这是离村子最近的都城，名叫万安城。
我找了几位路人打听，都说城中心的东西最贵，是达官贵人常去的场所，普通人根本消费不起。
倒是南边的巷子，确实是寻常百姓能去的地方。
我抱着包袱，背着黑伞在城中转悠，真切感受到了不同。
常听人说“东富西贵，南贫北贱”，原本没什么体会，如今顺着掌柜指的方向往南走，才发觉这边确实萧条许多。
客栈是有几家，但和之前那富丽堂皇的完全不一样，门面陈旧不说，门口还堆满往来客商的骡马，气味实在有些呛人。
我实在接受不了。
一路挑拣着往前，终于在巷尾看到一家格外潦倒冷清的客栈。
说它“门口罗雀”，都算抬举了。
真是冷冷清清，萧条至极。
招牌黯淡无光，两旁挂着的大红灯笼——或许原本是大红的，如今早已褪成粉白，显得很不吉利。
我一脚踏进门槛，地上竟还浮着一层薄灰。
这……
这生意得差成什么样？
里头能干净吗？
我顿时就想退出去，却见柜台后猛地站起一个中年人：“姑娘住店吗？三十文一晚，上房随你挑！”
我瞬间心动。
因是第一次进城，我和小莲本就打算多待些时日，好好见识一番。
三十文一晚，还是上房……
实在划算得很。
至于是不是黑店——有小莲在，我还怕什么黑店？之前只是嫌不干净。
可眼前这店，虽说灰尘多了些，倒不像有什么乱七八糟的麻烦……
于是我当即拍板：
“好，就住这儿！”
掌柜喜出望外，收了铜钱，殷勤引我上楼：“姑娘随便挑间房！”
“只是小店人手不足，若要热水，得加钱。”
“要用饭，也得另算。”
我：“……”
这哪是人手不足，分明就只有他一个。
热水晚点再说。
吃饭就不必了——进城这一路，我看到不少卖吃食的摊子，都是我没听过没见过的！
定要好好吃上一顿！
还得给小莲供奉些，让她也尝尝！
……
三十文一晚上的上房果然不怎么样。
上楼梯时，脚下的木板嘎吱作响，扶手积了厚厚一层灰。若是个讲究人，此刻定要扭头就走。
可我不是。
我舍不得钱。
更何况，虽然灰尘多了点，但推开房门掀开盖布，底下的铺盖倒是崭新的。
掌柜面露尴尬：“这都是新换的！放了两天没人住，我就拿布盖着了。”
我懂。临时来客，灰尘好擦，铺盖现洗却来不及。掌柜又拍胸脯道：“姑娘若舍得加十二文，我立马找人把房间收拾得干干净净！”
我瞠目结舌。
这掌柜的……
“你开的是客栈啊，哪有让客人另出钱打扫的道理？”
掌柜一副破罐破摔的模样：“可姑娘您想，要是这儿干干净净的，哪能三十文就住上房啊！”
“您瞧这家具、这铺盖……可都是崭新的！”
那为什么生意不好？
我狐疑地打量他，却见对方眼神躲闪，半晌一咬牙一跺脚：“这么着！十二文，我再送您一壶热水！”
哈！我竟生出一点讨价还价的胜利感，于是点头：“行，叫人打扫吧。”
只是……包袱里尽是金银，铜钱已用完，还得去兑一些。
只好说：“收拾好了再给钱。”
掌柜眼巴巴望着我，像是怕我赖账。我却学了几分厚脸皮，只作不见，丢下一句：“我出门办点事。”
倒真有事要办。
先去兑锭银子，也不知城中物价如何，该多兑铜钱还是散银？
还得买几身衣服……
跟城里人比，我确实灰头土脸，衣着老气……也难怪之前那家客栈瞧不上我。
只怕我这样的人住进去，都要拉低人家的档次了。
再说，小莲也不必总穿嫁衣，我打算先给她烧两套别的样式试试。
唉，好端端的衣服要烧掉，真是有钱张狂了！但不得不说，劫富济贫的感觉真好！
路过前面几家客栈时，发觉他们看我的眼神格外古怪，零星听见几句：
“胆子真大……”
“……那家……闹鬼……”
“明儿……准哭着跑……”
似乎都在说巷尾那家店不太平。
我不由起疑，回头望去——炽烈日光下，那客栈虽破旧，却并无异样。
先前出过什么事，让他们这样议论？
我倒没太放在心上。
一来，我信小莲，也信司衡。
二来……人言就是这样。
一点风言风语，传来传去就越发夸张，还要添油加醋，最后面目全非。
村里人当初还说我是鬼怪呢——若我自己都信了，怎还有今天？
倒是见他们客栈前拴着的骡马和未卸的货物，我仔细看了看，心想等夜里和小莲商量：
下次出城，是不是也该买头驴或骡子？
马就算了，一来我不会骑，二来听说马匹昂贵，还需精料喂养……还是普通些好。
细想下来，这还真是件大事。
光靠双脚走路，小莲不觉什么，我可是真累啊。
走出南巷，外头又是另一番热闹景象。
正午烈日当头，街边跑腿的小童拎着食盒，脸蛋红扑扑汗涔涔，眼里却亮着光，扬声吆喝——
“冰饮酸梅汤！清凉又清爽！”
“天燥饮一碗，生津又舒畅！”
冰镇酸梅汤？竟是冰的？
我顿时口水泛滥，摸了摸怀里的银两，匆匆问清钱庄方位，恨不得拔腿就跑！
