥。阻力巨大，震得她右臂剧痛，虎口崩裂的伤口再次涌出温热的液体。但那两点猩红的光芒只是剧烈地闪烁、摇曳，如同风中残烛，并未像上次那样熄灭。
黑暗中响起一声低沉的、饱含痛苦的嘶鸣，不是惨叫，更像是野兽受伤后的呜咽。紧接着，一股巨大的、阴冷的力量顺着刀鞘猛地反震回来！
顾清茹闷哼一声，整个人被这股力量推得向后倒飞，重重撞在身后的石阶棱角上！眼前金星乱冒，后背传来骨头几乎碎裂的剧痛。刀鞘脱手飞出，哐当一声砸在不远处的石壁上，又弹落在地，发出空洞的回响。
她蜷缩在冰冷的石阶上，痛得蜷成一团，每一次吸气都牵扯着后背和肋骨的伤。视线模糊，只能死死盯着下方。
那两点猩红的光芒，在纯粹的黑暗中幽幽悬浮着，距离她不过几步之遥。它们缓缓地、极其轻微地上下移动，像是在……打量她。没有扑上来，也没有消散。一种冰冷粘稠的恶意，如同实质的潮水，从那两点红光中弥漫开来，包裹住她，缓慢地收紧。
刀鞘躺在几步之外的地上，金属护环在绝对的黑暗中，似乎也正对着她，闪着一点微不可察的、同样冰冷的幽光。
