第二章：北境烽烟，长公主归

宣政殿偏殿，气氛比永宁宫的药室还要冷凝三分。

皇帝负手站在巨大的北境舆图前，背影如山岳沉凝，却自有一股无形的低气压弥漫开来，让殿内侍立的宫人连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了圣驾。

兵部尚书李大人和枢密院赵副使垂首站在下首，额角隐隐见汗，脸色都不太好看。八百里加急军报的内容，像一块寒冰，砸在了每个人的心头。

殿外传来清晰而沉稳的脚步声，由远及近。

萧烬一身略显正式的浅青色宫装步入殿内，神色平静无波，对着皇帝的背影敛衽一礼：“儿臣参见父皇。”

皇帝没有回头，只是抬手虚扶了一下，声音听不出喜怒：“烬儿来了。看看吧。”他朝着身旁御案上一份摊开的、盖着猩红火漆的军报抬了抬下巴。

萧烬上前，目光快速扫过军报上的文字。

军报来自雁回关副将，字迹潦草，透着战事的紧急。上面禀报了三日前北狄一支精锐骑兵突然越过边境，袭击了雁回关外的一处辎重营，守军猝不及防，损失颇重。虽然后来被击退，但狄人退而不散，依旧在关外游弋，似有更大图谋。更关键的是，军报最后提及，长公主萧灼亲率轻骑出关追击溃敌，至今……未归。

萧烬的目光在“未归”二字上极轻微地停顿了一瞬，长长的睫毛如蝶翼般垂落，掩去眸底一闪而逝的波澜。她放下军报，声音依旧清冷：“雁回关外地形复杂，狄人狡诈，姐姐武艺超群，用兵亦不循常理，或许只是追击过深，一时未能及时传回消息。”

“一时未能传回消息？”兵部李尚书忍不住开口，语气带着焦虑，“殿下，北狄此次来袭蹊跷，攻势凶猛且目的不明。永昭殿下勇武冠绝三军，但终究……终究是千金之躯，若有万一……”

“没有万一。”

一个清亮、带着几分沙哑却难掩张扬狂傲的声音，猛地从殿门口传来，硬生生打断了李尚书的话。

众人愕然回头。

只见殿门处，逆着光，立着一个身影。

一身风尘仆仆的赤色铠甲上遍布深褐色的血污和刀剑划痕，甚至肩甲处有一道明显的凹陷。墨色长发不再高束，几缕散落在沾染了灰土和血渍的脸颊边，却更衬得那双眸子亮得惊人，如同经过血火淬炼的宝石。她一手拎着头盔，另一手随意地提着一杆血迹未干的银枪，枪尖寒芒吞吐，煞气逼人。

不是萧灼又是谁？

她就那样站在那里，周身还带着塞外的风沙和浓得化不开的血腥气，仿佛一座刚刚从尸山血海中踏出的战神雕像，整个偏殿的温度都因她的到来而陡然升高了几分。

“姐姐？”萧烬眼底那丝微不可查的波动再次浮现，这次清晰了些许，是松了口气的迹象，虽然脸上依旧没什么表情。

皇帝猛地转过身，深邃的目光落在萧灼身上，将她从头到脚扫视一遍，尤其是在她肩甲的凹陷处停留了一瞬，眉头几不可查地蹙起，但最终只是沉声道：“回来了？”

“儿臣幸不辱命，追击狄虏百里，斩首三百余级，缴获战马五十匹，把那帮扰边的鬣狗赶回老巢去了！”萧灼大步走进殿内，将头盔随意往旁边的鎏金椅上一扔，发出“哐当”一声脆响，吓得旁边的小内侍一哆嗦。

她走到御案前，目光扫过那份军报，撇了撇嘴：“这帮文人就是胆子小，屁大点事也值得八百里加急？儿臣不过是多追了几步路，清理干净些，免得留下后患。”

