翌日，天色微明。
郭守敬府邸的庭院中，晨雾尚未散尽。
“不行！我不同意！”赵火儿一反常态，声音不大，却透着一股不容商量的执拗。她死死盯着换上了一身干净道袍的李不凡，杏眼圆睁，“算哥，那是什么地方？皇宫大内！你一个人跟着这老头进去，万一出不来了怎么办？”
一旁的灵不凡虽然没说话，但紧紧抱着一个木匣子的手，指节绷得发白，显然内心也极为不安。
郭守敬捋了捋胡须，面露难色：“赵姑娘，非是老夫不愿，实乃宫中规矩森严。今日是朝会，能随臣子上殿的，唯有奉诏之人。老夫能带李居士一人，已是极限。”
“我不管什么规矩！”赵火儿上前一步，“大不了我跟灵算在宫门外等着，你总不能把我们赶走吧？”
李不凡伸出手，轻轻按在了赵火儿的肩膀上。
他的手很稳，带着一种让人心安的力量。
赵火儿还想说什么，却在对上李不凡那双平静的眼眸时，把话咽了回去。那双眼睛里没有半分畏惧，只有一片深不见底的冷静，仿佛即将要去的地方不是龙潭虎穴，而是一处早已计算好所有变量的棋局。
“等我回来。”
李不凡只说了这四个字，便松开手，转向郭守敬，微微躬身：“郭公，有劳了。”
郭守敬深深看了他一眼，点了点头：“走吧。”
马车在清晨的大都街道上缓缓行驶，车轮压过青石板路，发出单调的声响。
李不凡闭目养神，脑海中却在飞速复盘着所有的信息。栖云子的嘱托，钟表匠的阴影，伯颜的势力，以及自己即将要扮演的角色——一个身负血海深仇、却又怀揣惊天格物之术的全真教遗孤。
这个身份，既是护身符，也是催命符。
“到了。”
郭守敬的声音将他从思绪中拉回。
李不凡睁开眼，车帘外，一座巍峨的宫城已然矗立在眼前。
红墙黄瓦，在晨曦中泛着庄严的光泽。巨大的城门如同一只沉默的巨兽之口，吞吐着前来上朝的官员车马。空气中，弥漫着一种无形的威压，让人的呼吸都不自觉地放缓。
下了马车，郭守敬在前引路，李不凡跟在身后。
第一道宫门，守卫的甲士身形魁梧，身上的铁甲在晨光下反射着森冷的寒光。他们的目光如同刀子一般，在每一个通过的人身上刮过。
郭守敬出示了腰牌，守卫头领只是瞥了一眼李不凡，便挥手放行。
然而，这只是开始。
穿过第一道宫门，是一条漫长的宫道。每隔百步，便有巡逻的卫队经过，甲胄碰撞之声清脆而肃杀。
第二道门，检查变得更为严格。一名内官模样的人，手持名册，挨个核对上朝官员的身份。轮到李不凡时，那内官尖细的嗓音响起：“此人是谁？”
“大司农郭守敬，奉诏引见格物方士李不凡。”郭守敬沉声应道。
内官细长的眼睛在李不凡身上打量了许久，那目光仿佛要将他的道袍看穿，最后才不情不愿地在名册上勾了一下。
“搜身。”
两名侍卫上前，从头到脚，对李不凡进行了极为仔细的检查，连发髻都没有放过。
李不凡坦然受之，心中却是一片冰冷。这就是皇权，它用一套繁复到极致的流程，将人的尊严与个性层层剥离，让你在抵达权力中心之前，就先矮下三分。
一连穿过五道门，走过了数不清的台阶。
当李不凡最终踏上汉白玉铺就的巨大广场时，一座气势恢宏到令人窒息的宫殿，终于完整地展现在他面前。
大明殿。
巨大的殿宇坐落在三层高台之上，飞檐翘角，宛如神鸟展翅，欲要凌空而去。阳光照在金色的琉璃瓦上，反射出万道金光，刺得人睁不开眼。
