孙思邈匆匆离去，沉重的木门在他身后合上，将林寒独自留在弥漫着药香与隐秘的丹房中。
林寒的心仍在狂跳，手下意识地按在胸口。那枚从山洞石碑基座得来的古朴玉佩紧贴皮肤，残留着异常的温热，提醒着他刚才发生的一切并非幻觉。
寻灵盘…孙长老似乎认得它反应的那种能量？
这个认知让林寒既紧张又涌起一丝难以抑制的激动。难道孙长老知道灵气的存在？甚至…知道修仙？如果真是这样，他或许就不再是孤独一人摸索前行了。
但警惕心旋即压过了激动。孙思邈是武道学院的长老，地位尊崇，他对自己这个身怀秘密、无依无靠的少年，真的只是出于“纯粹的好奇”吗？那锐利如鹰隼的眼神，仿佛能看透他所有的伪装。
门外隐约传来的嘈杂声越来越大，夹杂着惊呼、奔跑的脚步声，还有某种低沉的、不祥的轰鸣声。地火失控…林寒虽未亲眼见过地火，但《百草鉴》和《先天道经》中都略有提及，知道那是大地深处狂暴的能量，一旦失控，足以焚毁一切。
他不能再独自待在这里了。
林寒深吸一口气，努力平复心绪，将玉佩往衣服深处塞了塞，确保不会轻易被人发现，然后推开丹房门走了出去。
门外，先前那名值守弟子已不见踪影，想必是赶去处理紧急情况了。院中的药堂弟子们也乱作一团，不少人正提着水桶、拿着各种符箓和器械，朝着后院西北角的方向奔去。空气中弥漫着一股越来越浓的、带着硫磺味的焦灼气息，远处的天空甚至隐隐泛着不正常的赤红色。
“快！快！控制不住了吗？”
“孙长老已经过去了！”
“地火井的封印好像松动了！”
林寒顺着人流方向望去，只见西北角一处高大的石殿上方，隐隐有赤红色的火舌吞吐，灼热的气浪即使隔这么远也能感受到。
他心中一动，也随着人流朝那个方向快步走去。一方面是想看看能否帮上忙，另一方面，一种莫名的直觉告诉他，这场突如其来的意外，或许并非偶然。
越靠近那处石殿，空气越是灼热。石殿大门敞开，里面是一个巨大的深井口，此刻正不断喷涌出赤红色的地火烈焰，几乎要吞噬整个殿顶。数名教习和高级弟子正围着井口，竭力运转内力，试图用特制的寒冰符和阵法重新压制暴走的地火。
孙思邈站在最前方，面色凝重，双手虚按，雄浑的内力化作一道淡青色的光幕，勉强压制着最凶猛的那股火舌。但他显然也极为吃力，额角已见汗珠。
“加固东南方位的阵法！快！”
“寒冰符！再扔十张下去！”
“不行！地火太猛，符箓下去就化了！”
现场一片混乱，热浪逼人。林寒站在人群外围，目光锐利地扫视着现场。他的感知在真元的加持下远比常人敏锐，很快，他注意到了一些不协调的细节。
地火井口边缘的封印符文，似乎有几处…过于光滑了？像是被人用利器刻意磨损过，破坏了整体的完整性。而且，在井口附近散落的灰烬中，他似乎看到了一小片未烧尽的、特殊的黑色布料碎片——那不像学院弟子或教习惯穿的衣料。
更重要的是，他在躁动混乱的火元气中，捕捉到了一丝极其微弱、却异常尖锐锋利的金铁之气残留。这绝非地火自然爆发应有的气息，倒像是某种金属利器剧烈碰撞或施展后留下的痕迹！
有人破坏了封印？这场意外是人为的？
这个念头让林寒脊背发凉。是谁？目的又是什么？难道是为了…
就在这时，他的眼角余光瞥见了一个熟悉的身影——王猛！
王猛并未像其他弟子那样积极参与救火，而是站在一个相对安全的角落，远远地看着混乱的场面，脸上没有任何惊慌，反而带着一种…冷眼旁观的审视，甚至嘴角似乎还噙着一丝若有若无的冷笑。
当他的目光与林寒对上时，那丝冷笑迅速化为冰冷的警告，仿佛在说“离远点”。
难道是他？林寒心中巨震。为了打断孙长老与自己的谈话，不惜制造如此大的乱子？这胆子也太大了！地火一旦彻底失控，后果不堪设想！
“所有无关人等，立刻退出地火殿！快！”一位教习声嘶力竭地大吼着，声音被爆炸般的火焰轰鸣声淹没大半。
人群开始慌乱后撤。林寒也被拥挤的人流推着向外退去。在离开前，他最后回头望了一眼，恰好看到孙思邈长老似乎也注意到了井口边缘的异常，目光在那被磨损的符文上一顿，眉头紧紧锁起，随后又猛地抬头，锐利的视线扫过全场，似乎在搜寻着什么。
林寒迅速低下头，随着人流退到了安全区域。
