案情已毕，盐票已经被承认
九月初一的京城，天还没亮透，正阳门外已挤满了人。
两丈高的“盐票牌坊”立在街心，朱红立柱裹着鎏金绸带，顶端“澹记盐票”四个大字刷着金漆，在晨光里亮得晃眼。
卯正时分一到，三声铜锣响震得人耳膜发颤，盐票正式挂牌交易，底价定在一百两一引。
叶臻站在牙行二楼的望楼里，隔着雕花木窗往下看。
“叶臻竟然没死。”看着二楼的叶臻，人群中的赵旻皱了皱眉头，“但已经无用,陛下已经结案”萧玄霆说到。
楼下人群像潮水般涌在交易台前，价牌刚挂出不到一炷香，就被人从一百两喊到两百两，紧接着又跳至三百两——红底黑字的“涨停”木牌一竖，人群瞬间沸腾了。牙行伙计们拨算盘的声音密集如雨，“噼啪”声混着买家的喊价声、惊叹声，裹着清晨的寒气飘上楼来。
叶臻指尖抵着窗棂，耳旁竟恍惚响起前世见过的弹幕声响，
【涨停300%！】
【这是要飞啊！】
【火箭×1000】的幻听在耳边盘旋。她望着楼下闪耀的金漆招牌，忽然觉得“澹记盐票”这五个字，像刚铸好的刀锋，正划破京城的旧格局。
巳时的太阳升得老高，雪后初晴的天透着冷冽的蓝。
正阳门外的人不仅没少，反而更挤了——六部郎官的马车停在街东，勋贵世子的随从守在巷口，江南来的盐商巨贾裹着貂裘，挤在交易台前不肯挪步。
“一万引！”有人刚喊完，户部侍郎赵旻就举起手里的象牙牌，声音洪亮：“两万引！”他话音未落，人群后方忽然传来一声冷笑，镇国公世子萧玄霆拨开随从走过来，手里的玉牌一扬：“三万引！”
价牌一路往上飙，从三百两涨到三百一十两，又跳到三百二十两，最终稳稳定在这个数上。
到午时收市时，账本上记着当日成交五万引，白花花的银子一车车往“瞻记”账房里送，银流如潮，差点漫过门槛。
管账的先生捧着账册跑上楼，声音都在发颤：“叶姑娘，算出来了！除去成本，净得一百六十万两！”
叶臻看着账册上那串刺眼的红字，指尖轻轻划过纸面，没说话，眼底却闪过一丝了然——这热度，比她预想的还要高。
正午正刚过，远处传来一阵马蹄声和仪仗声。
人群纷纷往两旁退，只见明黄色的金辂马车碾着积雪而来，车顶上的龙纹在阳光下熠熠生辉——是皇帝御驾亲临。
内侍掀开马车帘子，高唱一声：“陛下有旨，赐宴澹记盐票庆功！”
宴席设在皇城内的金水桥畔，临时搭起的暖棚里，铺着红色地毯，摆着十几张金丝楠木长案。案上摆着玉壶冰盏，盛着琼浆玉液，餐盘都是描金的瓷器，连筷子都是象牙做的。
龙涎香从铜炉里袅袅升起，混着窗外飘来的雪气，既冷冽又奢华，透着皇家独有的气派。
皇帝坐在主位上，端起玉杯，目光落在叶臻身上，嘴角带着浅笑：“叶卿首创盐票，既解了盐商囤货之弊，又为朝廷添了税源，利国利民，当赏。”叶臻连忙起身跪谢，双手接过皇帝递来的酒杯。指尖触到杯底时，却摸到一道细微的暗纹——是用针刻的小字：“捐七成，可保全身。”
她心里一沉，面上却依旧平静，举杯饮尽杯中酒，谢恩的话说得恭恭敬敬。
赐宴才进行到一半，一名内侍捧着明黄色的圣旨快步走进暖棚，站在殿中展开，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：澹记盐票首月盈利丰厚，念西北军饷紧缺，着令将盈利七成充入内库，以济军需。余下三成，归叶卿所有，钦此。”
一百六十万两，七成就是一百一十二万两，扣掉之后，只剩下四十八万两。暖棚里瞬间安静下来，所有人的目光都落在叶臻身上，有同情，有看戏，也有隐晦的得意。叶臻却没丝毫犹豫，当即俯身叩首，声音平稳得听不出情绪：“臣，遵旨。”
只有她自己知道，掌心早已被指甲掐出几道月牙印，渗出血丝来。她低着头，掩去眼底的冷意——这哪里是“赏”，分明是皇帝举起的一把刀，既削去了她的锋芒，又堵住了旁人的嘴。
宴席散后，叶臻走出皇城，长街上的积雪还没化，冷风一吹，让她清醒了不少。刚拐过街角，就看见萧澹然站在雪影里，玄色斗篷上落满了白雪，像一尊玉雕。他见叶臻过来，上前一步，声音低沉：“七成，买你一条命，也值得。”
叶臻抬眸看他，雪光映着她眼底的锋芒，没有丝毫委屈，反而带着点韧劲：“我知道。七成买命，三成买路——这路，才刚刚开始。”萧澹然看着她眼里的光，忽然笑了，伸手拂去她肩上的雪：“你想走的路，我陪你。”
风卷着雪粒掠过，两人并肩站在街角，身影被夕阳拉得很长，身后是皇城的朱墙，身前是未知的前路，暗流在无声中涌动。
回到正阳门外的盐市时，伙计们已经把新做的木牌挂在了牌坊上，黑字写着“后日，再开第二批盐票”，引得路过的人纷纷驻足议论。
夜深人静时，叶臻坐在账房里，点着一盏油灯，翻开白天的账册。她拿起朱砂笔，在“捐七成”那行字旁边，轻轻添了一行小字：“留三成，养虎，也养刀。”写完后，她把笔放下，看着跳动的灯花，眼底闪过一丝冷光。
窗外的风忽然大了起来，吹得账页“猎猎”作响，像是有无数把未出鞘的剑，在暗处发出鸣响。谁也不知道，这剩下的三成银子，会成为叶臻手里最锋利的武器，撕开更大的棋局。
