第一章 津港风雪夜
民国二十六年冬，津港。
海风裹挟着湿冷的寒意，掠过“百乐汇”舞厅绚丽的霓虹招牌。这座位于法租界的销金窟，如同遗世独立的孤岛，以不绝的爵士乐与摇曳的杯影，对抗着窗外的萧瑟。巨大的琉璃吊灯将舞池切割成无数晃动的碎影，空气里雪茄的醇厚、香水的馥郁与酒精的甜腻交织，发酵出独属于津港夜晚的、奢靡而颓败的气息。
舞池中央，明家少爷明轩是当之无愧的焦点。他一身墨绿色锦缎长衫，外罩玄色团花马褂，领口袖口镶着精致的银线滚边。乌发用发蜡梳得油亮，衬得那张俊脸愈发白皙，眉宇间却带着被宠溺惯了的骄矜。他大笑着，一手随意搭在当红电影明星柳莺莺的腰肢上，另一只手将沉甸甸的象牙骰盅摇得哗啦作响，姿态是世家子弟特有的、视金钱如粪土的恣意。
“开！开！开！”围在赌桌旁的狐朋狗友们兴奋地鼓噪。
“啪！”骰盅落定。明轩嘴角噙着笃定的笑，手腕一掀——三颗骰子齐刷刷地现出六点红心！
“豹子！通杀！”他朗声大笑，随手将面前堆砌如山的银元筹码往前一推，“今晚的酒水，算我明少的！”
明公馆，法租界宅邸。
半个时辰前的喧嚣，被隔绝在沉重雕花的紫檀木门外。书房内，只余一盏孤零零的绿罩台灯，光晕勉强照亮书桌后明守正那张脸。
一夜之间，这位执掌明家庞大商业帝国的巨贾仿佛老了十岁。眼窝深陷，鬓角霜色尽染，原本一丝不苟的头发散乱地贴在额角。他枯瘦的手指间夹着一支快要燃尽的雪茄，袅袅青烟驱不散室内的死寂。
明轩被管家林伯半架着推进来时，身上还带着舞厅的暖热和脂粉香，微醺的脸庞上兴奋的红晕未褪。
“爹，”他扯了扯颈间发紧的盘扣，声音慵懒，“这么晚了，怎么还不睡？”
“睡？也就你还能睡得着！”明守正的声音嘶哑干涩。他猛地抬头，那双布满骇人红血丝的眼睛，死死钉在儿子身上。那目光里翻涌着明轩从未见过的情绪——巨大的绝望，和一种被逼到悬崖边的崩溃。
“我不就是回来晚了些吗？干嘛这么凶？”明轩晃着犯晕的脑袋。
“呵…晚了些？你要是早出生些，也不会被那个杂种……”他话头戛然而止，狠狠一拍桌子。
明轩被他眼中的绝望惊得酒意散了大半：“爹……出什么事了？您在说什么？”
“明家……”明守正喉结艰难滚动，用尽力气挤出两个字，每一个字都带着千斤重锤砸下的钝响，“……完了。”
他猛吸一口雪茄，却被呛得剧烈咳嗽起来，佝偻着背，撕心裂肺。好不容易止住，他抬起血红的眼，声音如同从冰窖里捞出来：“爹……破产了。”
“破……产？”这两个字如同晴天霹雳，狠狠劈在明轩头顶！他整个人都懵了。那个在他心中巍峨如山、翻云覆雨的父亲……破产了？这不仅仅是失去金钱，而是他脚下整个世界的崩塌！优渥的生活、挥霍的底气、“明家少爷”的身份……一切赖以生存的根基，瞬间化为乌有！
未等他消化这噩耗，父亲已将一個沉甸甸的粗麻布褡裢强硬地塞进他怀里。那分量极沉，里面装着硬物和卷轴，压得他手臂一沉。
明守正眼中浑浊的泪水在灯光下闪烁，声音急促嘶哑：“明轩！没时间了！后门有人候着，快走！以后……就靠你自己了！好好活着！”话音未落，他抓住明轩的胳膊，用不容置疑的力道将他推向门口。
离开父亲？离开这座雕梁画栋、他从未离开过的明公馆？这念头让明轩心胆俱裂！父亲眼底那比破产更浓重的恐惧，是一种生离死别的绝望！
“爹！”明轩猛地踉跄，爆发出惊人的力气，奋力挣开，将褡裢狠狠掼在地上！
“咚！”沉闷的响声在书房里格外刺耳。他声音因恐惧而颤抖：“到底出了什么事？！若只是破产，债主上门，家产变卖便是！纵是粗茶淡饭，儿子也能陪您一起熬！我不走！”他扑上前，死死抓住父亲冰凉的手腕，指节泛白，眼中是赤诚的倔强。
儿子这番肺腑之言，像烙铁熨在明守正千疮百孔的心上。他眼中掠过动容，随即被更汹涌的焦灼淹没。这孩子哪知，他得罪过的那些狠角色，如今得了势，是要斩草除根！他拼了老命，也要保住明家这最后的血脉！
“明轩！住口！爹都是为了你好！快走！”明守正厉声打断，声音变调。他粗暴地捡起褡裢塞回去，用尽力气推搡他。
“不！我不走！除非您跟我一起走！”明轩张开双臂紧紧抱住父亲佝偻的身躯。
“够了！”明守正用尽全力，猛地将儿子推开！他脸色铁青狰狞，额角青筋暴起，眼神锐利如刀，带着斩断一切牵绊的狠绝：“堂堂七尺男儿！如此优柔寡断，哭哭啼啼，成何体统！”
这从未有过的疾言厉色，如同冰水兜头浇下，将明轩钉在原地。
“滚！给我滚出去！”凶暴的咆哮震得窗棂作响。
明轩浑身剧颤，被那骇人的气势慑住，本能地踉跄后退，绊过门槛，跌出了书房昏黄的灯光，没入走廊冰冷的阴影。
“少爷！快随老奴来！”门外脸色煞白的管家林伯立刻上前，抓住他冰凉的手臂，声音压得极低，“老爷严令，天亮前务必送您出城！迟则生变！”
明轩心乱如麻。父亲的异常、眼底的绝望、疯狂的驱逐……一切都指向比破产更可怕的真相。“林伯！”他反手抓住老管家枯瘦的手腕，“家里到底怎么了？您告诉我！”
“老奴……不知情啊！”林伯眼神躲闪，脸上写满无奈与焦灼，只用力拉着他快步走向幽暗的后楼梯，“快走吧，少爷！再耽搁就来不及了！”
后门悄无声息地打开。冬夜的寒风如同刀子般灌入。门外狭窄的巷弄里，只有一盏昏黄摇曳的路灯。一辆黑色的福特轿车静静停在阴影里。
司机小吴焦灼地搓着手，一见到他们，立刻拉开车门：“少爷，快上车！”
明轩在刺骨寒风中打了个寒噤。他最后望了一眼身后那座在夜色中沉默矗立的明公馆。那熟悉的门楣飞檐，在浓墨般的夜色里，像一座巨大而冰冷的墓碑。
他攥紧了怀中那沉甸甸的褡裢，指尖冰凉。里面是什么？是父亲最后的慈爱，还是压垮他脊梁的重担？
他深深叹了口气，转身，毅然决然地准备上车。
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