日晷已昃，哈特谢普苏特还是没有到白仓来。
看起来，她今天是不来了。众人正松了口气，突然听到外面传来一阵铿锵步伐声。
一队飞鹰禁卫进入“谷满厅”，将在场每个人都搜身一遍，连削芦苇笔用的小刀都收缴了起来。而后，书吏总管大臣杰胡提和白仓总管大臣伊斯瑞满面春风地走了进来。
“王上很快就要驾到了，大家都打起精神来！”杰胡提说，“文士要有文士的风范，谁要在王上面前丢了我们文士之家的脸面，可别怪我要他丢饭碗！”
“大人真是言重了，”白仓总管大臣伊斯瑞喜滋滋地道，“文士之家人才济济，在座各位都是精英中的精英，进驻白仓以来向下官赐教不少，咱们都是替王上办事的臣仆，正该同心协力，把这件大事办得妥当，陛下定有奖赏。”
长官如此表态，书吏们的情绪也高涨起来，虽不敢高声谈笑，气氛却活跃了不少，有的引颈张望，心里揣摩着多大的笑容弧度既显谦卑又显忠爱，有的连忙刷刷地奋笔疾书起来，好在王上面前显出办事专业高效，有的低头不语，琢磨怎样才能在一众书吏里脱颖而出，万一能得到王上赏识呢？
不多久，就听到司礼官中气十足地通报：“吾王陛下驾到！”
众人连忙跪下，以额触地，山呼万岁：“七次恭祝吾王健康长寿，富有四海！”
法老在宰相塞斯卡夫、图特摩斯王子等一众大臣陪同下走了进来，扫视了一眼整整齐齐行礼的书吏们，略略点了点头。
“起来吧。看到大家忠勤国事，略无怠慢之色，本王十分欣慰。”
杰胡提高声应道：“陛下的赞许真令臣等感激涕零！吾主之恩泽如拉神之光遍被两地，臣等唯有尽忠万死以报！”
法老坐在谷满厅上首早已安置好的御座交椅之上，目光扫过整整齐齐叩在地上的头颅、俯伏的脖颈和高撅的屁股，胸中一阵窒闷不畅。他登基多年，始终不喜这些庶务，沙场驰逐纵然危险，但却比这些冠冕堂皇的装腔作势要快意得多。
但他也再清楚不过，大军一动，无论交战与否，每天都有十万官兵和上万驼畜要吃喝拉撒。这些庶务是他戎马生涯中一场又一场辉煌胜利的基础，他可以不喜，却不能轻视。
南征北战那些年，他不得不依靠这些大臣们征集赋税以保障他的军队，所以对他们借此中饱私囊的勾当，只要不算太过分，他就睁一只眼闭一只眼。但现在，埃及的疆域已经巩固下来，同时，日渐衰老的身体也不允许他再像以前那样醉心于开疆拓土的荣耀了。
是时候打击一下这些硕鼠们越来越难以餍足的肚腹了。
于是他开口道：
“前些日子，本王祭祀托特神庙，看到神庙大门上刻着托特神的圣训——‘实践玛亚特乃生命之息’。本王听说，两地书吏们祈祷时，都要默念圣训七遍。但本王希望，大家能领悟神明把‘实践’一词放在圣训之首的深意。玛亚特不是口头念诵，而要躬身践行。各位要以心脏为砝码，以正义为准绳，绝不可随波逐流，放任贪欲和谎言。无论是作为托特神的信徒，还是作为一名臣仆，正确履行职责都是唯一的道路，心存偏斜者是不会有明天的。”
“谨遵陛下教诲！”臣工们同声响应，山呼声在宽敞明亮的大厅里回荡。
塞斯卡夫满脸堆笑上前道：“陛下，白仓大门已经开启，请陛下亲临检视，看玛亚特是否在此处得到奉行！”
“正合我意。”法老站起身来，在众人簇拥下，由伊斯瑞引导着，步出谷满厅，进入掌握着上埃及资源命脉的仓廪重地。
图特摩斯王子还是第一次跟父王到白仓来。这可是一个极好的兆头，他心想，神明保佑，阿蒙摩斯死后，父王实际上已经没什么选择，只能把王位传给自己，把他召回王城，带他接触政务，便是有意立储的证明。风向已变，那些曾经捧着阿蒙摩斯，对他不屑一顾的朝臣们，纷纷来向自己献媚示好。遵照塞斯卡夫的建议，他对他们一律以礼相待，一切反着哈特谢普苏特的行事来，既不能过于亲近而令父王生忌，也不能过于公事公办，叫臣僚们寒心，还要不失时机地暗示站队自己的好处，站队的人越多，哈特谢普苏特就越势单力薄，就算万一，父王昏了头，真打算立一个女人为王储，也要掂量掂量她有没有本事稳住朝局。
