书院刚过完元宵，雪又厚了一层。
林绡抱着一摞河工旧档回舍，脚下一滑，险些把档案撒了一地。
沈星疏从后头伸手扶住他，掌心却轻得像片羽毛。
林绡心里“咦”了一下：“这小子，手劲儿怎么这么软？”
寒门澡堂，傍晚人少。
林绡赤膊冲凉，沈星疏进来，只脱外衫，里头竟裹着一件贴身的薄布衫，领口高得离谱。
林绡打趣：“你不嫌热？”
沈星疏耳根一红，“怕冷，习惯了。”
林绡挠头，“怕冷还天天跟我跑后山？怪人。”
夜里，两人窝在暖阁对账。沈星疏低声念数字，末尾偶尔带一点软软的尾音，像雪落下屋檐的轻响。
林绡用笔敲桌：“你嗓子咋回事？念久了怎么有点……娘？”
沈星疏咳嗽两声，压低嗓子：“风寒，风寒。”林绡耸肩，没再追问，心里却留了根刺。
旧派弟子起哄，非要拉沈星疏去河里破冰洗脸。沈星疏死活不肯，“怕冷，怕水凉。”
林绡笑他：“你比小姑娘还娇气。”
沈星疏瞪他一眼，“我怕冻坏脑子，算不清账。”
林绡摸摸鼻子：“行，算你有理。”
清晨，沈星疏束发，发带却比别人宽一倍，还总偷偷往上提。
林绡路过，随手一扯，“你这带子，绑粽子呢？”
沈星疏慌忙按住，耳根红到脖子根：“头发多，勒得紧。”
林绡嘀咕：“头发多？我头发也不少啊。”
夜里，两人送揭弊稿去山长书房，回程时，雪下得紧。林绡踩着沈星疏的脚印，忽然发现脚印比自己的窄小，步幅却一样大。
林绡挠头：“怪了，你脚小，步子倒不小。”
沈星疏轻咳一声，“练轻功，练的。”
林绡咧嘴：“轻功？你咋不飞天上去？”
午后，沈星疏洗手，随手掏出一块素白手帕，角落绣着一朵小小的梨花。
林绡眼尖，一把抢过：“哟，这么秀气？哪家姑娘送的？”
沈星疏红着脸夺回：“自己绣的，练针法不行吗？”
林绡笑得前仰后合：“行，行，你绣得比我还细。”
夜里对账，沈星疏声音又软下来，末尾带着一点点颤。
林绡用笔敲他手背：“兄弟，你这嗓子，再软下去可就要唱小曲儿了。”
沈星疏白他一眼，压低嗓子：“闭嘴，对账！”
林绡嘿嘿笑，心里却像猫抓：“这小子，怎么越看越不对劲？”
后山演练活埽，沈星疏脚下一滑，整个人扑进雪里。林绡赶紧去扶，手碰到沈星疏胸口，软得不像话。
林绡愣住：“你……”沈星疏慌忙起身，“雪厚，没摔疼。”
林绡挠挠头，心里那根刺，一下子变成了小钩子。
夜里，林绡躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里全是沈星疏的影子：软手、窄脚、细腰、轻音、绣帕……他嘟囔一句：“这小子，怎么越看越像……算了，兄弟就是兄弟，管他像啥。”
灯芯晃了晃，像替沈星疏守口如瓶，也像替林绡留了个悬念。
三月初一，卯正，贡院外。
红榜刚贴，寒门、官家、活水三队名字排排站。
旧派刘孟阳瞄一眼，嘀咕：“咋全是熟人？”
林绡把算盘往肩上一扛，笑：“熟人好，打起来不手生。”
高湛摇扇：“打？今儿只打笔仗。”
沈星疏补刀：“笔仗也得先握手。”
山长顾宪之把铜锣往地上一敲，“咚”一声，火药味被锣声震得七零八落。
夜里，书院雪庭。
顾宪之摆了三大盆炭火，一盆给寒门，一盆给官家，一盆给活水。
三队人围成圈，中间是一只空沙盘。
顾宪之开口：“沙盘空，心里别空。谁先填，谁先和解。”
寒门先动，林绡把“民心”木字摆中央；官家跟上，高湛把“官帑”木字靠边；活水收尾，沈星疏把“活水”木字搭桥。
三个字连成一条线，像把一年的恩怨串成糖葫芦。
刘孟阳挠头：“行，糖葫芦我吃了。”
众人哄笑，雪夜第一次有了热气。
卯正，书院早课，山长把三十人打乱重排，寒门、官家、活水混坐。
林绡左边坐着刘孟阳，右边坐着高湛，前面是沈星疏，后面是顾允成。
刘孟阳小声：“林兄，借我算盘用用？”
林绡把算盘递过去，“用坏了赔我一颗珠子。”
高湛把折扇递给沈星疏，“扇骨断了，赔我一声‘师兄’。”教室里笑声此起彼伏，早课变成了“拉郎配”现场。
午后，全院沙盘摆成一条“黄河”。
寒门负责算土方，官家负责画图纸，活水负责摆活字。
林绡把算盘当鼓槌，“啪”一下，黄河改道；高湛把折扇当指挥棒，“唰”一下，堤坝成型；沈星疏把铜铃当号角，“叮”一下，民心归位。
一条虚拟黄河，把三队人的心串成了一根绳。
刘孟阳擦汗：“行，绳子我认了。”
戌时，书院膳堂。
顾宪之自掏腰包，摆了三桌酒：一桌红烧狮子头，一桌清蒸鲈鱼，一桌桂花糯米酒。
三队人混坐，酒杯碰得叮当响。
林绡举杯：“过去是对手，今天是队友，明天是兄弟！”
高湛举杯：“兄弟不分寒门官家，只分能不能一起治河！”
沈星疏举杯：“治河不分活水旧派，只分能不能让百姓吃饱！”
三杯酒下肚，三队人第一次勾肩搭背，像把一年的恩怨喝成了糖水。
