第七章：凤立寒枝与旧忆淬火

铁壁城的狂欢持续了半夜，终是被严酷的现实和更深的警惕所取代。

城头火把猎猎，映照着士兵们疲惫却兴奋的脸庞，也映照着城下狄军退走后留下的狼藉和黑暗中可能潜藏的危险。空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味，以及一种劫后余生的亢奋与不安。

南宫昭并未沉浸在初胜的喜悦中。她站在西门城楼，玄色衣袍在夜风中拂动，面纱之上的眼眸冷静如初，甚至比之前更加幽深。内力近乎耗空的虚乏感阵阵袭来，与那神秘老者对掌留下的暗伤也隐隐作痛，但她脊背挺得笔直，如同扎根于城墙的寒松。

赵阔已然迅速控制了局面。刘坤的心腹或被擒获，或趁乱逃窜，但主要骨干皆已落网。忠于赵阔的旧部和那些被煽动后又反正的士兵，在幽冥坊人手和老兵们的协助下，快速接管了四门防务，清理战场，救治伤员，一派雷厉风行。

“钦差大人。”赵阔大步走上城楼，身上还带着血污，却精神矍铄，虎目之中充满了感激与敬畏，对着南宫昭便要行大礼。

南宫昭微微侧身，并未受全礼，声音透过面纱，略显低沉却清晰：“赵将军不必多礼。城内情况如何？”

“回大人！叛贼刘坤及其主要党羽均已羁押！四门已换防完毕，末将已加派双倍人手巡逻，谨防狄军去而复返或城内还有余孽作乱。”赵阔语气激动，“幸得大人天神般降临，否则这铁壁城，末将真是万死难赎其罪！”

“将军坚守至今，已属不易。罪在叛贼，在朝中魑魅，不在将军。”南宫昭语气平淡，却自带一股安抚人心的力量，“阵亡将士的抚恤，受伤弟兄的救治，必须即刻落实。粮草还能支撑几日？”

“这……”赵阔脸上露出难色，“刘坤那狗贼，早已将大部分粮草暗中变卖或囤积于其私库，准备献城后与狄人邀功。官仓所存，即便加上大人带来的部分，若节省用度，恐也仅够五日。”

五日。南宫昭眸光微凝。北狄虽暂退，但绝不可能甘心失败，必在酝酿更大攻势。朝廷的援军和粮草？更是遥遥无期，甚至本就不存在。

“刘坤的私库，抄没充公。所有粮草，由将军统一调配，按战时最低标准分发，优先保障守城将士。”南宫昭下令，没有丝毫犹豫，“另，派人持我手令，前往附近尚未被狄军占领的村镇，高价收购粮草，或……向那些囤积居奇的豪强‘借’粮。”她语气微顿，那个“借”字，带着一丝冰冷的杀气。

赵阔心中一凛，立刻抱拳：“末将遵命！”他此刻对这位年轻的钦差已是心服口服，其手段、魄力、智谋，远超他的想象。

“还有，”南宫昭补充道，“将军可放出风声，便说朝廷大军不日即到，钦差大人已带来足够半年用度的粮草军饷，以安民心，惑敌军心。”

“是！大人英明！”

处理完紧要军务，南宫昭才感到一阵强烈的眩晕袭来，脚下微微一晃。

“大人！”身旁一名幽冥坊下属立刻上前一步，低声道，“您旧伤未愈，又耗力过度，需立刻调息。”