李尚书和赵副使看着她这副模样，嘴角抽搐，一时不知该说什么。这位长公主的“几步路”，怕是能追到北狄王庭去！

“胡闹！”皇帝终于斥责了一句，但语气里无奈远多于愤怒，“身为主帅，岂可轻易涉险，孤军深入？若中了敌人埋伏，该如何是好？”

“埋伏？”萧灼眉梢一挑，那双酷似皇帝的灼亮眸子里满是桀骜不驯的笑意，“儿臣巴不得他们设埋伏！正好一锅端了，省得老是来边境骚扰，没完没了！可惜，那群狄狗跑得比兔子还快，没种！”

她说着，活动了一下肩膀，那处凹陷的肩甲发出细微的金属摩擦声，她却浑不在意，反而看向一旁静立无声的萧烬，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“呦，烬儿也在啊？是不是听说姐姐我可能马失前蹄，担心了？”

她这话问得直接又莽撞，带着她特有的、毫不掩饰的亲近和调侃。

萧烬抬起眼帘，目光平静地迎上她带着戏谑的灼热视线，声音四平八稳：“姐姐说笑了。姐姐武功盖世，自有天神庇佑，区区狄虏，自然不在话下。只是父皇与诸位大人忧心国事，姐姐下次还是莫要如此……令人挂心为好。”

语气清淡得像是在讨论今天天气不错，但那句“令人挂心”，却让萧灼脸上的笑容更大了一些，仿佛很是受用。

“知道啦知道啦，就你规矩多。”萧灼摆摆手，浑不在意，又转向皇帝，语气变得稍微正经了些，“父皇，此次狄人来得诡异，不像寻常抢掠。儿臣追击时发现，他们队形整齐，退而不乱，像是……有意试探，或者说，挑衅。”

皇帝的目光重新落回舆图上，手指点在雁回关的位置，缓缓移动：“朕知道。北狄安静了几年，看来是缓过气，又开始不安分了。”他顿了顿，看向萧灼，“伤得重吗？”

萧灼愣了一下，才反应过来是问自己，满不在乎地拍了拍肩甲：“没事儿！蹭了一下而已，连皮都没破！就是铠甲得找工匠修修了。”

皇帝深深看了她一眼，没再追问，转而道：“回来就好。此次虽击退敌军，但边患未除。灼儿，你一路劳顿，先回府歇息，梳洗一番，晚间朕为你设宴接风。”

“谢父皇！”萧灼眼睛一亮，她对宫宴没什么兴趣，但对能放松休息很是满意。

“烬儿，”皇帝又看向萧烬，“北狄瘴疠之地多有奇毒，太医院那边对相关医案的研究，你多上心。边关将士若遭毒害，后果不堪设想。”

“儿臣遵命。”萧烬微微躬身。

“都退下吧。李卿，赵卿，随朕来书房。”皇帝挥挥手，显然还有更深的军务要与重臣商议。

萧灼和萧烬一同行礼退出偏殿。

刚走出殿门，来到汉白玉铺就的回廊下，萧灼就长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人都松散下来，很没形象地伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声。

“还是外面舒服，里面憋死我了。”她抱怨着，很自然地将手臂搭在萧烬略显单薄的肩膀上，半个身子的重量都靠了过去，也不管自己那一身血污尘土会不会弄脏妹妹干净的宫装。

萧烬的身体几不可查地僵硬了一瞬，却没有推开她，只是微微侧头，避开那浓重的血腥气，声音依旧平淡：“姐姐凯旋，可喜可贺。”

“嗐，小场面。”萧灼浑不在意，凑近了些，压低声音，笑嘻嘻地问，“哎，说真的，刚才是不是吓着了？怕我回不来了？”

萧烬目视前方，廊外的阳光在她清澈的眸子里投下细碎的光点，语气毫无起伏：“姐姐想多了。只是北境军报言辞急切，父皇忧心，臣妹亦不免随之关切一二罢了。”

