金碧辉煌的王座厅里，安德鲁国王端坐在他的王座上，指尖有一下没一下地敲击着黄金扶手。他听着洛克尽可能客观地陈述草系、火系、水系任务的“完成”情况，脸上没有任何表情，既无喜悦，也无悲伤，仿佛在听一份关于小麦收成的枯燥报告。平静地听着洛克汇报他们如何“寻找并试图保护”草系、火系、水系精灵王，最终却“未能阻止悲剧发生”的经过。
洛克、可丽希亚和菲尔特的脸上没有任务结束的轻松，只有沉重的困惑与一丝不易察觉的气愤。他们带回的，是精灵王遇害、精元被夺的噩耗，而他们自己，仿佛是灾难的报丧鸟。
洛克深吸一口气，仿佛还能闻到那片土地上绝望的气息，他上前一步，声音因沉重而略显沙哑：
“陛下，我们奉命返回复命，但归来途中，我们……我们再次经过了草系大世界的边缘。那里……已经不再是曾经的沃野了。”
他的眼前似乎又浮现出那可怕的景象，语速不由得加快，带着一丝不易察觉的颤抖：
“草王死后，季风魔法反转了，温暖湿润的季风完全消失了，取而代之的是从荒漠吹来的、裹挟着沙砾的干热焚风。普拉塔草原曾经柔软的草甸大片大片地枯死、碎裂，风一吹就化作黄色的尘埃漫天飞舞。大地龟裂出狰狞的伤口，河流只剩下干涸的河床，像一道道丑陋的疤痕。”
“我们看见……看见那些草系精灵，蹦蹦花、奇丽草、甚至还有小小的蒲公英……它们蜷缩在岩石缝里，原本鲜亮的颜色变得灰败，叶片无力地耷拉着，连移动的力气都没有。空气中听不到任何鸟鸣虫叫，只有风声像哀嚎一样刮过死寂的原野。”
“季风魔法扭转的那一刻，草原就注定成为坟场。如此说来，”国王的声音听不出喜怒，只有一种深沉的疲惫，“草系、火系、水系的精灵王，都已被那猖獗的叛徒恩佐及其党羽杀害了。你们虽竭力阻止，却终究……迟了一步。”
“是的，陛下。”洛克低下头，声音干涩。官方的事实如此，但他们亲身经历的细节却如毒刺般扎在心头。
可丽希亚公主上前一步，她的声音清晰却带着微颤，打破了这虚伪的平静：“父王，任务我们完成了。但我们有一个疑问，一个最大的疑问！”
国王的目光转向她，带着一丝父亲看待女儿任性时的宽容，又混合着君主的威严：“哦？我的公主，有什么疑问？”
“是圣藤草王！”可丽希亚的话语像出鞘的利剑，直指核心，“我们接到命令，全速赶往，声称要保护他免遭恩佐毒手。我们到了，也看到了——他被一击毙命，精元被夺！但是！”
她的声音拔高，带着压抑不住的激动和质疑：“圣藤草王，号称拥有【圣藤控制】，是王国速度极限的化身！恩佐或许强大，但怎么可能有人快到让他连反应、连挣扎、甚至呼救的机会都没有？现场干净得可怕，没有战斗痕迹，就像……就像他毫无防备地被最信任的人从背后……”
她猛地顿住，目光死死盯住王座上的父亲，没有说出那个可怕的词，但眼神里的意味再明白不过：“这根本不合常理！父王，这背后绝对不像任务简报里说的那么简单！我们感觉……我们感觉我们像是被故意引到那里的……目击者？”
她的质问尖锐而直接，因为她不仅是任务的执行者，更是王国的公主，未来的继承人，她最有资格、也最应该问出这个问题。她渴望父亲能给她一个合理的解释，哪怕只是能勉强说服她的解释，来弥合她心中那份越来越大的、对父亲的猜忌与隔阂。
安德鲁国王静静地听着，脸上那丝宽容渐渐消失，表露出一种深深的、仿佛被至亲之人误解的痛心与失望。
他重重地叹了一口气，声音沉痛：“所以，我亲爱的女儿，你在怀疑你的父王？”
他站起身，一步步走下王座台阶，目光扫过洛克和菲尔特，最后定格在可丽希亚身上。
“你们看到了蹊跷，看到了不合理，然后呢？就把怀疑的矛头指向了发出命令的我？”他的语气充满了“苦心被辜负”的悲凉，“你们有没有想过，为什么恩佐能如此精准地找到精灵王？为什么他能一次次得手？”
“正是因为他的力量超出了常理！他的手段诡异莫测！”国王的声音陡然变得激动，开始了他的偷换概念和倒打一耙，“王国需要情报，需要知道精灵王的位置才能实施保护！我派我最信任的你们，我的女儿，王国的未来，去执行这最关键的一环！我以为你们能及时赶到！”
“可现在，你们失败了——草王被杀，草原枯萎，季风逆转——这确实是悲剧，是王国的损失！但这不是我的错，更不是王国命令的错！这恰恰证明了敌人的强大和狡猾！”
他走到可丽希亚面前，几乎是在痛心疾首地低吼：“我做这一切是为了谁？不是为了我这把老骨头！是为了你，可丽希亚！为了你能在未来接管一个稳定繁荣的王国，而不是一个被失控精灵王和叛徒弄得千疮百孔的烂摊子！”
“我承受着所有的压力，做出最艰难的决定，派我唯一的女儿去最危险的前线！现在，你们因为敌人的强大和任务的艰难，因为一些无法预料的‘后果’，就跑来质疑我的初衷？质疑我这片为你们、为王国铺路的苦心？！”
可丽希亚张了张嘴，父亲的话像重锤砸在她心上。他那沉痛的表情、那句“都是为了你”，几乎要让她动摇。是啊，父王怎么会利用她呢？也许真的是敌人太狡猾？也许真的是他们去晚了？那股想要理解父亲、消除隔阂的渴望几乎要占据上风。
但……圣藤草王那干净得诡异的陨落现场，像一道冰冷的烙印，让她无法彻底说服自己。她的眼神充满了挣扎和痛苦，最终，她什么也没再说，只是倔强地扭开了头，不再看父亲那双“充满失望”的眼睛。
洛克和菲尔特也沉默了。国王的话术高超，他们无力反驳，但心中的疑虑非但没有消除，反而像被石头压住的野草，更加顽强地滋生。
最终，这场充满张力与矛盾的质问，在国王一句“好了，我知道你们也受了惊吓，下去好好休息吧”的敷衍中，草草收场。
三人退出王座厅，黄金长廊里那甜腻的腐臭气息似乎更浓了。
“国王……他说的好像也有点道理……”菲尔特小声嘀咕，试图为自己找一个能心安的理由，却一直挥之不去这任务背后难以言说的诡异。
“不。”可丽希亚的声音很低，却异常清晰，她仿佛在对自己说，“他只是……说得很好听。”她心中的隔阂非但没有消除，反而变成了一道更深的、冰冷的裂痕。
“我们需要知道真相。”洛克的眼神异常坚定，“不是国王陛下告诉我们的‘真相’。”
“去哪里？”
“去找爱因斯坦伯伯。”洛克看向东方，“也许他的那些‘不是魔法的机器’，能帮我们看穿……哪些是听起来像魔法的谎言。”
带着更深的困惑和被强行压下的愤怒，三人离开了这座用堆砌起的辉煌城堡，走向爱美特山脚下的皇家研究院。