南宫昭摆摆手，示意无妨，目光却投向城内。将军府方向火光大盛，人声鼎沸，那是赵阔在连夜审讯刘坤及其党羽，清算内部。

她缓步走下城楼，所过之处，无论士兵还是侥幸未死、出来帮忙的百姓，无不纷纷跪地，口称“钦差大人”，目光炽热如同仰望神祇。

她从这些卑微而幸存的人们眼中，看到了希望，也看到了沉甸甸的责任。

回到临时安排的住处——原将军府内一处较为清净的偏院，屏退左右，只留两名幽冥坊心腹在外守护。

南宫昭终于卸下了所有伪装，摘下面纱，露出一张苍白至极却线条冷硬的脸。她盘膝坐在榻上，取出银针，迅速刺入自己几处大穴，运功调息，压制翻涌的气血和那难以忽视的暗伤。

内力运转周天，带来些许暖意的同时，却也勾起了更深沉的疲惫和一段几乎被遗忘的记忆。

【记忆如潮水般涌来，比之前更加清晰】
那是在北境将军府的第二个夏天。她蹲在院子角落，看着地上忙碌的蚂蚁，小脸上满是闷闷不乐。
“怎么了？蹲这儿跟个小蘑菇似的。”外祖父林擎天洪亮的声音在头顶响起，阴影笼罩下来。
她抬起头，眼圈有点红：“外公，扎马步好累，辨认药材好枯燥……我不想学了。”
老人没有像往常一样立刻训斥或鼓励，而是蹲下身，庞大的身躯像一座小山。他粗糙的手指指了指地上那些扛着比自身大许多倍食物的蚂蚁。
“昭昭，你看它们。累不累？枯燥不枯燥？但它们不能停。停了，窝里的兄弟姐妹就得饿死。”
他转过头，目光沉静地看着她，“外公教你这些，不是让你去好勇斗狠，不是让你觉得有趣。是为了让你将来有一天，在没人能帮你的时候，在自己累得想趴下的时候，还能有力气，扛起你必须要扛的东西。”
“是……是什么东西？”她懵懂地问。
“可能是责任，可能是承诺，也可能是……活下去本身。”外祖父的眼神变得悠远，“力量这东西，平时看着好像没什么用，甚至是个负担。但真到了要命的时候，它就是你唯一的指望。记住，你现在流的每一滴汗，忍的每一次累，都是在为你将来可能遇到的某一个坎儿，攒本钱。”
……
画面又一转，是她在练习发暗器，总是打不中远处的靶心，急得掉眼泪。
外祖父没有安慰她，只是拿起一枚普通的石子，看也不看，随手一弹——
啪！
百步之外的箭垛红心，被石子精准地击穿！
她惊呆了。
“看见没？”外祖父拍拍手上的灰，“功夫不是一蹴而就的。得千锤百炼，得把每一个最简单的动作，练成本能，练到骨头里。直到你不需要去想该怎么发力，该怎么瞄准，你的手，你的身体，自己就知道该怎么做。”
他握住她的小手，引导着她那细瘦的胳膊，“感受力量的流动，不是用蛮力。像这样……引而不发，发于刹那。”
那一刻，她似乎捕捉到了一点玄而又玄的感觉。
……

回忆中的谆谆教诲，与此刻身体的疲惫、内力的空乏、肩头的重担交织在一起，产生了奇异的共鸣。那时不懂的，此刻似乎有了切身的体会。

外公，原来你早就知道，昭昭会有今天。

她缓缓睁开眼，虚乏感仍在，但眼神却愈发清亮坚定。那些童年看似枯燥痛苦的锤炼，早已融入她的骨血，成为她此刻能站在这里的最初基石。

“大人。”门外传来心腹低沉的声音，“赵将军求见，言有要事禀报。”

“让他进来。”

赵阔大步走进，脸色凝重中带着一丝愤怒，手中捧着一摞信件：“大人！从刘坤密室中搜出的！不仅有他与北狄往来密信，还有……还有来自京城的指令！”

南宫昭目光一凝，接过那些信件。迅速翻阅，越看，周身的气息越是冰寒。

密信中，详细记录了刘坤如何按照京城某位“贵人”的指示，一步步架空赵阔，克扣粮草，泄露军情，最终配合北狄，欲置林擎天于死地，并献出铁壁城。而那位“贵人”承诺事成之后，保他世代富贵。

笔迹可以模仿，用语可以隐晦，但其中涉及的几桩只有皇室核心成员才可能知晓的北疆军务细节，以及那种高高在上、视边疆将士如蝼蚁的语气，却做不得假。

她的好父皇，为了除掉外祖父，竟真的不惜通敌卖国！甚至在她出征后，仍不忘指令刘坤，要将她这个“钦差”也一并埋葬于此！

心，像是被浸入万载寒冰之中，冻得发痛，却也彻底斩断了最后一丝微不足道的、源自血缘的幻想。

“这些信件，足以作为证据吗？”赵阔声音沙哑，带着压抑的愤怒。

“不足以直接指认皇帝，但已是铁证。”南宫昭将信件收起，声音听不出情绪，“刘坤人呢？”

“关押在地牢，嘴硬得很，只求速死。”

“想死？没那么容易。”南宫昭冷笑一声，“带我去见他。”

阴暗潮湿的地牢里，刘坤被粗大的铁链锁在刑架上，衣衫破碎，身上带着伤，却依旧昂着头，一副死猪不怕开水烫的模样。

看到南宫昭进来，他眼中闪过怨毒和一丝不易察觉的恐惧，却强撑着嗤笑：“哼，七公主？倒是小瞧了你……要杀便杀，休想从我这里得到什么！”

