清晨的霞光渐渐铺满山林，连若尘终于清扫完屋前的空地。他将扫帚放回墙角，拍了拍身上的灰尘，准备返回小屋继续研读《易经》。就在这时，一阵脚步声由远及近，伴随着几句嬉笑声。

“快看，那不是咱们天机阁的‘万年见习生’连若尘吗？还在扫他那破院子呢。” 一个尖细的声音响起，说话的是见习弟子李三。李三比连若尘晚入门一年，却凭借不错的天赋，半年前就突破了初级期，如今已是准正式弟子，平日里最喜欢嘲讽连若尘。

跟在李三身边的两个弟子也跟着哄笑起来。“我说连若尘，你都在这儿扫了一年地了，难道就不想着放弃吗？反正你也突破不了，何必在这里浪费时间。” 另一个弟子王浩阴阳怪气地说道。

连若尘没有理会他们，转身就要进屋。李三却快步上前，挡住了他的去路，轻蔑地说道：“怎么？不敢说话了？我听说再过十天，阁里就要对你们这些超期见习弟子进行最后考核了，要是通不过，就得卷铺盖滚蛋，到时候看你还怎么在这里装模作样。”

提到最后考核，连若尘的身体微微一僵。他自然知道这次考核的重要性，这是他留在天机阁的最后机会。但他很快便恢复了平静，冷冷地看着李三：“我的事与你无关，让开。”

“哟，还挺硬气。” 李三被连若尘的态度激怒了，伸手就要推搡他。就在这时，一个沉稳的声音传来：“李三，住手！”

众人循声望去，只见一个身着青色长衫的青年快步走来。青年面容俊朗，眼神锐利，正是天机阁的正式弟子陈云。陈云在阁中颇有威望，李三等人见到他，顿时收敛了嚣张的气焰。

“陈师兄。” 李三讪讪地说道，不敢再放肆。

陈云瞪了李三一眼，冷冷地说：“阁中规矩，禁止同门相欺，你们忘了吗？还不快滚！” 李三等人不敢多言，灰溜溜地跑了。

连若尘对着陈云拱手道：“多谢陈师兄解围。”

陈云摆了摆手，看着连若尘，语气复杂地说：“若尘，我知道你很努力，但易学之道，天赋同样重要。最后考核的难度极大，你…… 好自为之吧。” 说完，陈云便转身离开了。

望着陈云渐行渐远的背影，连若尘的心中五味杂陈。陈云的话像一把钝刀，割开了他刻意掩饰的窘迫 —— 他何尝不知道灵窍的重要性？南瞻部洲苍云大陆那句 “妖不开窍难筑基，人不开窍难开悟” 的俗语，他早已烂熟于心。可灵窍这东西，并非努力就能开启，资质平平的他，就像被一道无形的门挡在了修行之路的门外。

他回到那间狭小的小屋，屋子是用黄泥和茅草砌成的，屋顶的瓦片有些已经碎裂，墙角还结着淡淡的蛛网。坐在那张缺了一条腿、用石块垫着的木桌前，连若尘点亮了桌上的油灯。豆大的火光摇曳着，照亮了桌角堆积的草稿纸，上面写满了密密麻麻的卦辞注解，还有无数被划掉的错误推演。

他深吸一口气，翻开《易经释义》，指尖抚过书页上 “乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑” 八个卦名。可那些熟悉的文字此刻却变得陌生起来，卦象与爻辞像缠绕在一起的丝线，反复琢磨半个时辰，依旧连最基础的 “乾卦初九，潜龙勿用” 的深意都悟不透。他忍不住将笔重重拍在桌上，苦涩地笑了笑 —— 三年了，他还是停留在原地。

不知不觉间，暮色从窗棂的缝隙中钻了进来，将屋子染上一层灰蓝色。连若尘摸了摸肚子，才发觉自己从清晨到现在还没吃过东西。他从怀里摸出一个用粗布包着的粗粮馒头，那是早上从膳堂领的，现在已经变得又干又硬。他就着桌边的凉水，慢慢咀嚼着，馒头剌得喉咙发疼，可他却吃得格外认真 —— 这是他今日的全部口粮，必须省着点吃。

吃完馒头，他重新拿起笔，强迫自己集中精神。就在这时，外面忽然刮起了狂风，呼啸的风声卷着雨点，噼里啪啦地砸在屋顶上。没过多久，屋顶的破洞处便开始漏雨，细密的雨丝落在桌上，打湿了草稿纸的边角。连若尘慌忙找来几个破碗和陶罐，放在漏雨处接水，“滴答滴答” 的水声在狭小的屋子里格外清晰。

屋内的温度越来越低，他裹紧了身上那件洗得发白的薄道袍，还是忍不住打了个寒颤。手指冻得有些僵硬，他放在嘴边呵了呵气，正要继续研读，目光却忽然落在书页 “乾卦” 的注解上 ——“天行健，君子以自强不息。”

