第八章：凤浴血火与初心不忘
铁壁城在经历一夜惊心动魄的守城战后，迎来了一个相对平静却暗流汹涌的黎明。
晨光熹微，照亮了城头斑驳的血迹、破损的垛口，以及倚着城墙短暂休憩的士兵们疲惫却坚毅的脸庞。空气中依旧弥漫着散不去的血腥和焦糊气味，但一种新的秩序正在废墟之上艰难地重建。
南宫昭经过一夜紧急调息，内力恢复了三四成，那诡异的暗伤也被暂时强行压制下去。她换上了一身便于行动的玄色劲装，未戴面纱，苍白的面容上那双过于沉静锐利的眸子，成为了她此刻最引人注目的特征。她不需要再刻意伪装病弱，经此一夜，铁壁城内无人再会将她与那个深宫病公主联系在一起。
她首先去查看了伤员安置处。临时征用的几处大宅院内，伤兵满营，呻吟声不绝于耳，军医和城内被征集来的郎中们忙得脚不沾地，缺药少械的情况十分严重。
南宫昭的出现，让原本嘈杂的院落瞬间安静了不少。伤兵们挣扎着想要起身行礼，目光中充满了感激与敬畏。
“都躺着，不必多礼。”她的声音清冷，却自带一股安抚的力量。她快步走到一个伤势最重的士兵榻前，那士兵腹部被剖开，肠子都快流出来了，仅凭一股意志力吊着气，军医在一旁摇头，已是束手无策。
南宫昭二话不说，蹲下身，仔细检查伤口。随即从袖中取出一个扁平的银质小盒，打开后里面是各式各样精细的银针、小刀、以及数种颜色奇异的药膏药粉。
“按住他。”她冷静下令。
旁边两名幽冥坊属下立刻上前，稳稳按住伤兵的肩膀和双腿。
南宫昭手法快如鬼魅，清创、缝合、上药……动作流畅精准得令人眼花缭乱，那双执惯了杀人暗器的手，做起救人之事竟也如此稳当高效。她甚至动用了一丝精纯的内力，护住伤兵心脉，刺激其生机。
不过一炷香时间，那原本已被判了死刑的士兵，呼吸竟然平稳了不少，虽然依旧昏迷，但明显有了生的希望。
周围所有看到这一幕的人，无论是军医、伤兵还是帮忙的百姓，都惊呆了，看向南宫昭的目光如同看待神迹。
“按照这个方子，去熬药。”南宫昭写下一张药方，递给旁边目瞪口呆的老军医，“缺少的这几味主药，到我随行的马车里去取。”她的马车里，藏着不少幽冥坊和天机阁搜罗来的珍贵药材。
“是…是！多谢钦差大人！多谢大人！”老军医激动得声音发颤，噗通跪下磕了个头，才赶紧跑去抓药。
南宫昭起身，目光扫过满营伤兵，对随后赶来的赵阔沉声道：“不惜一切代价，全力救治伤员。所需药物，优先供给。阵亡将士，统计名册，厚加抚恤，立碑纪念。”
“末将遵命！”赵阔看着她的眼神，已不仅仅是敬畏，更添了几分发自内心的折服。这位钦差，杀伐果断时如修罗降世，救死扶伤时又似菩萨低眉，实在深不可测。
走出伤员处，南宫昭又去查看了粮草仓和军械库。
刘坤的私库已被抄没，确实搜出不少粮食和金银，但相对于全城军民和守军的需求，仍是杯水车薪。军械损耗更是严重，箭矢所剩无几，滚木擂石急需补充。
“将军，组织城中百姓，拆毁无人居住的房屋，获取木石。召集工匠，日夜赶制箭矢。派人出城，搜寻狄军溃退时可能遗落的兵甲箭矢。”南宫昭下达指令，条理清晰，“至于粮食……‘借’粮的队伍，派出去了吗？”
“已经派出三队人手，由末将的心腹和大人您的部下带领，前往附近三个最大的庄园。”赵阔低声道，“只是……那些豪强恐怕不会轻易就范。”
“非常之时，行非常之法。”南宫昭眼神一冷，“告诉他们，肯借，我南宫昭承他一份情，按市价结算，将来必有所报。若不肯……”
她顿了顿，声音里透出一丝寒意：“那便是通敌资敌，与刘坤同罪。铁壁城若破，北狄铁蹄之下，他们以为能独善其身？是倾家荡产还是满门抄斩，让他们自己选。”
赵阔心中一寒，立刻应道：“末将明白！”
他此刻无比庆幸，这位钦差是站在自己这一边的。其手段之老辣果决，心思之缜密狠戾，远超他的年纪和外表。
处理完这些紧急事务，已是日上三竿。 南宫昭回到临时居所，略感疲惫，但精神却高度集中。她摊开北疆地图，目光锐利地扫过铁壁城周边地形以及更广阔的北境疆域。