百官们早已在殿外的广场上，按照品级分列站好，鸦雀无声。
李不凡跟在郭守敬身后，汇入队列的末尾。他能感觉到，无数道或好奇、或审视、或轻蔑的目光，落在了自己这个唯一的道士身上。
他目不斜视，心如止水。
“当——”
一声悠扬的钟鸣，响彻天地。
殿门缓缓打开，庄严的朝会，正式开始。
百官鱼贯而入，脚步轻微，却带着一种奇特的韵律。李不凡随着人流，踏入了大明殿。
殿内，比他想象的更加空旷、高远。
巨大的蟠龙金柱支撑着穹顶，光线从高窗透入，在空气中形成一道道光束，光束里，有无数尘埃在安静地飞舞。浓郁的龙涎香气味，混合着古木的沉香，充斥着鼻腔，带着一种镇压神魂的力量。
整个大殿安静得可怕，只能听到百官衣袍的摩擦声和轻微的呼吸声。
所有人的目光，都汇聚向同一个方向。
大殿的最深处，最高处。
那九层台阶之上的龙椅中，端坐着一个身影。
他身形魁梧，穿着一身朴素却威严的赭黄袍，头戴金冠。距离太远，看不清他的面容，但那股君临天下，睥睨四海的气势，却如同一座无形的大山，压在殿中每一个人的心头。
元世祖，忽必烈。
李不凡的心跳，漏了一拍。
他强迫自己移开目光，垂下眼帘，观察着分列两侧的文武百官。
左侧文臣，右侧武将。
一个个在史书上留下过名字的人物，此刻都化作了鲜活的、沉默的雕像，站在这权力的殿堂之中。
他的目光，在左侧文臣的队列中缓缓扫过。
然后，他停住了。
队列的前方，一人身着平章政事的紫袍官服，头戴梁冠，身形挺拔。他约莫四十五六岁的年纪，面容沉静，眼神深邃，身上兼具着草原的雄浑与中原士大夫的沉稳。
他没有像其他官员那样目视前方，而是微微侧过头，目光正好投向了刚刚进殿的李不凡。
伯颜！
在目光交汇的一瞬间，李不凡的瞳孔猛地一缩。
没有杀气，没有敌意。
伯颜的眼神平静得像一潭深水，那是一种纯粹的、不带任何感情的审视。仿佛一个最高明的猎手，在评估一件新出现的猎物，分析它的威胁，寻找它的弱点。
而李不凡，也在那一瞬间，读懂了对方。
这是一个可怕的对手。他的冷静与务实，远比任何张牙舞爪的敌人都更具威胁。
李不凡没有回避，他迎着伯颜的目光，平静地回视。
在这一刻，他不是那个逃亡的道士李不凡，不是那个杭州城的商人李算，也不是那个游方道士李青。
他是一个来自异世的灵魂，一个手握掀翻棋盘力量的挑战者。
两人的目光在空中无声地碰撞，仿佛有电光闪过。
整个金殿的肃杀气氛，似乎都在这一刻凝固了。
就在这时，李不凡的眼角余光，瞥见了龙椅之侧的另一道身影。
那是一个身披袈裟的喇嘛，年纪约莫五十，面容慈和，双目微阖，手中捻着一串佛珠，仿佛置身事外。
丹增·桑杰。
李不凡心中一凛。
道门的死敌，元廷的金刚上师，他竟然就侍立在忽必烈的身旁。
仇人，政敌，信仰的压制者……
所有关键人物，在这一刻，尽数登场。
李不凡感觉自己仿佛踏入了一个早已布好的罗网中心，四面八方都是无形的丝线，每一根都带着致命的杀机。
他深吸了一口那混杂着龙涎香的冰冷空气，压下心头翻涌的波澜。
就在此时，郭守敬上前一步，苍老而洪亮的声音，打破了金殿的沉寂，在梁柱间回响。
“臣，大司农郭守敬，奉圣上旨意，汇报惠通河进展，并引庐山栖云观遗徒、格物奇才李不凡，觐见！”