这句话如同一道闪电，劈开了他心中的迷雾。他猛地抬起头，望着窗外风雨中摇曳的竹影，眼中闪过一丝光亮。是啊，记得大爷曾说过，真正的君子，从不会被困境打倒。他想起小时候大爷把这本《易经释义》交到他手上时的神情，枯瘦的手紧紧攥着他：“若尘，大爷这辈子没什么本事，只能把唯一的希望寄托在你身上。我们的天机阁是苍云大陆的易学圣地，你一定要守住初心，莫要辜负自己。”

眼眶微微发热，连若尘深吸一口气，重新握紧了笔。油灯的光芒在风雨中忽明忽暗，映照着他坚毅的脸庞。他知道，距离最后考核只有十天时间，哪怕只有万分之一的希望，他也绝不能放弃。

窗外的雨越下越大，仿佛要将整个世界都淹没，可连若尘的心中却燃起了一团火。他低下头，继续在草稿纸上推演着卦象，笔尖划过纸张的 “沙沙” 声，与屋外的风雨声交织在一起，成了这个寒夜最坚定的旋律。

夜色渐深，风雨渐渐停歇，只剩下屋檐上的水珠 “滴答滴答” 地往下落。连若尘揉了揉发酸的眼睛，看着草稿纸上依旧混乱的推演，忍不住轻轻叹了口气。灵窍未开的桎梏，像一道无形的墙，无论他怎么努力，都无法突破。

就在这时，他忽然想起小时候在藏经阁翻阅的一本残卷。那本残卷纸页发黄，字迹模糊，上面记载着一行关于 “北斗七星” 的文字：“北斗七星，司命定运，诚心祭拜，或启灵窍之机缘。” 当时他只当是无稽之谈，并未放在心上，可此刻，这行文字却成了他黑暗中唯一的微光。

他知道，南天宫中那些没能开启灵窍的弟子，也常把 “拜北斗” 挂在嘴边，甚至有人会去天机阁清风谷的望北台尝试祭拜。可自南天宫建观三百年来，从未有过任何一个弟子通过拜北斗开启灵窍的案例，久而久之，大家便只当是个传说。但对连若尘而言，现在哪怕只有一丝希望，他也愿意去尝试 —— 这是他能抓住的最后一根救命稻草。

他从床底摸出一个小小的布包，里面装着他省了半个月口粮换来的瓜果点心：两个苹果，一把红枣，还有一块用粗糖做的糕点。这些是他能拿出的最体面的供品。将布包揣进怀里，连若尘吹灭油灯，推开房门走进夜色中。

雨后的山路格外湿滑，月光透过云层洒下来，在地上投下斑驳的影子。连若尘深一脚浅一脚地走着，朝着清风谷的方向而去。沿途偶尔能看到其他弟子的居所，灯火通明，隐约传来读书声或嬉笑声，与他的形单影只形成了鲜明的对比。他攥了攥怀里的布包，脚步更加坚定 —— 他一定要开启灵窍，留在天机阁。

半个时辰后，连若尘终于抵达了望北台。这座石台通体由青灰色的巨石砌成，呈正方形，占地约七亩，坐南朝北，正对着正北方向的夜空。石面上布满了岁月冲刷的沟壑，还有许多深浅不一的脚印，显然是历代弟子祭拜时留下的痕迹。

“呦，这不是我们的‘第一废材’连大见习生吗？考核都要来了，还有闲心来拜北斗？” 一个熟悉的嘲讽声响起。

连若尘回头，只见天机阁弟子刘宇带着两个跟班站在台边，刘宇资质中等，却总爱仗着自己入门早，欺负比他弱的弟子。他双手抱胸，嘴角勾起一抹戏谑的笑：“怎么？觉得靠读书考不过，就想求神拜佛走捷径？我劝你还是省省力气吧，南天宫三百年来，还没人能靠拜北斗开灵窍呢！”

他身边的跟班立刻附和：“就是！说不定北斗星君见了连师弟这不开窍的榆木脑袋，都要绕道走！对了连师弟，你负责打扫的那几间茅厕干净了吗？可别被执法阁的长老抓到把柄，到时候考核都不用考，直接就被赶走了！”

连若尘的脸色没有丝毫变化。这样的羞辱，他早已习惯了。刚入师门时，他还会红着眼眶反驳，可换来的却是更变本加厉的嘲弄。久而久之，他便学会了隐忍 —— 在这个以实力为尊的地方，任何口舌之争都毫无意义，唯有真正做出成绩，才能让这些人闭嘴。

他没有理会刘宇等人，提着布包径直走向望北台中央。那里有一个磨损的石案，是历代弟子摆放供品的地方。

“哼，装模作样！” 刘宇嗤笑一声，对着身边的跟班说，“我看他再过十天，就得卷铺盖滚蛋，到时候咱们就再也不用看这张丧气脸了！” 说完，便带着跟班骂骂咧咧地离开了。

连若尘没有回头，他将布包里的瓜果点心一一摆放在石案上，整理了一下身上的道袍，缓缓跪了下去。此时，云层已经散去，皎洁的月光洒在石台上，将周围的一切都染上了一层银辉。正北方向的夜空中，北斗七星清晰可见，七颗星辰排列成一把勺子的形状，散发着温润而璀璨的光芒，像是镶嵌在深紫色丝绒上的钻石，耀眼却不刺眼。

