贞观十一年初春的黄昏，书生靳云生拖着疲惫不堪的身躯，一步一步艰难地行至付家大院的门外。他身上那件单薄且破旧的长衫，早被汗水浸透后又经冷风一吹，硬邦邦地贴在身上，像是一层冰冷的铠甲。盘缠早已耗尽，连日来的旅途劳顿让他的身体达到了极限，双腿一软，便重重地昏倒在大门前的石阶之上。
恰逢付家小姐付君雅与丫鬟小红乘车归来。小红眼尖，一眼瞧见了门口躺着的身影，不禁惊呼：“小姐，门口有个书生昏倒了！”付君雅连忙探出头去，只见那书生面色苍白如纸，眉头紧皱，嘴唇干裂泛着青紫，气息微弱得几乎难以察觉。她心中一紧，急切地说道：“快，先抬到偏房去，请郎中看看。”声音里满是关切与焦急。
不多时，老爷付三江知道了此事。他迈着沉稳的步伐走进偏房，目光扫视了一圈，落在仍处在昏迷中的靳云生身上。微微沉吟片刻后，说道：“稍后先将他安置在长工房。病好了他要是没地方去，就让他放放羊吧，给他一口饭吃。”话语虽平淡，却也带着几分善意。
在长工们的悉心照料下，靳云生的身体渐渐恢复了。因着实无处可去，他便留在了付家，每日迎着朝阳，赶着一群咩咩叫唤的羊儿前往山坡上放牧。清晨的露珠打湿了他的布鞋，傍晚的余晖拉长了他孤独的身影。而付君雅虽未亲自照料，但念及此人是自己出手所救，心中难免时时牵挂。时常会在丫鬟的陪伴下，轻移莲步来到羊圈附近。起初只是远远地看上一眼，后来渐渐地，两人开始有了言语上的交流。或是谈论山间盛开的野花，或是分享一本好书带来感悟，在这一来一往之中，情愫悄然暗生，如同春日里悄悄萌发的嫩芽，柔软而又充满生机。
然而，纸终究包不住火。两人之间若有若无的情意还是传入了付老爷的耳中。一日，阳光透过雕花窗棂洒在地上，勾勒出一道道光影。付老爷端坐在堂前主位，神情严肃凝重，他将靳云生叫到跟前。靳云生低着头，双手恭敬地垂于两侧，能感受到来自上方的强大压力。
付三江缓缓开口，声音低沉却坚定：“云生，你和君雅的事，绝无可能！门不当，户不对！”每一个字都像是一颗沉重的石头，砸在靳云生的心坎上。他知道这是封建礼教下的森严壁垒，凭他现在的力量根本无法逾越。但他也没有冲动地去争辩什么，只是默默地退下，心中虽苦闷如乱麻缠绕，却也明白硬闯只会把事情闹得更僵。思虑再三，他决定出去散散心，顺便另寻良策。
他独自来到了繁华热闹的咸阳城。贞观十三年阳春的咸阳城内车水马龙，人来人往，喧闹声不绝于耳。靳云生漫无目的地走着，心中的烦闷并未减轻分毫。正走着，忽然看见聚文斋门前站着一人，似在欣赏门口张贴的新作诗词。百无聊赖之际，靳云生上前与之攀谈起来。此人正是在聚文斋内为人代书的陈砚，见他气质儒雅，谈吐不凡，便热情地将他请进屋内喝茶。几杯香茗入肚，靳云生忍不住倾诉了自己的烦恼，讲到与付小姐两情相悦却遭老爷强烈反对之事时，满脸皆是无奈与惆怅。
陈砚听罢，微微颔首，沉思良久，而后指着桌上摊开的《推背图》说道：“此事不可硬取。你看这《推背图》第二十七象”羊蹄承天运”。待靳云生看时只见一幅画图呈现在眼前：
一株挺拔的带籽穗的羊铁叶，其中有一叶如弯月般，笼罩着下方一朵金黄的野菊花。
空白处还有配诗：
羊蹄萌生叶如钩，野菊金黄映晚秋。
日月当主明理人，天运相助夺魁首。
