九月初四的晨光刚漫过澹府的飞檐，朱漆大门外已挂起两串丈高的红灯笼，丹朱纱幔从正厅檐角垂到青石阶前，风吹过时，纱幔翻飞如蜿蜒的血河，将满院的喜气衬得几分诡异。
下人踩着梯子，往廊柱上贴烫金喜联，金箔碎屑落在青砖上，与昨夜未化的残雪混在一起，成了红白交错的斑驳。
正厅内，红绸绕着梁柱缠了三圈，案上摆着鎏金酒壶与玉碗，烛台上立着两支手臂粗的红烛，烛芯被火点着时，“噼啪”一声，火星溅在铺着红毡的地面上。
叶臻坐在内室的镜前，丫鬟正为她插凤冠上的珠钗。凤冠缀满东珠与红宝，压得她脖颈微酸，红盖头蒙下来时，视线里只剩一片暗红，鼻尖萦绕着胭脂与烛火混合的气息。
她抬手摸了摸袖中藏着的短刃，冰凉的刀柄让她稍稍定了定神。
外间传来脚步声，萧澹然玄衣绛裳的身影出现在镜中。
他腰间系着玉带，悬着那枚世代相传的“澹记”玉佩，墨发用玉冠束起，冷冽的眉眼被喜服衬得柔和了些，却依旧藏着不易察觉的警惕。
“都准备好了？”他声音压得低，只有叶臻能听见。
她隔着盖头点头，指尖在袖中轻轻叩了三下——那是两人约定好的信号，意味着暗线已布妥。
吉时将近，宾客陆续登门。
盐商们穿着锦袍，拱手道贺时眼底却藏着担忧；朝臣们一身官服，目光扫过喜堂的陈设，似在探查虚实；宗亲子弟带着随从，说说笑笑间，手指却不自觉地摸向腰间的玉佩。
满厅笑语喧哗，可每个人的袖口都绷得很紧，像藏着未出鞘的刀。
“吉时到——”司仪的唱喏声刚落，府门外突然传来内侍尖细的嗓音：“圣旨到——陛下有旨，宣澹氏夫妇接旨！”
满厅宾客瞬间噤声，纷纷转身朝门口跪伏，萧澹然牵着叶臻的手，走到阶前跪下。
明黄的圣旨展开，御前太监拖着长腔，一字一句地宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：今澹氏嫡子澹然，与叶氏掌印叶臻，情投意合，特赐成婚。着两家即刻并户，所有私产、盐票母本及漕运商号，悉数充入内库，以解西北军饷之急。钦此！”
“悉数充入内库”六个字落下时，喜堂里死一般的寂静，连烛火燃烧的声音都清晰可闻。
叶臻跪在地上，指尖猛地攥紧，凤冠上的珠串因用力而晃动，发出细碎的碰撞声。她能感觉到身边萧澹然的身体僵了一瞬，却很快恢复平静。
红烛突然“啪”地爆出一朵烛花，火星落在红毡上，很快熄灭，像是在对着满厅的人冷笑。
宾客们低着头，没人敢抬头看跪在前头的新人，只有几道隐晦的目光，在叶臻与萧澹然身上来回扫动，藏着幸灾乐祸与担忧。
“锁——”太监的话音刚落，府门外突然涌入大批御林军，铁甲摩擦的“哗啦”声震得人耳膜发疼。
他们手持寒刀，迅速将喜堂围得水泄不通，刀光映着红烛的光，在每个人脸上投下明暗交错的阴影。
两名御林军快步上前，铁钳般的手扣住萧澹然的臂膀，铁链“哗啦”一声缠上他的手腕，冰冷的铁环硌得皮肤生疼。宾客们惊呼着四散躲避，有人撞倒了案上的酒壶，鎏金酒壶摔在地上，酒液洒在红毡上，晕出深色的痕迹。
韩砺从御林军身后走出来，一身蟒袍玉带，脸上带着阴鸷的笑。
他走到萧澹然面前，用靴尖踢了踢地上的铁链，语气嘲讽：“萧大人，你勾结盐商、私囤盐引，挪用漕运银两，桩桩件件都是死罪。今日正好，当着满朝宾客的面，随本官回刑部受审吧。”
萧澹然神色未变，只是缓缓偏过头，目光穿过混乱的人群，落在叶臻身上。红烛的泪珠顺着烛台往下滚，映在他眼底，成了一片深不见底的漆黑，像是在传递着什么，又像是在无声地嘱托。