那内库中一箱一箱的黄金白银，各色珍宝，那已经隔绝许久了的闺苑的艳姬娇娃们，只等父王一宾天，就全是他的了！
沉重的包铜防火大门被侍从们用力推开。高高的围墙内，泥砖砌的圆丘状谷仓像蜂巢般整齐划一地排列着，一眼望不到边。
每座谷仓高十腕尺（约4.8米）、径十六腕尺（约8.3米），外侧有窄窄的螺旋阶梯，通往顶端覆着圆锥形棕榈叶编织盖子的入仓口，运粮工通过这个开口将收缴来的谷物倒进仓中。底部有一扇出仓门，只能勉强容人弯腰钻进去，门上刻着编号，平时紧锁，出粮时持司库吏印信和出库文书开启，按文书签批数量铲出。
伊斯瑞亲自用铜钥匙打开了一座谷仓的出仓门，金灿灿的小麦顿时哗啦一下涌流出来。
“陛下，白仓共有谷仓五百座，每座可容两百谷仓袋，共可储存十万袋（古埃及记账单位，一谷仓袋相当于小麦768.8公斤、约1立方米，为统计概念，非可搬运的粮袋），现存小麦三百二十五仓、大麦一百七十三仓半，足可供两地全境二百万人口三个月所需呐！”
法老按军粮的标准心里暗自估计了一下，觉得能支三个月的说法虽然有所夸大，但妇女、老者和孩童食量自然不能与壮年男子同等，折算之下倒也相去不远。红仓若也能如此，加上各神庙、城镇、村落自有的粮仓，便无需担忧哪年尼罗河洪泛不至了。
他瞥了一眼身旁的书吏总管大臣杰胡提，杰胡提连忙上前说：“陛下，前几天，公主殿下已经带着我们一一盘点称量过了，那一仓半的空仓还是殿下亲自发现的。只是……其中有几十仓还是去年乃至前年的陈谷，再存下去，只怕会朽坏掉。”
塞斯卡夫趁机说：“自从陛下登基，两地承平，洪水有度，田地开垦得越来越多，税源日辟，往往今年的赋税没用完，下年的又收上来了，虽说谷仓越满越放心，但麦子究竟不是金子，总会放坏的，浪费可惜啊。”
说着，他朝图特摩斯王子递了一个眼色，图特摩斯连忙回忆了一番之前塞斯卡夫对自己的交代，赔笑道：“父王，我在永恒之域看到有些工匠家里生育繁多，工钱不够一家人嗷嗷待哺的，不如将这些陈粮贱价卖给平民，既可安抚百姓，彰显父王圣仁之心，又不浪费神赐之物。望父王允准！”
法老颇为意外地瞧了他一眼。图特摩斯连忙恭顺地低下头去。
“王子殿下真是睿智仁德啊！想当年三角洲蝗灾，陛下诏令红仓开仓放粮，拯救了下埃及万民，陛下圣恩如春风令沙漠重回碧绿，令濒死者重获生命之息。殿下此议，正是跟随着陛下行使玛亚特的足迹啊！”
“现今两地安定，并无灾殃，要是施恩赐粮，只怕养成张嘴坐等的懒汉。只有贱价出卖，既能救人一命，又不至于让那些贱民侥恩望幸。唯有圣王哲嗣，幼承庭训，考虑事情才能如此不谋而合，周详中正呀！”
“红仓自那年放粮之后，经陛下御批，即是如此每年将陈粮贱价出卖，拯困济溺，这是许多大臣们商议再三的结果，王子殿下能当场提出此议，足见智慧超群呐！”
伊斯瑞等人赞美不迭。
阿谀声中，只听到一个轻俏的声音讥笑着说：“果然是好办法，重税盘剥农民填满粮仓，再把囤积太多的陈粮卖给无以维生的农民，一只麻雀剥两次皮，哪个天才想的好主意？”
众人愕然回头，只见那个少女白裙飘飘地站在夕阳光照里，扬起脸庞，笑意干净无辜，香腮隐现酒涡，嘴里衔着一枝嫩绿的甜草茎。
晚风好像突然刮了起来，每个人都感到脊背上森森凉意。
