腊月的洛阳城，比西河郡更添几分肃穆。北邙山的积雪顺着洛水蜿蜒而下，将东都的宫墙、衙署都裹进一片素白之中。右藏库西侧的廊下花圃，早已被工部的工匠们改造成临时的牡丹养护场，眺望那五座连绵的暖棚依墙而建，棚顶铺着三层加厚的羊毛毡，边缘用沙袋压紧，防止寒风灌入；棚外立着十余个炭炉，烧着上好的无烟炭，袅袅青烟在冷空气中凝成细细的白雾，顺着棚檐缓缓消散。
巳时刚过，柳月圆身着一袭灰布素色官服，站在暖棚外的石阶上，望着最后一辆运花的马车驶入花圃。车辕上的铜铃还在叮咚作响，赶车的伙计满脸风霜，手上的冻疮裂着血口子，却依旧小心翼翼地扶着车栏。她拢了拢领口的棉絮，指尖触到藏在衣襟里的那封家书，纸页早已被摩挲得发皱，阿爷柳多盛的字迹仿佛还在眼前：“月圆，为父已选河口峡百株壮苗，带三尺土球裹以草绳，沿途暖车护运，抵洛后需即刻入暖棚，切不可冻及根系，此乃圣皇期许，容不得半分差池。”
“柳娘子，最后一车牡丹到了！” 车旁的王二柱高声喊道。他是柳家雇的伙计，跟着柳多盛种了多年花卉，手上满是老茧，指缝里还嵌着洗不掉的泥土。柳月圆快步上前，踩着积雪走到马车旁，车帘掀开的瞬间，一股带着泥土气息的暖意扑面而来，只见车厢内壁贴着厚厚的苇席，中间悬着两个烧得通红的铜炉，百余个半人高的陶盆整齐排列，每个陶盆里都栽着一株牡丹，根系裹着褐色的原土，外面缠着细密的草绳，草绳上还沾着西河郡河口峡特有的湿润黏土。
“阿爷可真有本事，居然真把牡丹给搬回来了。” 柳月圆喃喃自语，眼眶微微发热。她想起半月前父亲派人送来的信，字里行间满是焦灼：河口峡选苗时，为了挑出最壮的植株，为父带着花匠们在雪地里蹲了三天，冻得双腿发麻；起土时怕伤了须根，全是用小铲一点一点刨土，连三岁的小孙子都跟着递工具；装车那天恰逢暴雪，父硬是守在车厢里添了一夜炭火，生怕牡丹受冻。这些细节，阿爷在信里没说，却是送信的伙计偷偷告诉她的。
她蹲下身，解开最外侧一盆牡丹的草绳，从袖中取出一把小巧的银质花铲，这是父亲给她的成年礼，铲头磨得发亮。轻轻拨开根部的泥土，露出密密麻麻的须根，颜色呈淡褐色，指尖一碰，还带着几分湿润的弹性。“还好，根系保存得还算完好。” 柳月圆微微松了口气，又仔细检查了茎秆，没有发现冻伤的黑斑，叶片虽然有些发蔫，却是移栽后的正常反应。
“王二柱，你带两个人把这些牡丹搬进东头的暖棚，那里温度最高，先缓上半日。” 柳月圆站起身，拍了拍手上的泥土，语气沉稳，“记住，搬的时候要轻，陶盆不能倾斜，要是碰断了须根，咱们都担待不起。” 王二柱连连点头，招呼着几个伙计小心翼翼地搬起陶盆，脚步放得极慢，生怕有半点颠簸。
其他伙计也各司其职：有的往炭炉里添炭，不时用脸测量棚内温度 ；有的准备清水，水里掺了少量的蜂蜜和骨粉，是父亲传下来的缓苗秘方；还有的整理工具，将花铲、修枝剪、喷水壶一一摆好，擦拭得干干净净。
柳月圆走进中间的库房，库房里堆着从西河郡运来的特制肥土，装在大麻袋里，散发着腐叶的清香；墙角摆着十几个陶罐，分别装着硫磺、硝石、熏香等催花原料，罐口贴着标签，注明了用量和用法。这些都是司农寺送来的，可柳月圆看着 “硫磺硝石” 的标签，心里却隐隐不安，父亲曾说过 “强催之花失其性”，可圣皇的命令在前，她也只能按部就班。
她取来账册和笔墨，坐在案几前，开始清点牡丹的数量和品种。“绛红三十株，粉白二十株，淡紫十五株……” 每念一种，她都在账册上仔细记录，笔尖划过纸页，发出沙沙的声响。账册的扉页上，父亲的字迹清晰可见：“养花如做人，需尽心、尽性、尽力，不可投机取巧。” 柳月圆抚摸着这行字，思绪不禁飘回童年 —— 那时她跟着父亲在花圃里劳作，父亲教她辨土性、识花情，告诉她牡丹最是有骨气，强扭的花期终不长久。
“柳姑娘，东头暖棚的温度有点低，要不要再加个炭炉？” 伙计张小三跑进来禀报，脸上带着焦急。柳月圆立刻放下账册，跟着他来到东头暖棚，拿起温度计一看，果然比标准低了两度。“快，把西头那两个备用炭炉搬过来，烧旺些，但别太近，免得烤伤根系。” 她指挥着伙计们调整炭炉的位置，又用手试了试棚内的湿度，“再往地上洒点水，保持湿润，不然叶片容易干尖。”
忙完这些，柳月圆靠在暖棚的柱子上，稍稍歇了口气。棚外的寒风呼啸着，拍打着毡布发出砰砰的声响，棚内却温暖如春，牡丹的叶片在暖风中微微舒展。她想起阿爷信里的最后一句话：“孩儿，一定得让这些牡丹在洛阳绽放出最绚烂的花朵，莫负了它们的风骨，也莫负了圣皇的信任。”
“放心吧，阿爷，我不会让你失望的。” 柳月圆在心里默念。她挺直身子，走到账册前，开始制定接下来的养护计划：每日卯时检查温度湿度，辰时浇水施肥，午时修剪病叶，申时记录生长情况…… 每一项都写得详细具体。库房里其他官员偶尔投来目光，有好奇，有担忧，也有几分看热闹的意味，他们都知道这是个烫手山芋，成了是圣皇的祥瑞，败了便是掉脑袋的罪过。
柳月圆没有理会那些目光，她拿起花铲，再次走到牡丹旁，轻轻为一株绛红牡丹松了松土。阳光透过毡布的缝隙照进来，落在花瓣的嫩芽上，泛着淡淡的金光。她知道，从这一刻起，她不仅要承接父亲的嘱托，更要扛起这份关乎性命的责任，让这些从西河郡远道而来的牡丹，在四月的洛阳，不负期许地绽放。
