回到客栈，那老板依旧蔫头耷脑地坐着，直到我再次要热水洗澡，他才精神一振，摊开手掌：
“承惠，十二文！”
我付了钱，看他亲自跑进厨房生火烧水，前后分了六桶才送到房里。
等他满头大汗地将浴桶注满退出去，我忍不住对小莲吐槽：
“你说，他连个小工都舍不得请，十二文钱挣得这么辛苦……何苦呢？”
小莲眨眨眼：“他若是舍得花两文钱糊好灯笼壳，这会儿也不至于半个客人都没有。”
“这么一看，舍不得请伙计反倒正常了！”
折腾一天我也乏了，夜里早早歇下。谁知凌晨时分，那只粉不粉白不白的灯笼又悄无声息溜进房间！
这次小莲早有防备，毫不客气将它痛揍一顿，险些把那脆弱的灯笼壳打烂。
“就算你是妖怪，也不许半夜闯进姑娘房里！”
那灯笼委屈道：
“你都说我是妖怪了，咱们灯笼蜡烛还分什么男女？大不了我也变个姑娘嘛……”
说罢摇身一变，从粉衫男子化作粉衫女子。
尖下巴，大眼睛，细粼粼的腰肢走起路来摇摇晃晃。半丝女子的美态也无，倒像一截融化中的蜡烛！
小莲不忍直视地别开脸，我也实在受不了这灯笼的审美，只得叹气：
“罢了，你还是变回男身吧。”
灯笼依言变回，哀怨瞅着我俩：
“你们要求真高。”
随即又愁眉苦脸：“那店老板实在可恶！昨夜我与他梦中砍价到天亮，他竟半文不让。我这般老旧身子，他还好意思要十文钱？！”
“呸！十文都够买只新灯笼了！”
我和小莲肃然起敬。
这老板梦中见妖非但不惧，竟还能讨价还价，如此魄力，开客栈真是屈才了。
可若他真去修道……
小莲不知想到什么，偷笑着对我说：“他若当了道士，怕是连祖师爷的香都要偷偷截下半截！”
好家伙，老板厉害至此，我看着灯笼，甚至生出几分怜悯。
“既然如此，十文就十文吧。老板这般爱财，这些年来你害他日日赔钱，也算折磨过他了。”
灯笼虽气不过，却也无法，见我愿出十文钱，只好勉强点头。
想了想又凑过来八卦：“我今夜见前头朱府鬼气缭绕，里头哭嚎不止，还有个有本事的道士——你们可知是怎么回事？”
这灯笼倒没白挂，挺会打听消息。
小莲将今夜之事娓娓道来。她确有几分本事，简单情节被说得跌宕起伏，连灯笼都捧着圆滚滚的身子左摇右晃，紧张不已。
我打个哈欠，想起今晚红脸后便沉默的司衡，心情颇好地睡了。
……
次日一早。
我刚出客栈，就见郑小郎如昨日般等在门口，不由惊讶。
“郑小郎，你怎么在这儿？”
“昨日朱小姐不是认你为义弟了吗？如今该努力读书识字才是。”
郑小郎腼腆一笑：“阿姊放心，我知轻重。只是既答应帮阿姊办事，便不能半途而废。况且府中如今乱糟糟的，姐姐还需时日整顿。”
“请的西席也要下月初才到，在此之前，我多办些琐事，也好报答姐姐恩情。”
我也高兴起来。
有个本地向导，逛城自然更有趣味。
今日便着重采买零食用品，再去约见商队。
郑小郎考虑周到，一边打听各色点心铺子，一边想起：
“对了阿姊，昨日那家羊肉汤的朱伯，原是朱府的老管家！”
“难怪人人都劝他挪个地方摆摊，免得受朱府家丁欺压，他却死活不肯。”
郑小郎说起时满面惊奇。
他识得的几个字和日常打探到的朱府消息，全是朱伯有意留下的。
“朱伯一直守在那儿打听情况，想找机会报仇。听说今早他没见朱府有人出来，惊喜以为出了事，急忙扒墙头偷看——”
“谁知赶巧了，刚梳洗过的朱老爷正躺在椅上，一抬眼就瞧见他了，顿时眼泪哗哗直流。”
他这么一说，我也深感庆幸。
有朱伯这般忠心的管家，和朱小姐那样了不起的女儿，朱老爷想必也是极出色的人物。
可惜半身瘫痪……
不！
不能这么想！
“郑小郎，朱老爷被囚多年，日夜煎熬却仍坚持下来，定是极了不起的人。”
“如今科举艰难，你又非幼年开蒙，付出的努力必定要比旁人更多。”
郑小郎点头：“我不怕吃苦，定要为姐姐和义父撑腰。”
我点点头，想起那金榜题名的未来，对郑小郎颇为看好。但并未表露，以免他心生浮躁。
于是又嘱咐：
“日后进了府中，即便读书未能出头，能跟着姐姐和朱老爷多学些接人待物的本事，将来也绝不会差。”
郑小郎乖巧应下。
这时，我俩又走到昨日探过的客栈前，却见门外大批马匹正慢悠悠等候进入，客栈里外的人手明显增多。
这是……
郑小郎激动起来！
“阿姊你看！突然多了这许多马匹，定是商队贩货回来了！”
郑小郎身份虽变，人却依旧稳重，并不急着上前打听，只静静观察商队往来。
待众人忙告段落，客栈门口重整整洁后，他才上前问道：
“敢问诸位，商队带人，价值几何？”
