“我能说什么？自然是一切都听郑小郎的。”
可惜打听到的那支大商队前日刚出发收山货去了，最早也要明日才回。我宽慰他：“无妨，不急这一两日。万安城这么大，总该多看看。”
郑小郎却有些窘迫：“城再大，能逛的坊市也就东南西北四条街。再过两日，我只能带阿姊去郊外野荷塘了。”他怀里揣着我刚给的六十文钱，自觉没出什么力，越发心虚。
我瞧了瞧天色。夏日昼长，虽已暮色四合，天边仍有余光。
“郑小郎，再帮我个忙吧。去买个盆，备些柴火纸钱，找个僻静处，我想烧几件衣服。”
他显然想起我白天买的那包旧衣，面露不忍，却懂事地没有多问，只点头道：“阿姊在客栈门口等我便是。后巷沟渠边有块僻静地，我……平日就住那儿。”
他语气迟疑，我顿时明白——那所谓“住”，不过是乞儿栖身的角落。
“在那儿烧方便么？”
“方便的。平日也有人偷摸烧纸，不年不节，阿姊烧新衣，怕人多嘴，那儿最稳妥。”
“你姐姐……也住那儿？”我想起他提过的人。
……
上弦月露出轮廓时，我们蹲在火盆边，一件件烧着衣裳纸钱。新衣难燃，郑小郎拿树枝拨了拨，忽然嘀咕：“怪了，这儿平日闷热得很，今天怎么这般凉快？连蚊子也没有？”
我瞥了眼火盆对面正等着新衣的小莲，面不改色：“近水之处，入夜自然凉快。”
郑小郎看我一眼，没作声。过了会儿，他挪了挪位置，却又悄悄挪回来——果然发觉只有一侧阴凉。我正想示意小莲挪开，却见个疯癫女人挤进他们中间。
她衣衫褴褛，满头污垢，脸上脏得辨不出容貌，一双手乌黑如爪，指甲缝全是泥。她喃喃喊着“小郎”，一屁股坐在郑小郎与小莲之间，盯着火盆嘻嘻傻笑：“离远点……”
小莲警觉地看向她。郑小郎却似习以为常，叹着气从怀里掏出纸包：“姐姐饿了吧？吃个馒头。今晚我有事，你别乱跑。”
那女人接过馒头，小口小口吃得斯文。我微微皱眉。
郑小郎忙解释：“阿姊别见怪，我姐姐脑子不清醒，长得又标致，我怕人欺负，才故意弄脏她……其实可爱干净了。”可那乌黑手指已在馒头上摁出几道印子，他话音渐低。
我皱眉并非嫌她脏——这女人虽痴傻，坐姿却肩沉背直，吃相细嚼慢咽，抛开污垢竟是仪态不俗。五彩新衣散落一地，她瞧也不瞧……是真傻，还是根本不放在眼里？
双眼忽地一烫——在我眼中，她污垢之下的魂魄飘摇欲散，只剩一魂残存。原来如此，这才是她疯癫的根源，也是她能看见小莲的缘故。
“郑小郎，”我轻声问，“你与姐姐如何相识的？”
他坦诚道：“约莫三年前，她从这河沟里爬出来，疯疯傻傻的。我分了半个馒头给她，第二日她还在原地……赶也赶不走。”
他并非滥好心之人，只是这女人执着守候，他不忍其饿死，渐渐养成习惯。后来偶然擦净她的脸，惊觉容貌姣好，忙又用淤泥掩住。
“我这样的乞儿，横竖讨不起媳妇。不如与姐姐相依为命——我活着便照应她，死了也顾不上了。”少年言语暮气沉沉，字字却俱是道义。
衣物渐成灰烬。我仰头望月，轻声道：“郑小郎，夜深了，带我去陈府吧。”
