第二十章：京华暂宁，山雨欲来风满楼
马车并未直接返回皇宫，而是在驶入城南旧坊区后，于一条僻静的巷口停下。
“下车。”萧烬睁开眼，语气不容置疑。
凌澈紧随其后下车，发现谢孤舟如同幽灵般已等候在巷口阴影处，对他微微颔首。空气中弥漫着旧坊区特有的、混杂着潮湿、腐朽和某种暗流涌动气息的味道。
萧烬褪去了华丽的银狐裘斗篷，里面是一身便于行动的深色劲装，勾勒出她清瘦却挺拔的身姿。她甚至用一方素巾半掩了面容，只露出一双沉静如寒潭的眸子。
“殿下，此地龙蛇混杂，您千金之躯……”凌澈忍不住开口。
“本宫的安全，不劳凌公子费心。”萧烬打断他，目光扫过周围看似杂乱无章，实则暗藏玄机的巷道，“既然要查，自然要亲眼看一看。纸上谈兵，终觉浅薄。”
她看向凌澈和谢孤舟：“带路吧。去你认为，最可能找到‘鬼’的地方。”
凌澈心中苦笑，这位二公主的胆识和行动力，再次超出了他的预料。他深吸一口气，压下所有杂念，眼神逐渐变得锐利起来，周身那点书卷气悄然敛去，取而代之的是一种久居上位、洞悉黑暗的沉稳气场。这一微妙的变化，让一旁的谢孤舟目光微微一闪。
“请随我来。”凌澈的声音也低沉了几分，他当先引路，步伐不快，却精准地避开了几处看似寻常的视线交汇点和巡逻帮闲的路线，仿佛对这里的一砖一瓦都了如指掌。
萧烬默默跟在后面，将他的每一个动作、每一个眼神都收入眼底。
旧坊区深处，巷道愈发狭窄曲折，光线昏暗。两侧是高耸的、年代久远的木质阁楼，晾晒的衣物和悬挂的灯笼在风中摇晃，投下斑驳诡谲的影子。空气中除了霉味，还隐隐夹杂着劣质酒水、廉价脂粉和一丝极淡的血腥气。
凌澈最终在一家看似毫不起眼的杂货铺前停下。铺面狭小，货品杂乱，一个须发皆白的老掌柜正靠在柜台上打盹，对来往行人漠不关心。
“就是这里？”萧烬低声问。
“表象而已。”凌澈低声道，“这里是‘哑市’的一个入口。所谓哑市，并非固定集市，而是一种流动的地下交易网络，消息、货物、甚至人命，都可以在这里买卖。规矩极严，只认信物和暗号，不认人。”
“如何进去？”
凌澈从怀中摸出一枚看似普通的铜钱，指尖在钱币边缘某个特定位置轻轻摩挲了三下，然后屈指一弹。铜钱划过一道微不可查的弧线，精准地落入柜台角落一个积满灰尘的陶罐里，发出“叮”一声轻响。
那打盹的老掌柜眼皮都未抬，只是枯瘦的手指在柜台下某个机关轻轻一按。
“嘎吱——”一声轻微的机括响动，柜台侧面一块看似完整的木板悄然向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑暗入口，一股阴冷潮湿的空气扑面而来。
“殿下，请紧跟我。”凌澈神色凝重，率先踏入黑暗之中。谢孤舟无声地护在萧烬身后，三人迅速没入入口，木板随即悄然合拢，仿佛从未打开过。
通道向下延伸一段后变得平坦，两侧墙壁湿滑，点着昏暗的油灯，光线摇曳，映出幢幢鬼影。隐约的人声从前方传来，混杂着压抑的交谈、金属碰撞和某种古怪的、仿佛用指甲刮擦石壁的噪音。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的、仿佛天然形成的石窟呈现在眼前，穹顶高悬，钟乳石倒垂。石窟内人影绰绰，却异常安静。人们大多穿着深色或灰色的斗篷，兜帽压低，遮住面容，彼此交谈时也尽量压低声音，或用简单的手势、眼神交流。这里没有吆喝叫卖，只有一种心照不宣的沉默和警惕。各种摊位随意散布，卖的东西千奇百怪：沾着泥土的青铜器、字迹模糊的古籍、颜色诡异的药材、甚至还有笼子里关着的说不出名字的奇异生物……空气中弥漫着一种神秘而危险的气息。
这就是哑市。京城黑暗世界的心脏地带之一，也是听雨楼重点监控的区域。
萧烬的目光冷静地扫过全场，将所见所闻迅速记在心中。她虽是公主，深居宫中，但对这些阴影下的存在并非一无所知，只是亲眼所见，仍觉震撼。她更注意到，凌澈进入此地后，那种如鱼得水的从容感，绝非一个普通“隐世传承”弟子所能拥有。
凌澈目标明确，引着二人绕过几个摊位，走向石窟深处一个僻静的角落。那里有一个孤零零的摊位，只摆着一张破旧的小桌，后面坐着一个裹在厚重黑袍里、连眼睛都藏在阴影下的佝偻身影。桌上空空如也，只放着一个巴掌大的、锈迹斑斑的铜铃。
凌澈走到桌前，并未说话，只是伸出手指，用一种特定的节奏，轻轻敲击了桌面三长两短。
那黑袍下的身影动了动，一个沙哑如同砂纸摩擦的声音响起：“求什么？”