陈砚说道：”此物看似普通，却能在不经意间扎根深处，汲取养分，慢慢生长壮大，覆盖其它植物。你当学这杨铁叶，不显山不露水，一点一点往外生须，将汁液渗透到泥土各处。你可以从周围人入手，慢慢渗透，待众人都心悦诚服，老爷自然就会同意。”一番话说得靳云生豁然开朗，仿佛拨开了眼前的重重迷雾，看到了一丝曙光。他赶忙起身，向着陈砚深深一揖，诚挚地说道：“多谢指点！我明白了！”
回到付家后，靳云生开始了精心策划的“渗透”计划。他本是饱读诗书之人，心思细腻如发丝，手脚更是勤快无比。每日除了认真完成放羊的任务外，还总是留意着府里的各种琐事。
他深知两位姨娘在府中的地位举足轻重，便想着法子讨她们欢心。闲暇之时，他会深入山林之中，仔细寻觅那些奇形怪状的小石头，再配上在野外采摘来的野花，精心做成小巧玲珑的“山水小景”。这些摆件形态各异，有的宛如云雾缭绕的山峰，有的恰似潺潺流淌的溪流，充满了自然的韵味。他总是托丫鬟小红趁姨娘们闲适时送去，并不直言是自己所作。
这一日，大姨娘正在房中闷坐无聊，忽见小红捧着个精致的小盒进来。打开一看，竟是那般别致的“山水小景”，顿时喜笑颜开，眼中闪烁着惊喜的光芒，问道：“哎呀，这是谁做的？真雅致！”小红乖巧地答道：“是靳羊倌做的，他说让您解解闷。”大姨娘轻轻抚摸着那光滑的小石子，脸上露出了满意的笑容。二姨娘看到了，也托小红让靳云生做了一个，从此每隔一段时间靳云生就会做两个小盆景让小红送给付三江的两个姨太。
不仅如此，他还钻研了一些养生的小偏方，认真地写在洒金的小纸条上，托人转交给付三江的太太就是付君雅的妈妈。付太太接过字条，细细看着上面端正秀丽的小楷写着“陈皮山楂茶可解春困”，不由得满意地点点头，心中暗自称赞这年轻人有心。
与此同时，他也不忘关照小姐的其他亲属。有一次，舅舅手头的账目混乱不堪，正为此事发愁。靳云生得知后，主动请缨帮忙。他凭借着自己扎实的算术功底，日夜不停地核对梳理，不出几日，就将原本杂乱无章的账本整理得井井有条。舅舅拿着焕然一新的账本，满面欣慰地看着靳云生，感慨道：“云生，这账目多亏了你，理得真清楚！”靳云生只是谦逊地笑了笑，说道：“举手之劳，能帮上忙就好。”
对于那些长工、丫鬟们，他也总是以礼相待。谁家若是遇到了难事，他都毫不犹豫地伸出援手。有的是帮着修缮漏雨的房屋，有的是替人写信寄往远方的家乡，点点滴滴的善举，如同温暖的春风，吹进了每一个人的心田。渐渐地，他在府里的口碑越来越好，大家都对他赞不绝口。
时光流转，转眼间到了一家人团聚的日子。宴席间，气氛热烈融洽。大姨娘率先开口，对着老爷说道：“老爷，云生这孩子有学问，又懂事孝顺。”舅舅也跟着附和：“是啊姐夫，云生有本事，靠得住！”一旁的夫人也忍不住补充：“老爷，看靳云生为人做事，应该是个能挑起大梁的人！”
付老爷坐在上首，静静地听着众人的称赞，原本紧绷着的脸渐渐缓和下来。他低头思索良久，脑海中浮现出这段时间以来靳云生的种种表现，心中的坚冰开始慢慢融化。终于，他长叹一声，缓缓说道：“唉，罢了罢了，你们都觉得他好，我也不拦着了，看着他脑袋里是有点东西。”
此言一出，全场皆惊。付君雅更是喜极而泣，晶莹的泪珠顺着脸颊滑落，她快步走到父亲面前，深情地唤了一声：“爹！”
成亲那天，付家张灯结彩，锣鼓喧天。乡亲们听闻此事，纷纷赶来道贺，整个付家庄沉浸在一片喜庆的氛围之中。婚后，靳云生与付君雅夫妻恩爱，相濡以沫。靳云生凭借着自己的学识，在外教书育人，补贴家用；付君雅则操持家务，把家里打理得井井有条。日子如同蜜里调油，越过越红火。