铁壁城虽暂稳，但仍是孤城。北狄主力未受重创，随时可能卷土重来。朝廷援军无望，甚至背后还有冷箭。她不能坐困愁城。
“传令天机阁，”她對侍立一旁的幽冥坊下属道，“我要北狄王庭最新动向，各部族之间是否有矛盾可利用。另外，严密监控京城方向，尤其是兵部和户部的动静，任何关于北疆的粮草调拨、军队调动信息，第一时间报我。”
“是！”
“还有，”南宫昭指尖点在地图上几个点，“派人秘密接触这些军镇的守将，试探他们的态度。尤其是……曾经受过外祖父恩惠的那些。”
“属下即刻去办。”
下属领命而去。南宫昭独自站在地图前，目光幽深。她知道，仅凭铁壁一城和这点人马，想要扭转整个北疆战局，无异于痴人说梦。她必须撬动更大的力量，联合一切可以联合的人。
就在这时，一段深埋的记忆再次不受控制地浮现。
【那是她离开北境回京的前夜】
外祖父没有像往常一样督促她练功，而是带她登上了将军府最高的瞭望台。夜风吹拂，星空低垂，仿佛伸手可及。脚下，是万家灯火和远处连绵的军营。
“昭昭，明天你就要回那个地方了。”外祖父的声音有些沙哑，大手按在她小小的肩膀上，力量沉重，“外公不能一直护着你了。往后，凡事要靠自己。”
她仰着头，看着外公在星光下显得格外刚毅又有些落寞的侧脸，似懂非懂。
“你看这北境，”外祖父指着远方无垠的黑暗，“看着很大，很吓人，是不是？但其实，它是由一个个堡垒，一队队士兵，一个个相信你能带领他们活下去的人组成的。”
他低下头，目光灼灼地看着她，“打仗，不光是拼命。更是要让人心向你。要让跟着你的人觉得，跟着你有奔头，能活，能赢！有时候，你退一步，可能换来的不是海阔天空，而是万丈深渊。所以，该狠的时候，绝不能心软。但该护着的时候，豁出命去，也得护住了！”
“那……怎么才能让人心向我呢？”她小声问。
“怎么做？”外祖父笑了笑，笑容里有些苦涩，更多的是坚韧，“很简单，也很难。把他们当人看。把他们当你的手足弟兄看。有功赏，有过罚，公平公正。危险的时候，你站在他们前面！吃肉的时候，别忘了给他们喝汤。”
他叹了口气，“那些高高在上的大人物，总觉得小兵们的命不值钱。但他们忘了，江山，是这些‘不值钱’的人，用命堆起来的。水能载舟，亦能覆舟啊……”
……
那时的她，并不完全理解“水能载舟，亦能覆舟”的深意。但现在，她站在铁壁城的废墟之上，看着那些为她拼杀、因她而获得生机的士兵和百姓，她忽然明白了。
权力不是高高在上的颐指气使，而是沉甸甸的责任和守护。她要复仇，要平反，要掌控自己的命运，就不能只靠幽冥坊和天机阁的暗中力量，她必须走到明处，汇聚这“水”的力量，才能掀翻那艘腐朽的“舟”！
“大人，”赵阔的声音在门外响起，带着一丝兴奋，“好消息！出去‘借’粮的第一队人马回来了！带回了不少粮食！那个李家庄的李员外，起初还推三阻四，带队的老徐按您的意思，直接绑了他最宝贝的儿子，他立马就乖乖开仓了！还额外‘捐’了五百两白银劳军！”
南宫昭眼中闪过一丝冷嘲。果然，非常之时，需用非常手段。
“粮食入库，银钱分发给守城将士和阵亡者家属。告诉老徐，做得不错，但下不为例。下次，先礼后兵，把道理讲清楚，若再冥顽不灵，再动手不迟。”她并非嗜杀之人，恩威并施，方是长久之道。
“是！”赵阔如今对她已是言听计从。
下午，南宫昭做了一件让所有人意外却又无比振奋人心的事。
她亲自登上了还在清理修缮的东门城楼，并且，没有戴面纱。
阳光下，她苍白的脸色和眼底的青黑清晰可见，显示着她的疲惫，但她的身姿依旧挺拔如松。她让赵阔集合了所有还能行动的士兵，甚至包括一些闻讯赶来的百姓。
数千道目光聚焦在她身上，充满了好奇、敬畏、感激。
南宫昭的目光缓缓扫过下方一张张或年轻或沧桑、带着伤痕和疲惫的脸庞。她运起内力，声音清晰地传遍整个城楼区域：
“将士们！铁壁城的乡亲们！”
