为寻个落脚处，这灯笼倒真是舍得下脸皮。
可……
我心中发虚。
日夜与小莲相伴，司衡便总爱说些酸言酸语，这灯笼偏又是个男身，我若真拎着他走，司衡怕是又要闷不吭声地怄气。
我……
我悄悄红了耳根：司衡一个人冷冷清清，我怎舍得看他蹙眉。
所以，即便小莲都已心动，我却仍是摇头。
那灯笼见我这般，眼神黏在我那鼓鼓囊囊的包袱上，仍不死心：
“贵客，我哪儿不合您意？您说，我改还不行吗？”
好一盏能屈能伸的灯笼！
我思来想去，忍痛摸出一粒碎银：“我一个姑娘家，怎好带着男鬼同行？终究是男女有别。这些钱你拿着，往后十几年都不必急着攒钱了。”
谁知这灯笼却不傻。
他瞅瞅烛光下亮闪闪的银子，又叒叕盯了我的包袱，不知琢磨些什么，竟再次摇头：
“您这样阔气，我若跟着您，说不定还能给这红灯笼皮描金绣凤呢！”
“天啊！”
“往年元宵节瞧见那些花哨灯笼，我羡慕得都快淌烛泪了！”
“贵人，不过是男女之别这点小事……我可是灯笼啊，烛芯软了任人捏的，您说我是男便是男，说我是女便是女……”
他说着，还羞答答瞥我一眼。
我：……
可我是人啊！
你一会儿男一会儿女，在我心里横竖还是个男的呀！
那灯笼见我沉默，越发着急：“再说，我就乐意做灯笼，不想化人形——贵客，您带我走吧！”
“我今夜就给老板托梦，先把我自个儿的赎身价砍一砍……您觉得我值多少？”
那一刹那，我仿佛成了戏文里给青楼姑娘赎身的纨绔子弟。
可看着他急切又渴望的眼神，我又忍不住心软。
“那……”
“你若愿意一直做个灯笼，带着你也未尝不可……”
小莲在一旁上下打量：“不过你这颜色褪得厉害，风吹日晒的旧灯笼了……先去跟老板砍价吧，五文钱，我们便带你走，多一文都不行。”
那灯笼得了承诺，欢天喜地从床边爬起，竟还嫌弃起来：
“我就爱做灯笼，谁要做人？身子细溜溜的，一点也不圆润。圆润的又笨重，挂起来沉甸甸，风都吹不动……这满城的人啊，我瞧了，没一个挂起来有我好看的。”
我：……
我一时无言以对。
人若像灯笼一样挂成一排随风晃荡，那得多吓人啊。
若早在村里遇上的是这等妖怪，我也不至于吓成那般模样！
如今胆子练出来了，遇上的头一个精怪却是这般不靠谱。
这灯笼轻飘飘荡了出去，想必是赶着入梦与老板砍价——砍的还是自己的价。
小莲却忽然笑出声：“我运气可真好！”
嗯？
我疑惑地看向她。
却见小莲笑眯眯道：“你没听那灯笼说吗？他不怕风吹日晒——也就是说，我藏进灯笼壳里，白天你提着灯笼，就能正大光明带我俩逛街啦。”
“要不是图这个方便，咱们何必带上这么个精怪？若不小心撞见道士，还得费劲解释。”
“可……”我犹豫地看向小莲：“大白天提着灯笼逛街，岂不比举伞更惹眼？”
小莲：……
她默了一瞬，而后干巴巴地朝我笑了笑。
……
远离村落，远离荒山野岭，即便夜里被灯笼搅扰，我仍一觉香甜到天明。
下楼时，柜后的老板眼下乌青，眉梢却扬着得意，胖墩墩的身子晃来晃去，一副沾沾自喜的模样。
我有些纳闷。
那灯笼不是说要夜里找老板砍价吗？这是成了还是没成？怎的老板如此高兴？
抬头一瞧，客栈门口那盏粉不粉白不白的灯笼愈发显得陈旧落魄，一时竟看不出是悲是喜。
横竖今日不走，且等夜里再问吧。
正想着，忽见门口一个半大少年惊讶地望着我，随即欢喜叫出声：
“阿姊，你没事啊！”
我认出这正是昨日提醒我客栈闹鬼的少年——若不是我，昨夜住客怕又要哭喊着逃跑了。
心下不由感激：
“是呀，我没事呢！或许天长日久，这客栈已经不闹鬼了吧。”
少年看看我，又望望客栈，眼中虽仍有疑色，笑容却真切：
“那就最好！阿姊今日可想逛逛？城里我都熟。”
我欣然应道：“那你带我去尝尝本地特色吃食吧！”
万安城果真比村子繁华百倍，一大早街市便挤满摊贩行人，我竟还见到卖甜咸豆花的——
“豆花竟有咸的！”
我大开眼界。
少年反倒好奇：“阿姊从前更爱甜的吗？”
甜的我也爱啊！村里能买的吃食少之又少。我前十几年未曾出村，哪知道除了糖葫芦还有这许多美味。
于是点头：“只要好吃，不管甜咸滋味，我都想尝尝。”
少年抿嘴一笑：“那我晓得有家羊汤铺，鲜香得很，就是价稍贵，铺子离贵人宅院近些。”
“无妨！”我拍拍腰间空荷包——银钱自然揣在怀里！遭了贼可怎么好？
“贵也要尝一尝！”
至于地方偏些，我本不该孤身随去——可历经老道一事后，我是什么都不怕了。
“司衡司衡，我待会儿喝羊汤给你看呀！”
正默默馋着他，忽听一声嚎哭——
“我的儿啊！你死得好惨啊！冤孽，真是冤孽！”
我吓了一跳，抬头才发现正走到一家府邸门前。
门匾之上——
“陈府”