他曾在《北斗星经》中仔细研读过这七颗星的来历与司职，此刻，那些文字仿佛在星光下活了过来。

最北端的天枢宫，是北斗第一星贪狼太星君主事之地，对应着生肖属鼠之人的本命星。贪狼星性烈如火，杀气凛然，却又桃花旺盛，人缘极佳。连若尘的生肖并非属鼠，可他还是忍不住多望了几眼 —— 他渴望拥有贪狼星的那份 “烈”，那份不屈不挠的勇气。

紧邻天枢宫的是天璇宫，由巨门星君主事，掌管着丑牛与亥猪之人的本命运。巨门星为人忠诚耿直，说话直言不讳，毫无城府。连若尘心想，若是自己能有巨门星的这份坦荡，或许就不会如此在意他人的眼光了。

再往南便是天玑宫，禄存星君主事，对应寅虎、戌狗之人。禄存星主掌富贵钱财，寓意着聪明伶俐、精打细算，能在事业上一帆风顺。连若尘苦笑一声，他如今连修行之路都未踏足，富贵对他而言，不过是遥不可及的奢望。

天权宫位于北斗七星的中央位置，文曲星在此主事，是卯兔、酉鸡之人的本命太岁。文曲星象征着艺术与学识，上知天文，下知地理，琴棋书画样样精通。每当看到天权宫的光芒，连若尘都有些自惭形秽 —— 他连最基础的《易经》都悟不透，与文曲星所代表的智慧相比，简直是云泥之别。

天权宫南侧的玉衡宫，由廉贞星君主事，对应辰龙、申猴之人。廉贞星忠诚尽责，黑白分明，敢作敢为，是辅佐君主的栋梁之材。连若尘暗暗祈祷，希望自己能有廉贞星的这份执着，在求道之路上坚持下去。

玉衡宫之下是开阳宫，武曲星在此执掌大权，掌管巳蛇、未羊之人的本命星。武曲星沉稳坚毅，敢于挑战艰难险阻，且极具领导才能，能带领团队走出困境。连若尘深知，开启灵窍的过程就像一场攻坚战，他需要武曲星这般不屈不挠的意志。

最南端的瑶光宫，是破军星君主事之地，专司午马之人的本命运。破军星实力强劲，不拘小节，善于变通，且心怀善念，专好惩奸除恶。连若尘望着瑶光宫那闪烁不定的光芒，心中涌起一股莫名的力量 —— 他相信，只要自己坚持不懈，总有一天能像破军星一样，打破眼前的困境。

“北斗七星，各司其职，弟子连若尘，诚心叩拜。” 他双手合十，额头抵在冰冷的石面上，声音虽轻，却充满了坚定，“恳请星君垂怜，助我开启灵窍，通过考核，不辜负父亲的期望，不辜负自己的初心。”

拜完七星，连若尘没有立刻起身，而是坐在石台上，望着正北方向的夜空出神。望北台的正前方，是一道横跨天地的巨大山涧 —— 天堂涧。

这道山涧宽逾千丈，深不见底，站在涧边向下望去，只能看到黑漆漆的一片，偶尔有几声不知名的鸟兽啼叫从涧底传来，让人不寒而栗。据说，只要一不小心失足跌落，就会瞬间粉身碎骨，魂归天际，“天堂涧” 之名便由此而来。

可就是这样一个凶险之地，却成了许多痴男怨女殉情的首选。南天宫里流传着许多关于天堂涧的爱情故事：有女弟子为追随战死的爱人，纵身跃下涧崖；有情侣因师门反对无法相守，携手在此共赴黄泉。这些故事成了男弟子们讨好女子的法宝，只要声情并茂地讲述，引得对方泪眼婆娑，再适时展现温柔，往往能事半功倍。

连若尘曾不止一次听到师兄弟们在私下里讨论这些故事，语气中满是向往。可他却无法理解这种为了爱情不顾一切的行为 —— 对他而言，眼下最重要的事情，是开启灵窍，通过考核，而不是儿女情长。

他的目光越过天堂涧，落在了对面的两座山峰上。那两座山峰足有千丈之高，呈圆锥形，相隔不到百米，矗立在茫茫云海之中，人们称之为 “情侣峰”，也叫 “白头偕老峰”。山峰极为陡峭，岩壁光滑如镜，几乎没有可供攀爬的地方。淡淡的雾气在山峰顶端缭绕，将山顶的景象遮掩得朦朦胧胧。但连若尘凭借着过人的目力，还是隐约看到，每座山峰的顶端，都生长着一棵苍劲挺拔的古松。

那两棵古松郁郁葱葱，枝繁叶茂，任凭山顶的狂风吹拂，依旧稳如磐石，宛如两个痴情的恋人，静静地伫立在云海之上，日复一日，年复一年地相互凝望，仿佛要等到天荒,.......