场下瞬间安静下来，落针可闻。
“我知道，大家很累，很怕，不知道明天会怎样。”她的声音平静，却带着一种奇异的穿透力，“朝廷的援军在哪里？我不知道。粮草还能吃几天？我知道，不多。”
她没有粉饰太平，直接说出了最残酷的现实，让下面的人群出现了一丝骚动和不安。
“但是！”她话锋一转，声音陡然提高，带着一股斩钉截铁的决绝，“我们不能把希望寄托在别人身上！能守住这座城的，只有我们自己！只有我们手里的刀，我们身后的父母妻儿！”
“我知道，有人会说，我们人少，我们缺粮，我们打不过。”她目光如电，扫视全场，“那我告诉你们！昨天夜里，冲上城头的狄兵，是谁砍下去的？是你们！那个想要开城投敌的刘坤，是谁抓住的？是你们！那个狄军主帅，是谁一箭射下去的？是你们中的勇士，配合本官，做到的！”
她没有居功，而是将功劳归于所有浴血奋战的将士。
“我们确实人少，但我们不怕死！我们缺粮，但我们在想办法！北狄人多，但他们怕死！他们为什么退？因为他们被我们打怕了！”
她的声音越来越激昂，带着一种强烈的感染力和煽动性：
“这座城，不是他皇帝老儿的城！是我们自己的家！是我们用血换来的地方！林擎天老将军在天上看着我们！无数战死的弟兄在天上看着我们！我们能怂吗？能把这用命换来的地方，再拱手送给狄人吗？！”
“不能！！”下方的人群被彻底点燃了，爆发出惊天动地的怒吼！士兵们用力捶打着胸脯，百姓们激动得满脸通红！
“好！”南宫昭猛地一挥手，“那我南宫昭今天就在这里，对天起誓！我与铁壁城共存亡！只要我还有一口气在，就绝不会放弃任何一个肯战的弟兄！绝不会抛弃任何一个相信我的百姓！”
她顿了顿，声音沉缓却无比坚定：“从今日起，所有守城将士，饷银加倍！顿顿有肉！所有战死者，抚恤翻倍，父母妻儿，由我南宫昭一力奉养！所有受伤弟兄，竭尽全力救治！若违此誓，犹如此箭！”
她猛地夺过身旁士兵手中的一支长箭，双手用力一折！
“咔嚓！”长箭应声而断！
短暂的寂静之后，是更加狂热的欢呼和呐喊！
“愿为钦差大人效死！！”
“誓死守住铁壁城！！”
人心，在这一刻，彻底凝聚！
赵阔站在一旁，看着那个沐浴在阳光下、以一己之力点燃全城士气的玄色身影，虎目含泪，心中只有一个念头：林家，有后了！北疆，有救了！
南宫昭感受着脚下城楼的震动，听着震耳欲聋的呐喊，心中却异常平静。
外公，你看到了吗？
昭昭没有用你教的武功去欺压弱小，我在用你教给我的信念，守护你想守护的东西。
这，或许才是力量真正的意义。
然而，就在全城士气高昂之际，一骑快马却疯狂地从南门奔入，带来了一个惊人的消息。
“报——！钦差大人！赵将军！不好了！北狄……北狄大军并未远遁！他们绕过了铁壁城，直奔百里外的朔风城去了！朔风城守将派人杀出重围前来求援！言……言若无人救援，朔风城旦夕可破！”
消息传来，如同冷水泼入沸油，刚刚高涨的士气瞬间蒙上一层阴影！
所有人的目光，再次聚焦于城楼上那道玄色身影。
救援？铁壁城自身难保，如何救援？不救？朔风城亦是北疆门户，一旦有失，铁壁城将彻底孤悬敌后！
南宫昭的目光瞬间变得锐利如刀。
好一个北狄！好一招围点打援！或者说，是逼她做出选择？
她缓缓闭上眼，脑中飞速权衡。仅仅一瞬，她再次睁开眼，眼中已是一片冰冷的决断。
“赵将军！”
“末将在！”
“点齐城内所有骑兵，轻装上阵！随我出发，驰援朔风城！”
全场哗然！赵阔也惊呆了：“大人！城内骑兵不足五百！且您……”
“执行命令！”南宫昭打断他，声音不容置疑，“铁壁城防务，交由你全权负责！守好家，等我回来！”
她不知道此行能否成功，但她知道，绝不能坐视朔风城被破！北疆防线，唇亡齿寒！
而且，她隐隐有种直觉，北狄此举，或许并非单纯军事行动那么简单。
她没有时间多想。
下一刻，她已转身，快步走下城楼。
玄色衣袍在风中猎猎作响。
凤浴血火，其羽不焦。
初心不忘，方担大任。
