晨钟七响，血渊魔宗的外谷像被一只巨手掀开了盖子，灰雾退散，露出乌金石铺就的百丈擂台。今日是外门大比前的“预热擂”，凡连胜十场者，可直接跳过初选，进入明日的“生死册”。
林烬立在东侧看台最不起眼的阴影里，一袭灰布杂役袍，袖口却绣着极细的血线——那是昨夜他以魇魂丝勒死一位内门弟子后，顺手抽出的“身份纹”。
他抬起手，掌心托着一枚暗金色骨筹。骨筹正面是“林”字，背面却刻着“开盘”二字。
“今日，我不下场。”
“我只坐庄。”
声音低到只有他自己能听见，像毒蛇在齿间咝咝游走。
擂台西侧，一面十丈高的铜镜悬空倒悬，镜中滚动着赤红字迹：
——“萧玄，赔率一赔一点二。”
——“林烬，赔率一赔十九。”
名单最末，林烬的名字几乎被挤到镜缘，像随时会被抹去的尘埃。
“押萧玄，稳赚不赔。”
“押那杂役？疯子才押！”
人群哄笑，笑得最大声的是姜雪衣。她今日未戴面纱，冰凰血脉让周围凝出薄霜，却掩不住眼底的讥讽。
她押了萧玄三千灵石，顺手把押林烬的盘口压到一赔二十五。
“若他真能连胜十场，我姜雪衣当众给他暖床。”
声音不高，却足够让半个看台听见。
林烬在阴影里微微躬身，像谦卑的仆役，指尖却悄悄弹出一缕魇魂丝，缠住了姜雪衣的脚踝。丝线上，一缕淡金色的气运顺着冰肌滑入他袖中。
“第一笔利息。”
他转身，走向庄家石台。石台后，坐着戒律堂长老薛魇，也是唯一知道“开盘人”真实身份的人。
“薛长老，今日我坐庄，你收三成水钱。”
“若我输，人头归你。”
“若我赢——”
林烬俯身，在薛魇耳边吐出两个字：
“雪衣。”
薛魇舔了舔干裂的唇，像闻到血腥的豺狗，终于点头。
第一声锣响。
萧玄未动，他坐在高台，混沌道体氤氲成雾，像一座少年神祇。
第二个登台的，是外门排名第三的“赤霄剑”韩烈。
第三个，是排名第七的“毒娘子”柳蝉。
第四个……
林烬依旧未动，只是每隔三场，便有一枚黑色骨筹落入铜镜下方的小孔。
铜镜上的赔率随之剧烈跳动：
——“林烬，一赔十五。”
——“林烬，一赔十。”
——“林烬，一赔七。”
人群开始骚动。
“有人在大笔押那杂役！”
“疯了？”
姜雪衣皱眉，她忽然发现自己脚踝有些冷，低头时，却只见一缕灰雾悄然散去。
第七场，韩烈一剑斩断对手肩胛，却在中场忽然七窍流血，倒地抽搐。
第八场，毒娘子柳蝉的毒雾反卷自身，皮肤以肉眼可见的速度溃烂。
第九场，排名第五的“雷猿”童猛，拳头在距离对手三寸处生生停住，双目暴凸，仿佛看见了极恐怖之物。
林烬终于抬眼，望向铜镜。
镜中，他的名字已跳到赔率第二，仅次于萧玄。
“差不多了。”
他轻声道。
第十场锣响前，林烬缓步登台。
擂台寂静，连风都屏息。
对手是……萧玄。
高台上，少年神祇睁开眼，混沌雾霭化作万剑悬空。
“杂役，你终于肯上来了。”
林烬却笑了，笑得像一柄刚出鞘的匕首。
“不，你错了。”
“今日，是我为你铺的擂台。”
“而我，才是庄家。”
铜镜突然剧烈震颤，镜面上的赔率疯狂闪烁，最终定格：
——“萧玄，一赔三。”
——“林烬，一赔一。”
人群哗然。
薛魇长老霍然起身，却发现石台下的水钱箱空空如也——所有押注，竟在瞬息之间被换成了“林烬胜”。
姜雪衣脸色煞白，她脚踝上的冰霜不知何时已爬满小腿，像一条锁链。
擂台中央，林烬抬手，吞运壶虚影在掌心一闪而逝。壶口，隐约可见一盏冰蓝色的命星灯，灯芯摇曳，将灭未灭。
那是姜雪衣的灯。
“诸位，最后一注。”
“买萧玄胜，赢灵石。”
“买我胜——”
他顿了顿，目光扫过众人，最终落在萧玄脸上。
“赢的，是命。”
话音未落，铜镜轰然炸裂，碎片四溅。
镜面最后一幕，定格在萧玄身后——一道模糊的黑影，正缓缓举起一柄缠绕魇魂丝的匕首。
而黑影的脸，与林烬一模一样。
锣声未响，风先至。
擂台边缘，一缕灰雾悄然钻入地缝，像有什么东西，从地狱里睁开了眼