南宫昭缓缓走到他面前，隔着面纱，目光冰冷地审视着他，如同在看一个死物。

“刘副将，”她开口，声音平静无波，“你以为死了就一了百了？你通敌卖国，害死林老将军，致使数万将士埋骨北疆，这笔血债，岂是你一条贱命能偿清的？”

刘坤脸色微变，咬牙不语。

“你在京城郊外有个庄子，里面藏着你的外室和……你那年方六岁的幼子，对吧？”南宫昭的声音依旧平淡，却像一把冰锥，瞬间刺穿了刘坤所有的伪装！

“你……你怎么知道？！你想干什么？！”刘坤猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，脸上第一次露出了真正的恐慌，“祸不及妻儿！南宫昭！你有种冲我来！”

“祸不及妻儿？”南宫昭轻嗤一声，那笑声里充满了讽刺，“林老将军满门忠烈，又碍着谁了？我的外祖父，我的母后，又得到过谁的慈悲？”

她微微倾身，声音压得更低，却如同恶魔低语：“刘坤，你说，如果北狄知道他们此次功败垂成，全是因你行事不密所致……你猜，你背后那位京城的‘贵人’，是会保你那可怜的幼子，还是会……斩草除根，以绝后患？”

刘坤浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下！他当然知道答案！那位贵人，绝对做得出来！

“不……不要……求你……”他所有的硬气顷刻间瓦解，只剩下最原始的恐惧和对子嗣的担忧。

“想让你儿子活命？”南宫昭直起身，冷冷地看着他，“那就把你知道的，所有事情，京城来的每一次指令，如何传递，通过谁，北狄那边的接头人，所有细节，一字不落地写出来。或许，我还能发发慈悲，给你刘家留一条根。”

攻心为上。南宫昭深知，对于刘坤这种人，死亡并非最可怕的惩罚，断绝血脉、毁掉他最后一点指望，才是。

“我写！我写！”刘坤彻底崩溃，涕泪横流，嘶声喊道，“求求你，放过我儿子！我说！我什么都说！”

南宫昭不再看他，转身对赵阔道：“给他纸笔。让他写。写完后，连同这些密信，用最快速度，秘密送往京城，交到天机阁苏芷晴手中。”她需要将这些证据牢牢掌握在自己手里，这是未来扳倒皇帝的重要筹码。

“是，大人！”赵阔此刻对这位钦差的手段已是敬畏交加，连忙应下。

走出地牢，寒凉的夜风扑面而来，吹散了地牢的污浊气息，却吹不散南宫昭心头的沉重与冰冷。

证据越多，越是触目惊心。

她抬头望向南方京城的方向，目光仿佛穿透了重重黑夜。

父皇，你的江山，你的龙椅，就是用无数忠臣良将的骸骨和边疆百姓的血泪堆砌起来的吗？

那么，拆了它，想必也不会可惜。

就在这时——

“呜——呜——呜——”

低沉而急促的号角声突然从东门方向传来！不同于之前的示警，这是最高级别的敌袭警报！

“报——！”一名传令兵连滚爬爬地狂奔而来，“禀钦差大人！赵将军！东门外发现大量狄军！正在猛攻城门！攻势极其凶猛！”

南宫昭与赵阔对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。

北狄的反扑，来了！而且来得如此之快，如此之猛！

“走！”南宫昭没有丝毫迟疑，玄色身影一闪，已疾步向东门方向掠去。内力虽未完全恢复，但她的步伐依旧稳定迅速。

赵阔连忙抓起佩刀，紧随其后。

东门城楼之上，已是喊杀震天！火箭如同流星雨般落入城内，巨大的攻城锤再次出现，疯狂撞击着城门！云梯架上城头，凶悍的狄兵如同蚂蚁般向上攀爬！守军拼死抵抗，不断有人中箭跌落，或被爬上来的狄兵砍倒，形势岌岌可危！

狄军主帅显然因白天的失利而暴怒，发动了不顾一切的猛攻！

“放滚木！擂石！火油！”赵阔声嘶力竭地指挥着，亲自挥刀将一个刚冒头的狄兵劈下城去。

南宫昭立于城楼箭垛之后，冷静地观察着战场。狄军这次是有备而来，攻势远超之前。城墙在剧烈撞击下颤抖，城门恐怕支撑不了多久。

她目光扫过城下，忽然锁定了一个方向——狄军后方，一个被重重护卫的指挥点！那里，一名身着华丽皮裘、头戴金冠的狄军大将，正在挥舞令旗，大声呼喝，显然是此次进攻的最高指挥官。