“嘴硬。”萧灼嗤笑一声，用力搂了搂她的肩膀，“放心，你姐姐我命硬得很，阎王爷都不敢收。再说了，我要是真没了，谁以后给你撑腰？谁带你骑马射箭？谁帮你揍那些不开眼敢惹你的家伙？”

她说得理所当然，仿佛保护这个冷静得过分的妹妹是天经地义、与生俱来的职责。

萧烬沉默了片刻，终于轻轻叹了口气，这声叹息轻得几乎听不见，却带着一种与她年龄不符的沉重：“姐姐……平安就好。”

只是短短四个字，却让萧灼脸上的嬉笑稍稍收敛了一些。她低头看了看妹妹沉静的侧脸，忽然伸手，用还算干净的手背，极其快速地、轻轻蹭了一下萧烬的脸颊。

“知道了。”她的声音也低了一些，少了些许张扬，多了些难得的温和，“下次……尽量不让你担心。”

萧烬微微一怔，似乎没料到她会如此，下意识地抬眼看向她。

就在这时，一名内侍急匆匆走来，对着两人恭敬行礼：“永昭殿下，永宁殿下。宫门值守来报，说您麾下的亲卫将领正在宫外等候，似有军务要禀报殿下。”

萧灼皱了皱眉：“这帮小子，真会挑时候。”她放下搭在萧烬肩上的手臂，“行了，知道了。我这就出去。”

她转头对萧烬道：“我先去处理一下，晚点宴会上见。对了，我这次从北境得了块好皮子，回头给你送宫里来做件披风，省得你老是穿得那么单薄，看着就冷。”

说完，也不等萧烬回应，便提着她的银枪，大步流星地朝着宫外走去，赤色的背影在阳光下依旧耀眼夺目，仿佛能将一切阴霾驱散。

萧烬站在原地，看着她风风火火离开的背影，直到那身影消失在宫墙拐角，她才缓缓抬起手，指尖极轻地碰了碰刚才被萧灼手背蹭过的地方。

那里，似乎还残留着一丝属于战场风沙的粗粝感和……一丝不易察觉的、属于姐姐的温热。

她垂下眼帘，掩去眸中所有复杂情绪，转身，朝着永宁宫的方向走去，步伐依旧平稳从容，仿佛刚才那片刻的波动从未发生。

只是那微微抿起的唇线，似乎不再像以往那般冰冷了。

宫墙之外，萧灼刚走出宫门，她麾下那名满身煞气的亲卫女将便立刻迎了上来，脸色凝重，低声道：“殿下，查清楚了。此次狄人偷袭辎重营是假，真正目的是想试探雁回关新建的那处瞭望塔楼的防御，另外……我们追击时，发现了这个。”

女将小心翼翼地从怀中取出一件东西，递到萧灼面前。

那是一片残破的黑色布料，边缘有烧灼的痕迹，上面用一种特殊的、近乎隐形的丝线，绣着一个极其古怪的图案——那似乎是一只半闭半睁的、透着无尽诡异和冷漠的眼睛。

萧灼的目光瞬间锐利如刀，一把抓过那布片，指尖摩挲着那诡异的刺绣，脸上的嬉笑与散漫瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种猎鹰般的警惕与冰冷。

“冥眼……”她从牙缝里挤出两个字，周身的气息陡然变得危险起来，“这群阴魂不散的杂碎……他们的手，竟然也伸到北狄来了？”

她猛地握紧布片，抬头望向北方天际，眼神灼灼，仿佛要穿透重重关山，看到那隐藏在背后的巨大阴谋。

“回府再说！”她冷声道，翻身上了亲卫牵来的战马，赤色披风在风中猎作响，宛如一面战旗。

夕阳将她的影子拉得很长，不再是那个在妹妹面前嬉笑怒骂的姐姐，而是真正镇守一方的悍将，敏锐地嗅到了风暴来临前那丝不寻常的血腥味。