翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林寒便起身了。

同屋的其他几人还在沉睡或打坐，他轻手轻脚地收拾好床铺，用冷水简单洗漱了一下，便背着行囊出了门。怀中所剩无几的铜钱让他感到一阵紧迫，必须尽快完成报名，然后想办法解决生计问题。

清晨的街道比昨日冷清许多，只有一些早起的贩夫走卒推着车准备开始一天的营生。空气清冽，林寒深吸一口气，能感觉到此时的天地灵气似乎比白天要纯净少许。他一边朝镇中心方向走去，一边默默运转《先天道经》的基础法门，贪婪地吸收着这难得的清新灵气。

武道学院位于清河镇的中心区域，占地极广。高耸的院墙比镇墙还要气派几分，朱漆大门前矗立着两尊巨大的石雕异兽，獠牙毕露，栩栩如生，散发着威严的气息。

当林寒赶到时，学院大门外的广场上已经聚集了数百人，大多都是和他年纪相仿的少年少女，以及陪同前来的家人师长。人声鼎沸，热闹非凡。

广场中央搭起了十几个临时凉棚，每个凉棚前都排着长队，那是学院的报名处。凉棚上方挂着不同标识的旗帜，分别对应着不同的测试项目和报名流程。

林寒仔细观察了一会儿，发现考核尚未正式开始，但已经有许多考生在指定的练习区热身。一些人挥舞着石锁，一些人则在空地上演练拳脚，呼喝声此起彼伏，空气中弥漫着紧张而又兴奋的气息。

他默默走到登记处的队伍末尾排队，耳边充斥着周围人的交谈声。

"听说今年报名人数超过五百了，只收二十人，真是百里挑一啊！"

"怕什么，我儿武骨七品，肯定能进！"

"快看那边！那是镇守府的刘小姐吧？果然气质不凡！"

"王猛来了！嘶…好强的气势，据说他已经武徒八重了！"

林寒顺着众人的目光看去，只见一个身材高大、面容冷峻的少年在一群人的簇拥下径直走向登记处最前方，根本不需要排队。所过之处，人群自然分开一条道路，不少人脸上带着敬畏之色。

那就是王猛？林寒眼神一凝，他能隐约感觉到对方体内那股旺盛的气血和凝实的内力，确实远超昨日的王浩。他下意识地低下头，拉了拉斗笠，不想引起对方注意。

好在王猛似乎根本不在意排队的人群，办理完登记后就径直走向练习区，开始热身。他的动作流畅而充满力量，每一次出拳都带着破空之声，引得周围一片惊叹。

队伍缓慢前进，终于轮到了林寒。

登记桌后坐着一位三十岁左右的学院执事，面无表情地问道："姓名，年龄，籍贯。"

"林寒，十五岁，林家村人。"

执事头也不抬地记录着："武骨品级？"

"无品。"林寒平静地回答。

执事手中的笔顿住了，他抬起头，皱起眉头看着林寒："无品？没有武骨资质？"

"是。"林寒的回答依旧平静。

周围顿时响起一阵窃窃私语和低笑声。

"无武骨？他来干什么？"

"哗众取宠吧？"

"估计是想碰碰运气，呵呵…"

执事的脸色沉了下来："胡闹！学院考核岂是儿戏？没有武骨资质来凑什么热闹？下一个！"

林寒早有准备，不卑不亢地说道："招生简章第十三条规定，凡年未满十六者，无论武骨品级，皆可参与入院考核。学生今年十五，符合规定。"

执事愣了一下，显然没想到一个乡下少年会如此清晰地引用招生细则。他仔细打量了林寒几眼，似乎在判断他是不是来故意捣乱的。

"确有这条规定…"执事沉吟道，"但那是数百年前定下的老规矩了，早已形同虚设。你可知道，自学院创立以来，还从未有无武骨者通过考核？"

"学生知道。但规定就是规定，学生只想一试。"林寒语气坚定。

执事摇了摇头，似乎觉得林寒不可理喻："罢了，既然你执意要试，那就按规矩办。报名费，十两银子。"

十两银子！林寒心中一震。这相当于一千文钱，是他全部财产的五六倍！

他深吸一口气，从怀中掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面是几株保存完好的药材——一株二十年份的山参，几株品相不错的灵芝。这是他药篓里最值钱的几种普通药材，原本是打算应急时变卖的。

"执事大人，学生暂时银钱不足，可否用这些药材抵价？这是二十年份的老山参，市价至少十五两…"林寒试图争取。

执事瞥了一眼药材，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，似乎没想到这少年能拿出这等药材，但随即还是冷着脸摇头："学院规矩，只收现银。"

周围响起一阵嗤笑声。

"穷鬼一个，还学人来考核？"

"连报名费都交不起，赶紧回家种地去吧！"

林寒的脸微微发烫，但他依然挺直脊背，冷静地问道："请问执事，若暂时无法缴纳费用，可否通融一二，待学生通过考核后再补上？"

"笑话！"执事不耐烦地挥手，"通不过考核我找谁要去？没钱就赶紧让开，别耽误后面的人！"