“寻人。”凌澈的声音也压低改变，带着一种江湖腔调，“最近市面上，可有‘冥眼’的朋友走动？或者，有没有‘云水’来的新货？”
那身影沉默了片刻，沙哑道：“冥眼的朋友，前几日折了几个，最近风声紧，怕是躲起来了。云水……那可是贵客，等闲不见人。”
“价钱好商量。”凌澈不动声色。
“不是价钱的事。”黑袍人声音里带着一丝嘲讽，“最近‘上面’查得紧，听说宫里那位二殿下动了真火，谁还敢在这个时候触霉头？除非……”
“除非什么？”
“除非有不得不做的买卖，或者……找到了新的‘大树’。”黑袍人意有所指。
凌澈心中一动，正要再问，忽然，整个哑市毫无征兆地陷入一片死寂！
所有低语声、交易声瞬间消失。人们仿佛被无形的手扼住了喉咙，齐刷刷地扭头看向石窟的另一个入口方向。
只见那边通道口，不知何时出现了十余个身影。他们同样穿着宽大的斗篷，但材质明显精良，行动间步伐统一，带着一股训练有素的肃杀之气。为首一人，并未刻意遮掩面容，脸上戴着一张只遮住上半张脸的银色金属面具，露出的下颌线条冷硬，嘴唇紧抿。
这些人一出现，一股无形的、令人心悸的压迫感瞬间笼罩了整个哑市。
“是‘银面’……”有人倒吸一口凉气，声音充满了恐惧。
“他怎么会来这里……”
凌澈瞳孔微缩，下意识地将萧烬护在身后更隐蔽的位置。谢孤舟的手已按在了剑柄上，周身气息冷冽如冰。
银面，云水涧的高层执事之一，以手段酷烈、行踪诡秘著称。他极少亲自出现在这种公开的黑市场所。
银面冰冷的目光缓缓扫过全场，那目光仿佛带着实质的重量，所过之处，人人屏息低头，不敢与之对视。最终，他的目光定格在了凌澈他们所在的这个角落，更准确地说，是定格在那个黑袍摊主身上。
他迈步走来，身后的手下无声散开，隐隐形成合围之势。哑市中的人群如同潮水般向两侧分开，让出一条通道，恐惧几乎凝成实质。
黑袍摊主身体剧烈地颤抖起来，桌上的铜铃被他碰得叮当作响。
银面走到摊前，看都没看凌澈三人一眼，仿佛他们只是无关紧要的尘埃。他对着那摊主，开口了，声音低沉而冰冷，不带一丝情绪：“东西呢？”
“还……还没得手……”摊主的声音抖得不成样子，“戒……戒严了……进……进不去……”
“废物。”银面淡淡地吐出两个字。
下一刻，也没见他如何动作，只听“咔嚓”一声脆响！那黑袍摊主的脖子以一个诡异的角度扭曲，哼都未哼一声，便软软地瘫倒在地，气息全无。
整个哑市死寂得可怕，连呼吸声都几乎听不见。
银面仿佛只是随手拍死了一只苍蝇，目光都未曾波动一下。他缓缓转过头，那双透过银色面具的眼睛，第一次真正地落在了凌澈……以及他身后的萧烬身上。
尽管萧烬半掩面容，换了装束，但那通身的清冷气度和非凡仪态，在人群中依然如暗夜明珠般醒目。
“生面孔。”银面的声音里带上了一丝不易察觉的探究，“看来，哑市来了些不懂规矩的新客人。”
凌澈全身肌肉紧绷，脑中急转，思考着脱身之策，同时暗暗积蓄内力。谢孤舟的剑已出鞘半寸，寒光凛冽。
就在这千钧一发之际——
“砰！”“砰！”“砰！”
接连几声巨响从石窟上方传来！碎石簌簌落下！同时传来的还有尖锐的哨音和呼喝声！
“官府查案！所有人原地不动！”
“封锁所有出口！”
是京畿卫戍的人！他们竟然找到了这里，并且强行破入！
哑市瞬间大乱！人们惊呼四散，拼命涌向各个出口，场面一片混乱！
银面眉头一皱，显然也没料到这个变故。他冰冷地看了凌澈和萧烬一眼，似乎要将他们的样子记住，随即毫不犹豫地一挥手：“撤！”
他带着手下，如同鬼魅般迅速融入混乱的人群，眨眼间便消失在不远处的另一个通道入口。
“殿下，快走！”凌澈低喝一声，抓住萧烬的手腕，趁着混乱，与谢孤舟一起，迅速向着来时相反的一个狭窄岔道掠去。
身后是官差的呼喝声、人群的惊叫声、以及兵刃碰撞的声音交织在一起。
三人身手极佳，在混乱曲折的巷道中快速穿行，很快便将身后的喧嚣远远抛开。
直到重新感受到地面冰冷的夜风，看到远处皇城的轮廓，三人才在一处隐蔽的屋脊后停下脚步。
萧烬微微喘息，目光却亮得惊人，她看向凌澈：“那个银面，就是云水涧的人？”
“是。”凌澈神色凝重，“而且看来，他们在找一样东西，一样似乎藏在宫闱深处的东西。”
萧烬沉默片刻，缓缓道：“他认出我了。”
不是疑问，是陈述。
凌澈心下一沉。
“但他也暴露了。”萧烬眼底闪过冰冷的锐光，“他们的目标很明确，并且急需某样东西。这就是他们的破绽。”
她望向皇城方向，又看向混乱的旧坊区，最后目光落在凌澈身上。
“回宫。是时候，看看那些账册和信件里，到底藏着什么秘密了。”