地火最终在孙思邈和几位高阶教习的联手下，被重新压制下去，但整个地火殿已被熏得漆黑，损失不小。所幸无人伤亡。
风波暂时平息，但空气中弥漫的紧张和疑虑却并未散去。
林寒心事重重地返回宿舍。陈风还没回来，狭小的房间里只有他一人。他关上门，背靠着门板，长长吐出一口气。
今天发生的事情太多了。孙长老的试探、寻灵盘的异动、地火的意外、王猛的警告…一切都指向一个结论：他的秘密恐怕瞒不了多久了。
孙思邈显然已经起了疑心，而且似乎知道一些内情。王猛则像一条毒蛇，在暗中窥伺，随时可能扑上来咬一口。
必须尽快提升实力！
林寒从怀中取出那个小心珍藏的小布袋，里面只剩下三片凝露草叶和那株小小的、蕴含着火属性灵气的赤阳草。
直接吞服太浪费，而且副作用大。必须想办法更好地利用它们。
他回想起《先天道经》中关于“药浴”、“淬体”的零星记载，又结合《百草鉴》中描述的各种药材药性，一个想法逐渐在脑中成型。
或许…可以尝试配制一种简单的淬体药液？
说干就干。林寒拿出纸笔，凭借记忆和对药性的理解，开始推演配方。凝露草性平温和，蕴含纯净木灵气，有滋养肉身之效；赤阳草性烈，蕴含火灵气，可刺激气血，强化经脉…但两者属性略有冲突，需要中和…
还需要一位辅药…最好是水属性或者土属性的普通药材，用来调和和承载灵草的药力…
他想到了学院发放的、用于缓解疲劳的普通“活血散”，其主要成分“淀根粉”正是土属性，性平，有调和药性、稳固根基之效。
“或许…可以一试？”林寒眼中闪过一丝决然。
机会稍纵即逝，风险必须承担。他如今资源匮乏，时间紧迫，容不得太多犹豫。
他立刻起身出门，用身上仅剩的十几文钱，去学院的杂货处买了一个最便宜的陶制药罐和一小包淀根粉。回到宿舍后，他小心翼翼地取出一片凝露草叶和一点点赤阳草的根须——他不敢多用，生怕药力过猛身体承受不住。
将门窗仔细关好，林寒开始生火熬药。他按照自己推演的比例，将药材依次放入药罐，加入清水，小心翼翼地控制着火候。
药液逐渐沸腾，颜色变得深邃，一股奇异的药香弥漫开来，其中夹杂着淡淡的灵气波动。林寒全神贯注，根据经文中模糊的描述和自已的理解，不时调整着火势，感受着药液中各种能量的变化与融合。
这是一个极其耗费心神的过程，他对炼丹一窍不通，全凭本能和那点残缺的传承记忆在摸索。
足足熬了一个时辰，药液终于变得粘稠，颜色呈现出一种深褐色，散发出的能量波动也趋于平稳。
成了吗？
林寒熄灭炉火，待药液稍凉，将其倒入木盆中，又兑入适量热水。
看着盆中深色的、散发着奇异气息的药液，林寒深吸一口气，脱去外衣，毅然跨入盆中。
下一刻！
“呃啊——！”
一股灼热伴随着刺痛瞬间席卷全身！仿佛有无数根细针扎进毛孔，同时又有一股清凉的能量试图修复这种损伤！冰火交织，剧痛与麻痒并存！
林寒咬紧牙关，额头青筋暴起，身体不由自主地颤抖起来。他急忙运转《先天道经》，引导着药力融入四肢百骸，淬炼着血肉经脉。
过程痛苦无比，远超他的想象。但他能清晰地感觉到，自己的肉身正在这极致的痛苦中发生着细微却真实的变化，变得更加坚韧，更能容纳真元。
不知过了多久，剧痛渐渐消退，转化为一种温热的舒适感，仿佛全身的细胞都在欢欣雀跃。盆中的药液颜色也变得清澈了许多，其中的灵气已被吸收殆尽。
林寒睁开眼，长长呼出一口带着药香的浊气。感受着体内明显壮大了一圈的真元和更加坚韧的肉身，他脸上终于露出了一丝欣慰的笑容。
炼气二层！终于突破了！
虽然过程凶险，但值得！
然而，还没等他仔细体会突破后的变化，门外突然传来了急促的敲门声，伴随着陈风有些慌张的声音：
“林寒！林寒！快开门！出事了！”
林寒心中一凛，迅速擦干身体穿上衣服，打开了房门。
陈风气喘吁吁地站在门口，脸色发白：“执法堂的人来了！说、说地火失控的事有疑点，要带你去问话！”
林寒的心猛地沉了下去。
他看向陈风身后，只见两名面色冷峻、穿着执法堂服饰的弟子正站在那里，目光冰冷地看着他。
“弟子林寒，奉执法长老之命，带你前去问话。跟我们走一趟吧。”
（第八章完）