就在林寒进退两难之际，一个温和的声音从他身后响起："这位小兄弟的报名费，我替他出了。"

林寒愕然回头，只见一个穿着朴素的微胖少年正笑着看他，手中递过来一小锭银子，正好十两。

"这…"林寒一时不知该作何反应。他与此人素不相识。

那执事也愣了一下，看了看银子，又看了看胖少年："陈风？你认识他？"

名叫陈风的胖少年笑道："李执事，这位小兄弟既然符合规定，何必为难他呢？十两银子，我替他出了便是。"说着将银子放在桌上。

李执事看了看银子，又看了看一脸坚定的林寒，最终叹了口气，收起银子，拿出一张名帖登记起来："也罢。林寒是吧？这是你的号牌，第三百零七号。好自为之吧。"语气中带着一丝不易察觉的怜悯。

林寒接过那个写着"三百零七"的木牌，心情复杂地转向陈风："多谢兄台相助，这钱我日后一定奉还。不知兄台高姓大名？为何要帮我？"

陈风笑着摆摆手，压低声音道："我叫陈风。帮你嘛…一是看不惯他们狗眼看人低，二来…"他狡黠地眨眨眼，"我很好奇，一个明明没有武骨却敢来考核，还能拿出二十年老山参的人，到底有什么底气？"

林寒心中微凛，这个陈风观察力相当敏锐。

"不管怎样，多谢陈兄解围。"林寒郑重拱手，"钱我一定会还的。"

"好说好说。"陈风笑道，"我看你似乎对考核流程不太熟悉？要不要一起？我也正好要去参加力之试炼。"

林寒略一思索，便点头答应。他对考核确实不了解，有个熟悉的人带领能省去不少麻烦。而且这个陈风虽然看似普通，但能随手拿出十两银子替陌生人解围，应该也不简单。

两人来到力之试炼场地时，考核已经正式开始。场地上摆满了从一百斤到一千斤不等的石锁和铜鼎。考生们依次上前测试，呼喝声、石锁落地声不绝于耳。

一个身材魁梧的少年深吸一口气，猛地举起一个五百斤的石锁，坚持了十息后放下，面不改色，引来一片喝彩。

另一个瘦小些的少年面对四百斤的石锁，脸憋得通红，勉强举起却只坚持了三息就脱手落下，险些砸到脚面，狼狈不堪，在众人的哄笑声中掩面退下。

很快轮到了陈风。他笑呵呵地走到一个四百斤的石锁前，看似费力实则稳健地举了起来，坚持十息后放下，气息略喘但还算平稳。

"武徒四重，过关！"负责记录的执事喊道。

陈风朝林寒眨眨眼，站到了一旁通过的人群中。

"下一个，三百零七号，林寒！"

林寒深吸一口气，在众人好奇和审视的目光中走到场地中央。很多人都听说了有个"无武骨"的小子来报名，都想看看他到底要做什么。

他故意忽略那些石锁，径直走向标志着"四百斤"的区域，在一个四百五十斤的石锁前停下。这个重量对武徒四重来说有些吃力，但努努力或许能达到，不会太过引人怀疑。

他蹲下马步，双手抓住石锁的握柄，暗中调动一丝真元流转至双臂经脉，然后猛地发力——

"起！"

石锁应声而起，被稳稳举过头顶。林寒故意让手臂微微颤抖，脸上挤出几分"吃力"的表情，心中却在默默计算着时间。

一息、二息、三息…

周围一片寂静，所有人都惊讶地看着这一幕。一个无武骨者，竟然真的举起了四百多斤的石锁？

七息、八息、九息…

就在第十息即将到来时，一个不和谐的声音突然从人群外响起：

"且慢！"

林寒心中一惊，但动作不停，稳稳地将第十息坚持完，才将石锁放下，转头看向声音来源。

只见王猛不知何时已经结束了练习，正站在不远处，冷眼看着这边。他身边跟着几个气息不弱的少年，显然是同一阵营的。

负责记录的执事见状，连忙上前恭敬问道："王师兄有何指教？"王猛虽还未正式入学，但已被内定，学院执事们对他都很客气。

王猛目光锐利地盯着林寒，缓缓道："我怀疑此人测试作弊。"

全场顿时哗然！

林寒的心猛地一沉，但面上依旧保持平静："阁下何出此言？"

王猛冷笑道："一个无武骨者，怎么可能举起四百五十斤石锁？定然是用了什么见不得人的手段！我要求重新检测，并且检查他是否携带了违禁药物！"

这话一出，众人看林寒的眼神顿时充满了怀疑和鄙夷。

"对啊，无武骨怎么可能有这力气？"

"肯定是吃了什么猛药！"

"无耻！考核都敢作弊！"

李执事也皱起眉头看向林寒，眼神变得严厉起来："林寒，你可有解释？"

林寒脑中急转，知道自己必须给出合理的解释，否则不仅考核资格会被取消，还可能面临更严重的后果。他不能暴露修仙的秘密，但必须解释这股力量的来源…

忽然，他灵光一闪，有了主意。

（第四章完）