这陈天赐年方二十，家中尚有一位长兄，传宗接代之事原不需他操心。
无奈家境贫寒，偏偏陈天赐心怀读书之志……笔墨纸砚，四书五经，样样需钱，寻常穷苦人家如何承担得起？
他虽在药馆做学徒，省吃俭用攒下的钱都投进了书本里。朱老爷见了，一面叹他志向坚定，一面又觉其心性坚韧，是个可造之材。
于是资助了他两月，渐渐竟生出招婿之念。
谁料一时看走了眼，竟引来一头忘恩负义的中山狼。
……
天气炎热，羊汤一时难凉。我听得入神，坐在那儿细细品味，越吃越觉羊肉鲜美。
郑小郎也讲得仔细：
“阿姊，你不知晓，这陈老爷真不是个东西！”
“他虽是入赘，可仗着朱老爷的好名声，咱们万安城也没人为难他、瞧不起他。”
“朱老爷待他一片真心，家中银钱任他取用，还特地请了秀才来教他读书。”
“这般恩情，换作旁人，结草衔环都难以报答！”
郑小郎越说越气，咕咚咕咚灌下一大口羊汤，拿袖子抹了抹满头的汗，愤愤道：
“朱老爷招婿的事，全城无人不晓。他还承诺，就算亲事不成，见陈天赐勤学心诚，资助也绝不会断。只望他日后若有出息，在朱小姐困难时帮扶一把便是。”
“阿姊你打听打听，万安城谁不夸朱老爷一声好？”
“当初人人都记得这姓陈的指天发誓，说必会善待朱小姐，没有半点不情愿，婚事这才热热闹闹办成了。”
郑小郎的故事只能讲到这儿了。之后的事多发生在深宅大院，他一个乞儿，纵是消息灵通，所知终究有限。
只知不到两年，便听说朱小姐腹中胎儿没保住，她精神恍惚，最终投井自尽。
朱老爷受此打击，一病不起，家中诸事全由姓陈的把持。
至此，这姓陈的便彻底猖狂起来。
头一桩，便是将朱家老仆全部发卖。
随后，将府邸改名“陈府”。
又将他乡下的母亲、长兄一家全都接来，俨然成了新的家主。
我皱起眉头：
“你方才说朱老爷族中人人羡慕，这姓陈的行事如此可疑，难道就无人出面讨个公道？”
郑小郎一听，更是怒气冲冲：
“怎会没有！阿姊你是没见到那些人可恶的嘴脸！”
“听说朱老爷病中还写信向族中求助，可那姓陈的花言巧语，许诺每家每年给三五百两银子，他们就欢天喜地走了，全不顾朱老爷年年给族里多少供奉！”
如今宗族势力甚于律法。本族之人都不管，外人再急也是徒劳。
果然世人奔波劳碌，无非“利益”二字。
这一点，我在村中已有察觉，只是没想到城中富庶之地，竟也有如此明目张胆之事。
司衡曾叹：“杀人放火金腰带，修桥铺路无尸骸。”
从前我总信天理昭彰，报应不爽。
如今听了这事，倒似又明白了几分。
“那朱老爷如今怎样？”
郑小郎摇摇头：
“不知。只听说一直病着，几年未曾见人。恐怕……”
他忽又压低声音：
“坊间传闻，朱老爷将大笔钱财暗中藏起，那姓陈的迟迟找不着，才留他一条性命……可就算如此，朱老爷怕是也没少受折磨……他那样大年纪了。”
语气中又是唏嘘，又是愤恨，却又无可奈何。
我不由心生好奇：
郑小郎不过一介乞儿，与朱家非亲非故，何以如此情绪激动？
心念一转，我看向他问：
“郑小郎，你怎会知道得这般清楚？莫非是有意替朱老爷申冤？”
郑小郎下意识抿紧了嘴。
他四下一望，见摊上人已散尽，只剩朱伯在收拾锅碗，便低声道：“阿姊，你与朱老爷都是善心人，我不瞒你。”
“我自小是孤儿，在万安城慈幼院长大——那原是朱老爷年年捐钱办的。可惜如今……”
“我稍大些出来谋生，病得快死时，是朱老爷赏我一两银子救的命。后来讨不到饭，饿得半死，又是朱老爷吩咐管家，把剩下的包子馒头拿给我们这些乞丐充饥……”
“朱老爷于我有大恩。”
他说着，神情愈发黯淡：“只恨我如今没本事，不知如何报恩，唯有求城隍爷开眼，叫那姓陈的不得好死！”
他年纪虽轻，说话间却自有一股狠劲。我想起昨日晌午，烈日当空，他挎着篮子在外叫卖酸梅汤的模样，心中不由一软。
再想到陈府中那冲天的怨气，说不定郑小郎的愿望，真会应验呢！
于是又问：“那今天听到的哭声，又是怎么回事？”
郑小郎神色忽然谨慎起来。
“阿姊，大家都说是朱小姐的冤魂来索命了！”
“朱小姐在世时，这姓陈的就从外头买回四五房妾。朱家老仆都被打发走了，朱老爷和朱小姐只能任人欺侮！”
“四五年过去了，这陈老爷膝下仍无一儿半女。先前有个妾夜夜做噩梦，活活吓没了孩子，都说那是冤魂作祟。”
“如今又一个，听说昨夜被女鬼吓得半死，醒来孩子也没保住……”
郑小郎语气中透出几分痛快：“这就是恶有恶报！”
“那姓陈的做事肮脏，那几个妾也仗势欺人，无恶不作。眼看他也快三十了，至今没有子嗣。哼，我看他迟早断子绝孙！”