擒贼先擒王！

但这个距离，远超普通弓箭射程，且中间隔着千军万马。

南宫昭深吸一口气，压下行将沸腾的气血。她缓缓抬手，从袖中取出了一枚造型奇特的金属筒状物，约一尺长，通体暗沉无光。这是幽冥坊匠人特制的强力机括暗器——“逐星”，内藏三枚特制透骨钢针，威力极大，射程极远，但制作极其困难，她身上也仅此一枚。

她将“逐星”稳稳架在箭垛上，眯起眼，调整着角度。整个世界仿佛安静下来，只剩下呼啸的风声、震天的喊杀声，以及那个在远处晃动的人影。

内力不足，无法保证绝对精准，但……必须一试！

【记忆碎片再次闪现】
外祖父握着她的小手，稳住她瞄准的姿势。
“昭昭，记住，越是紧要关头，心越要静。手要稳，眼要毒。机会可能只有一次，抓住了，就是生；抓不住，可能就是万劫不复。”
……

她的呼吸变得绵长，手腕稳如磐石。

就是现在！

指尖猛地扣动机括！

“噌——！”

一声极其细微却尖锐的破空声响起！一道几乎肉眼难以捕捉的乌光，以超越寻常箭矢数倍的速度，撕裂空气，穿越混乱的战场，精准地射向那名狄军主帅！

那狄将似乎察觉到了危险，猛地想侧身躲闪，但已然不及！

“噗！”

乌光没入他的胸膛！并非心脏要害，但却是肺叶所在！

狄将的动作猛地一滞，脸上露出难以置信的神情，张了张嘴，却喷出一大口鲜血，手中的令旗颓然掉落！

“主帅！”

“大人！”

狄军后方顿时一片大乱！护卫们惊慌失措地围拢上去！

城头之上，看到敌方主帅突然中箭倒下，攻势明显一滞，守军顿时士气大振！

“敌军主帅已死！杀啊！”不知是谁激动地大喊起来（实际上并未死，但已重伤）。

“杀！！”守军爆发出惊人的战斗力，将攀上城头的狄兵纷纷砍落！

狄军群龙无首，攻势瞬间瓦解，在后阵急促的鸣金声中，如同退潮般狼狈地向后溃退！

城头上再次爆发出震耳欲聋的欢呼声！这一次，比之前更加热烈，更加疯狂！

所有人的目光，再次聚焦于那个收起奇特金属筒、依旧静立城头的玄色身影之上。

这一次，目光中不仅仅是敬畏，更增添了一种近乎迷信的崇拜！

赵阔激动得虎目含泪，大步走到南宫昭面前，再次深深一揖：“大人！您又救了铁壁城一次！末将……末将代全军将士，谢大人救命之恩！”

南宫昭微微抬手，示意他起身。面纱之下，她的脸色更加苍白，额角渗出细密的冷汗。强行催动“逐星”，几乎将她刚刚恢复的一点点内力再次榨干。

但她不能倒下。

她目光扫过城下溃退的狄军，扫过城头欢呼的士兵，声音透过面纱传出，清晰地传入每个人耳中：

“胜利，属于每一位浴血奋战的将士！铁壁城，是我们共同的家园！只要众志成城，北狄，不足为惧！”

她的声音不高，却带着一种奇异的安抚和凝聚人心的力量。

“愿随钦差大人死守铁壁！！”山呼海啸般的回应响彻夜空。

南宫昭缓缓点头，转身，一步步走下城楼。她的步伐依旧稳定，但只有她自己知道，身体的负担已接近极限。

回到住处，屏退众人，她终于忍不住咳出一口淤血，盘膝坐下，迅速运功调息。

窗外，欢呼声渐渐平息，取而代之的是更加严谨的巡逻脚步声和伤兵的呻吟声。

战争远未结束。

但在这铁壁孤城之中，一只凤凰，已然在寒枝之上，立住了脚跟。

她所带来的，不仅是胜利，更是一种名为“希望”和“信念”的火种。

而这火种，必将以燎原之势，席卷整个北疆。

南宫昭闭上眼，全力运转内力，修复着身体的损伤。

她知道，更严峻的考验，还在后面。

但此刻，她心中一片平静。

因为外公教给她的，不仅仅是武功和医术，更是在绝境中，永不低头的信念。

凤立寒枝，其鸣铮铮。

淬火重生，方显锋芒。