郑小郎望着眼前燃尽的香烛纸钱与衣裳，抬头看我，清凌凌的眸子里盛满担忧：
“阿姊，太危险了。”
我将食指抵在唇边：“嘘……你听。”
“陈府，热闹起来了。”
郑小郎下意识朝身后望去——那是某户宅邸的高大院墙。
万安城巷道曲折，生人难辨方向，郑小郎带我穿梭的后巷沟渠，实则紧贴着陈府后院的墙根。
“阿姊早就知道了？”
他神色复杂地望着我。
我摇头：“你不是一直想知道我有何本事吗？走，带我进去——清溪观的道士似乎已经到了。”
郑小郎闻言不再犹豫，咬牙道：
“阿姊跟紧！”
沿墙根曲折前行至角落，他忽然拾起树枝用力捅向砖缝。
“咔哒”一声，原本严实的青砖突然松动。
郑小郎小心将砖块向内推去，伴随沉闷声响，高墙底部显出一个孔洞。
但这仅是开始。
只见他熟练地接连掏砖，很快挖出齐腰高的洞口。
似他这般未长成的少年，或我这般身量的女子，稍弯腰便能畅通无阻。
好小子！
我赞许地看他：“准备了几年？”
大户内院岂能无人察觉？这般娴熟的掏砖手艺，绝非一日之功。
譬如墙外的小莲，她就不信。
郑小郎又恢复腼腆模样：“三年。”
随即利落钻入：“阿姊快进来！”
我拎起裙摆弯腰入内，只见漆黑屋内堆满柴草，朦胧月光下依稀可辨是间柴房。
难为他寻得这般隐蔽之处。
墙外传来窸窣响动，洞口已被重新遮掩——定是郑小郎的姐姐正借着夜色掩护守在外头。
这些年来未被发现，少不了这位痴傻却听话的姐姐的功劳。
如此聪慧的郑小郎——
我心念微动，却未能抓住那转瞬即逝的灵光。
此时沉默的司衡忽然开口：
“好小子！慕瑶，分别时多留些银钱与他。这般人品，不读书实在可惜。”
我顿时明悟方才闪过的念头——正是郑小郎的前程！
连司衡都出言赞许实属难得。他虽待我体贴，我却知他看待世事总带着几分不易察觉的傲慢。
如今郑小郎能得他青眼，着实不凡。
“郑小郎，待我离去时为你备些银钱。拿去读书求学，若能科考自是最好，即便不能，多读书明理也是好的。”
世间聪明人不少，但如郑小郎这般聪慧重情义的，理应多几分机遇。
我身上这些不义之财，若能换他前程光明，也不枉我们相识一场。
郑小郎怔怔道：“我不——”
话音未落，他突然蹲下身。
后院骤然喧哗起来。
……
就在郑小郎蹲下的刹那，十余家丁自前院涌出。
众人手持火把，将宽阔院落照得亮如白昼。
另一侧后宅同时骚动起来，姨娘丫鬟仆役皆穿戴整齐聚至院中。
黑压压人群簇拥间，一名男子自前院踱步而来。
束发锦袍，气度不凡，举止间带着笃定的自信与未消的怒意。
夜色并未妨碍我的视线——这想必就是陈天赐。
其身后跟着长须飘飘的中年道士，精神矍铄，身后随侍两名道童。众人行至后院时，小莲早已缩回墙外。
“好浓的怨气。”
道士蹙眉道。
陈天赐急忙躬身作揖：“求长春道长救我！”
“不知何处恶鬼作祟，扰得家宅不宁——实不相瞒，在下年近三十仍无子嗣，皆因这鬼怪所害！”
长春道长拂尘一甩，缓声道：“莫急。”
“你既千里相请，贫道自当相助。冤魂害人，天地不容。”
“然观此怨气并无血孽，想来这鬼魂未曾作恶。你说它盘桓数年……可曾留下其他痕迹？”
我心头微动。
这道士倒是明察秋毫，与先前那歹毒的赤丸道长截然不同。
若他真能持守公正，今夜或许尚有转机。
跃动的火光照得陈天赐半面狰狞，我看见道士身后的两个道童不自觉朝师傅靠拢。
陈天赐似有所觉，即刻换上愁苦面容：
“在下不懂道长所说的冤孽……只知这些年来宅院不宁，众人常闻鬼哭见鬼影……屡受惊吓！”
“膝下无子，两房妾室接连滑胎，皆言是妖物所害——道长，那都是我的亲骨肉啊！”
“陈家香火，莫非就要断送于此！”
长春道长眉头紧蹙，见他这般情状，终是叹息：
“罢了，既是游魂鬼怪，本就不该滞留阳世。若今夜寻得，贫道设法送其往地府便是，不必忧心。”
说罢猛然挥动拂尘——
“起坛！”