叶臻猛地抬手掀开红盖头，凤冠上的珠串“哗啦”乱撞，散落的东珠滚落在地。她一步上前，挡在萧澹然身前，红袖猛地翻飞，袖中藏着的短刃“噌”地出鞘，寒光直逼扣着萧澹然的御林军。
“谁敢动我夫君！”她声音清亮，带着不容置疑的决绝。刀光一闪，逼得两名御林军后退半步，寒刃离他们的咽喉只有寸许距离。
赵旻脸色一沉，冷笑一声：“叶氏，陛下有旨，萧澹然犯了谋逆大罪，你敢拦着，便是抗旨，同罪论处！”
叶臻抬眸，目光冷得像冰，声音却平静得像冰下流水：“赵大人，圣旨上只写了‘即刻并户，私产充库’，可没写‘即刻锁人，定罪问斩’。你要带他走，总得有刑部签发的缉拿文书吧？没有文书，便是假传旨意，滥用职权，这个罪名，你担得起吗？”
赵旻被噎得一滞，脸色青一阵白一阵。
他确实没拿到刑部文书，只想借着赐婚的由头，当场拿下萧澹然，打他们一个措手不及。
御林军们面面相觑，握着刀的手松了松，一时不敢上前——没有文书，他们若是伤了人，便是违了律法。
僵持间，萧澹然突然低声开口，声音轻得只有叶臻能听见：“阿臻，让开。”
他抬手，指尖轻轻拂过她鬓边散落的碎发，将一支松动的金钗摘下来。
金钗上的红宝石还沾着她的发丝，他松开手，钗尖落在地上，发出“叮”的一声脆响，像极了心碎的声音。
“我等你。”三个字，他说得极轻，却带着千钧重量，落在叶臻的耳中，让她鼻尖一酸。
叶臻握着刀的手紧了紧，指节泛白，却终究还是缓缓退开一步。
御林军见状，立刻上前，拖着萧澹然往外走。
大红的喜毯上，铁靴踩过的地方，留下一个个黑色的脚印，像是在洁白的纸上泼了墨，刺得人眼睛生疼。
宾客们早已走得干干净净，鼓乐班子也抱着乐器跑得无影无踪。
喜堂里只剩下叶臻一人，红烛还在高烧，烛泪滚滚而下，顺着烛台积在地上，凝成暗红的水洼，像一滩滩凝固的血。
夜深时，叶臻独自坐在新房里。
喜床上撒着的桂圆、红枣与花生，被夜风吹得冰凉，像散落在床上的石头。
她摘下沉重的凤冠，放在妆台上，从凤冠内侧的夹层里，抽出一张叠得整齐的薄纸——那是萧澹然提前备好的空白圣旨，上面已钤好了御玺，只待填字。
烛火映着圣旨上鲜红的御印，叶臻指尖在“赦”字的位置停顿了许久。
她想起萧澹然被带走时的眼神，想起赵旻阴鸷的笑，最终还是将圣旨折好，塞进贴身的暗袋里。
那里还藏着一枚小小的印版，是她提前仿刻的户部印鉴，关键时候能派上用场。
窗外，雪又开始下了，雪花落在窗棂上，无声无息，像是在为这场失败的婚礼哀悼。
叶臻走到窗边，推开一条缝，冷风吹进来，让她混沌的脑子清醒了些。
她轻声数着，声音里带着坚定：“第一步，用空白圣旨拟写赦令；第二步，用印版伪造户部文书，拿回盐票母本；第三步，联合漕帮，逼陛下释放萧澹然——一步都不能错。”
更鼓“咚、咚、咚”敲了三声，子时已到。
叶臻褪去身上的红嫁衣，换上一身素白的衣衫，推门而出。
雪已经积了薄薄一层，落在她的发间，瞬间融化成水，冰凉的触感让她更加清醒。
她回头望了一眼身后的喜堂，红烛早已燃尽，只剩下两支黑漆漆的烛台，烛泪在烛台上凝成尖锐的冰棱，在月光下泛着血色的光。
满院的红灯笼还亮着，却照不暖这刺骨的寒意，反而像一个个嘲讽的眼睛，盯着她这个“新婚”却失去夫君的新娘。
叶臻抬起头，望向皇宫的方向，宫墙在夜色中隐成一道黑色的轮廓。
她握紧了藏在暗袋里的圣旨，声音低得像雪落：“萧澹然，你等着，我一定会接你回家。”
风雪里，她的身影渐渐消失在巷口，只留下一串浅浅的脚印，很快被新落的雪覆盖，却藏着足以掀翻棋局的决心。
