天刚擦亮，嵩阳书院门口停了三辆驴车，车辕上还挂着“殿试”小旗，学生们正嘻嘻哈哈搬行李。
林绡正准备上车，忽地，山道尽头冲来一匹快马，马蹄踏雪，溅得老高。
马上人穿飞鱼服，腰挂铜牌，一声“圣旨到——”震得雪粉乱飞。
林绡正把算盘往车上扔，手一抖，算盘珠子哗啦散了一地。
“啥玩意儿？殿试不是后天吗？”
飞鱼卫翻身下马，袖口抖出一卷黄绸：
“奉天承运，皇帝诏曰：
寒士林绡，即刻入京，面圣问对！不得有误！”
全场瞬间鸦雀无声，三十张脸齐刷刷看向林绡。
顾宪之快步上前，双手接过圣旨，嘴里还不忘打圆场：
“天子召见，是我嵩阳荣光！”
飞鱼卫却不吃这一套，“即刻启程，半炷香后出发！”
林绡脑子嗡嗡响，弯腰捡算盘，手指抖得跟筛糠似的。
高湛凑过来，小声嘀咕：“兄弟，你这是提前殿试，还是提前掉脑袋？”
沈星疏拍拍他肩：“掉脑袋也得先把河算清，走，我陪你！”
半炷香功夫，林绡把行李卷成球：算盘、错题本、揭弊稿、桂花糖、娘缝的布鞋，一样不落。
飞鱼卫看得直皱眉：“进京不是搬家！”
林绡咧嘴：“进京是搬家，搬的是二十七万户的账！”
沈星疏把铜铃往他脖子上一挂：“人别怂！”
顾宪之把一包桂花糖塞他怀里：“路上别饿着，京城不比咱书院，糖少人多。”
飞鱼卫翻身上马，“走！”
驴车改骏马，雪地上留下一串深深的马蹄印，像把嵩阳书院的钟声一路带进京城。
第一天，雪厚没膝。
林绡骑马骑得屁股发麻，
嘴里还念叨：“殿试不是骑马考吧？”
飞鱼卫在前头笑：“殿试考嘴，骑马考胆！”
第二天，过山道，风卷着雪往脖子里灌。
林绡冻得直哆嗦，却不忘拨算盘：“一天赶路一百二十里，
进京需三日，照这速度，殿试前能到。”
第三天，过黄河渡口，船夫听说他是被召进京的寒门子，硬塞给他一壶热酒：“小伙子，替咱老百姓说话！”林绡仰脖灌一口，辣得直吸气，却觉得心里热乎了不少。
三月初十三，傍晚，骏马冲进京城永定门。
林绡第一次见这么大的城，灯火比雪还亮，人比雪还密。
飞鱼卫带他直奔皇城根，递上一块腰牌：“翰林院暂歇，
明日卯正，乾清门听宣！”
林绡站在皇城根下，手里攥着腰牌，心里七上八下：“这就进宫了？老娘的饺子还没吃够呢！”
翰林院偏殿，一张硬木床，一盏青油灯。
林绡把算盘放在枕边，像放一把护身剑。
夜里翻来覆去睡不着，干脆坐起来，把揭弊稿又背了一遍，嘴里念念有词：“火耗三成、霉粮二千石、空仓五千斗……皇上要是问，我就这么答！”
窗外更鼓敲到三更，他迷迷糊糊睡去，梦里全是算盘珠子和黄河水。
三月初十四，卯正。
乾清门外，百官林立，林绡穿着书院青衫，在一群紫袍绯袍里显得格格不入。
内侍高声宣召：“寒士林绡，觐见——”
林绡深吸一口气，抬脚迈过门槛，心里默念：“第七名，不怂！”
殿内金碧辉煌，皇上高坐龙椅，目光如炬。
林绡跪地，“草民林绡，叩见陛下！”
声音不高，却稳得像算盘珠子落地。
皇上开口，声音不高，却字字敲心：“朕闻你揭漕弊，可有实证？”
林绡从怀里掏出揭弊稿，高举过头：“实证在此，火耗三成、霉粮二千石、空仓五千斗，条条有据，字字见血！”
皇上接过，翻阅片刻，龙颜微动：“好！好！好！”连说三个好，
殿内百官面面相觑，林绡心里却像炸开了一挂鞭炮。
皇上抬手，内侍捧上一面金牌，“寒士林绡，忠直可嘉，赐金牌一面，准于殿试前先行奏对！”
林绡双手接过，金牌冰凉，却烫得他手心发热。
皇上又道：“殿试在即，朕要听你亲口说治河之策！”
林绡叩首：“臣遵旨！”
声音落地，像把二十七万户的期盼一起叩进了金銮殿。
三月初十五，林绡离宫。
飞鱼卫送他回翰林院，路上雪已化尽，春花探头。
林绡摸着金牌，心里却想着老娘的饺子、嵩阳的雪、和那条还没清的黄河。
他轻声一句：“殿试，我来啦！河清之日，再回家吃饺！”
马蹄踏过京城青石路，像把嵩阳书院的钟声一路带回皇宫，也像把二十七万户的心跳一路带进殿试。
