自长春宫走出，夜风如刀，刮在脸上，却让李不凡混沌的脑子清明了许多。
陈明远的消息像一根刺，扎进了他的道心，可栖云子为他展开的这幅龙虎山画卷，却是一剂更猛的药。
复仇的魔障仍在，但暂时被另一个更明确的目标给强行压了下去。
与整个天下道门正一道的千年传承博弈，与那位高坐龙椅的皇帝隔空斗法，这才是他李不凡该走的路！
他的道，是算计，是布局，是以天地为棋盘！
什么儿女情长，什么道心魔障，都不过是棋盘上的点缀。
回到军器监的工坊时，夜已深沉。
郭守敬花白的头发下，是一双布满血丝的眼睛，他正与灵算围着那台初具雏形的“神机”，激烈地争论着某个齿轮的咬合角度。
见到李不凡，两人立刻停了下来。
“李居士，有眉目了？”灵算那张清秀的脸上，写满了期待。
“有了。”李不凡点头，走到那台冰冷的钢铁巨物前。
他将去龙虎山求取“雷法”材料的事简略说了一遍，隐去了其中涉及道门倾轧与朝堂博弈，只将其描述成一个技术上的解决方案。
“我们不造电了。”李不凡的手指轻轻敲击在神机的黄铜外壳上，发出清脆的声响，“我们去向龙虎山借御雷之法。”
郭守敬喃喃道：“引天雷入神机……这……这真是不敢想象！”
而一旁的灵算，眼中却爆发出前所未有的光芒。
“五雷正法……”他痴痴地念着，仿佛听到了世间最美妙的乐章，“以符为引，以器为媒，沟通天地之力……《天工图谱》里那些看似荒诞的符文法阵，竟然是真的……”
李不凡拍了拍他的肩膀：“神机的后续完善，就交给你们二位。郭大人，您负责将所有机械结构推演到极致，确保它能承受住千百倍于我们预想的冲击。灵算，我需要你算出这台机器的极限，它需要多大的‘雷’，才能真正活过来。”
他将最信任的技术核心留在了大都，这是他的后手，也是他的底气。
随后，李不凡写了一封密文，用加密的方法给杭州那边的盟友们发送了消息。
“目标，龙虎山。”
“钱若水，我要沿途所有水陆关隘的关节疏通，以及龙虎山周边一切商业、人员流动的情报。”
“苏涟漪，以锦绣阁的名义，向信州调集一笔不受管制的资金。”
“明尊，教众将活动范围转向江西，查清龙虎山嗣汉天师府，三十五代天师张可大仙逝之后，其子张玄策及府内各派势力的所有信息。”
指令发出，李不凡仿佛已经看到，那架以他为核心的精密的机器，正从沉睡中苏醒，再次轰然运转。
做完这一切，他才感到一丝疲惫。
可当他走出工坊，准备回住处稍作歇息时，一道身影却如鬼魅般，静静地立在门口的阴影里。
是赵火儿，上次送完情报后她第一时间就赶回了大都。
她腰悬短刀，双臂抱在胸前，就那么看着他，眼神里没有了平时的跳脱，只有一种执拗的平静。
“你要出远门？”她问。
李不凡脚步一顿，没有隐瞒：“去江西。”
“我跟你去。”赵火儿的回答没有丝毫犹豫，不是商量，而是陈述。
李不凡眉头微皱：“不行。这次不是去打架，你跟着没用。”
这句话，像一根针，精准地刺中了赵火儿。
“没用？”她上前一步，逼视着李不凡，声音陡然拔高，“在运河上，是谁一路上保护你？在通州，是谁帮到处打听情报？现在你跟我说我没用？”
“那不一样。”李不凡的声音依旧平静得可怕，“运河和通州都是一帮三教九流。而龙虎山，是龙潭虎穴，里面盘踞的不是恶龙猛虎，是人心算计。你的一把刀，在那里没有什么用，反而会因为你的冲动，坏了事。”
他看着她，像一个精密的匠人审视着一件有瑕疵的工具。
“你在燕云大会上，宁愿被打死也不认输。你的性子太烈，不懂得转圜，不懂得退让。而我这次去，恰恰最需要的就是转圜和退让。你是一个不稳定的变数，会导致计划生变。”
“不稳定的变数……”
赵火儿咀嚼着这几个字，脸上的血色一点点褪去。
她最引以为傲的勇悍，在他口中，竟然成了累赘。她拼了命想要守护的这个人，竟然将她视作一个随时可能出错的“变数”。
一股巨大的委屈和愤怒涌上心头，她的眼眶瞬间就红了。
“所以呢？”她死死咬着嘴唇，声音都在发颤，“在你李先生的棋盘上，我赵火儿就是个用完就可以扔掉的棋子，对吗？需要我拼命的时候，我是护法堂主。不需要了，就一脚踹开，嫌我碍事？”
李不凡沉默了。
他知道自己的话很伤人，但这是他认为的事实。他的计划不容许任何差错。
看到他的沉默，赵火儿的心彻底沉了下去。她忽然笑了，笑得有些凄凉。
“我不是怕死，李算。”
虽然她知道李不凡的真名，但她还是习惯叫他“李算”或者“算哥”。
她收起了所有的愤怒和尖刺，声音低了下来，带着一丝她自己都未曾察觉的哀求。
“我从小就是个累赘，我爹娘都嫌我，把我扔了。在漕帮，他们都怕我，没人敢靠近我。我早就习惯了。”
她抬起头，通红的眼睛死死地盯着李不凡，一字一顿。
“我怕的，是再被你扔下。”
“我赵火儿的命，是你从运河上捡回来的。没有你，我早就死了。”
“你要去闯龙潭虎穴，行。”
“但你要死，也得死在我后头！”
最后一句，她几乎是吼出来的，带着哭腔，却又决绝无比。
整个工坊外，一片死寂。
只有夜风呼啸的声音。
李不凡的心，那颗被层层算计和冰冷理性包裹起来的心，仿佛被这句滚烫的话，狠狠地烫了一下。
他看着眼前的少女。
她不是什么“不稳定变数”，也不是什么“棋子”。
她是一个活生生的人，一个将自己当成全世界，用尽所有力气来守护自己的人。
他一直追求建立一个绝对理性的团队，所有人都像精密的零件一样，按照他的指令运转。
可他错了。
一个绝对理性的团队，根本不存在。
人心的“变量”，有时，才是这世上最强大，最恒定的力量。
良久，他长长地吐出了一口气。
“好吧。”
两个字，轻飘飘的，却让赵火儿紧绷的身体瞬间松懈下来。她愣愣地看着他，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“但是，”李不凡的眼神重新变得锐利，“约法三章。”
“第一，从现在起，我的每一个字，都是命令。你不能有任何质疑，必须无条件执行。”
“第二，收起你的脾气。从离开大都开始，我们不再是我们自己。我们是演员，要配合我演好每一出戏。”
“第三，不许擅自行动。你的刀，什么时候能出鞘，得我说了算。”
赵火儿用力地点头，生怕他反悔，眼里的泪水还没干，嘴角却已经咧开了。
“没问题！别说三章，三百章都行！”
李不凡看着她那副劫后余生的模样，心里某个地方，似乎也变得柔软了一点。
