大唐开元年间，天下太平，玄宗皇帝于宫中设宴，邀天下能人异士。时有八位散仙云游至长安，闻天子设宴，欲往贺之。然八仙皆非凡俗，不屑与凡夫同路，相约各显神通，渡东海而至。
八仙者，乃铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅也。各有来历，皆因缘际会而得道。
铁拐李本名李玄，原是个俊秀书生，魂游时肉身被毁，附于饿殍，故跛足拄拐，却得通天法术；汉钟离原是汉将，败阵入山，遇东华帝君点化；张果老倒骑白驴，日行万里，看似昏聩，实则洞明世事；何仙姑乃农家女，食云母成仙，手持荷花，不染尘埃；蓝采和歌乞市间，踏歌而行，布袋中藏乾坤；吕洞宾文武双全，剑术通神，却愿游戏人间；韩湘子擅笛，一曲可引百鸟朝凤；曹国舅本是皇亲，看破富贵，遁入玄门。
八仙至东海之滨，但见波涛万里，水天相接。吕洞宾笑道：“吾等既为仙真，不可效凡夫乘舟。当各显神通，渡此沧海，方显手段。”
铁拐李率先应道：“正当如此！”遂掷铁拐于海，化一龙舟，踏足其上，破浪而行。
汉钟离哈哈大笑，掷蒲扇于海，扇面暴涨如舟，卧其上，悠然而渡。
张果老拍拍纸驴，那驴跃入海中，竟化巨鳌，负老人于背，稳如平地。
何仙姑轻笑，抛荷花于波，花绽千瓣，托仙姑如立瑶台。
蓝采和掷花篮，篮倾百花，铺成香径，踏花而过。
吕洞宾飞剑入海，剑化青龙，乘龙御风，好不潇洒。
韩湘子掷玉笛，笛化长桥，步行其上，笛声自起。
唯曹国舅不急，取玉板掷海，板化浮槎，端坐其上，稳渡波涛。
八仙各显神通，一时东海之上宝光冲天，异彩纷呈。惊动东海龙王敖广，急率虾兵蟹将观瞧。
龙王三太子敖丙年轻气盛，见八仙法宝神奇，心生贪念。暗忖：“若得此等宝物，献与父王，必得重赏。”遂隐身形，潜至蓝采和下方，忽伸手夺其花篮。
蓝采和不防，花篮坠海。顿时百花凋零，香径崩散，蓝采和落水。虽为仙体，不溺不死，然法宝被夺，颜面尽失。
众仙惊怒。吕洞宾厉声问：“何方神圣，敢夺仙宝？”
敖丙现形，傲然道：“我乃东海龙王三太子！东海之物，皆属龙宫。尔等私渡吾海，已属不敬，还敢喧哗？”
铁拐李怒道：“小龙王好不讲理！速还花篮，赔礼道歉！”
敖丙少年心性，反笑：“有本事自来取！”携花篮潜入深海。
八仙大怒。汉钟离曰：“龙宫欺人太甚！吾等齐往龙宫，讨还公道！”
张果老摇首：“不可。龙王势大，硬闯非计。需智取。”
何仙姑思忖道：“闻龙王好宝，或以宝易宝。”
韩湘子笛声忽变：“不妥！此风不可长。今日夺篮，明日夺拐，吾等无宁日矣。”
曹国舅最后言：“吾有一策。先礼后兵：遣使通好，求还花篮。若不允，再作计较。”
众仙从之。推吕洞宾为使，因他文武双全，善于辞令。
吕洞宾入龙宫，见敖广，执礼甚恭：“东海龙王陛下，吾等八仙欲往蓬莱赴会，途经宝海，三太子戏夺吾友花篮。乞陛下明察，赐还此物。”
敖广本欲还篮，敖丙急谏：“父王！彼等法宝神奇，若得之，龙宫增辉。况八仙欺我龙宫无人，肆意渡海，若不惩之，恐损威严。”
敖广老谋，暗思：“八仙虽散，然皆有道行。然若退让，确损龙威。”遂对吕洞宾曰：“三太子言，花篮自坠海中，乃龙宫之物。若要取回，需以他宝来换。”
吕洞宾怒而不发：“陛下欲何宝？”
敖广笑曰：“久闻铁拐李之拐，可通阴阳；汉钟离之扇，可呼风唤雨。任取其一，便可换回。”
吕洞宾知不可理喻，冷笑：“既如此，休怪无礼！”拂袖而出，归告众仙。
八仙大怒。铁拐李曰：“当破龙宫，取回花篮！”
汉钟离摇扇：“然龙宫兵多将广，需有良策。”
张果老倒骑驴上，忽道：“吾闻龙王最惧火攻。吾等可聚三昧真火，烧干东海！”
何仙姑急止：“不可！殃及水族，有伤天和。”
蓝采和虽失篮，反劝众：“吾篮事小，苍生事大。勿因小失大。”
吕洞宾叹：“采和善哉！然此事关乎尊严，不可退让。”
曹国舅忽道：“吾有一计：龙王最重颜面。吾等可约战一场，胜者得宝。如此不伤和气，又决是非。”
众仙称善。遂遣韩湘子递战书：八仙与龙王各遣代表比试三场，胜者得花篮，败者赔礼。
敖广接书，笑曰：“八仙不自量力！便允其所请。”
第一场，比变化。龙宫派龟丞相，八仙派张果老。
龟丞相化巨山，遮天蔽日；张果老化大鹏，展翅千里。龟丞相化利剑，寒光逼人；张果老化坚盾，固若金汤。龟丞相忽化无形之风，张果老微微一笑，化亘古磐石，任风侵蚀，岿然不动。龟丞相力竭现形，服输。
第二场，比智慧。龙宫派鲛人女，善织幻境；八仙派何仙姑。
鲛人女织出荣华幻境，金银遍地，何仙姑笑掷荷花，化作清廉；鲛人女又织情爱幻境，才子佳人，何仙姑荷花再绽，顿悟虚空；鲛人女最后织长生幻境，仙果瑶草，何仙姑轻叹：“心静自长生”，抛荷花破幻。鲛人女拜服。
第三场，比武力。龙宫派三太子敖丙，持方天画戟；八仙派吕洞宾，执青龙宝剑。
二人战于海天之间，戟来剑往，三百回合不分胜负。敖丙忽现龙形，口喷毒焰；吕洞宾化身纯阳，万邪不侵。最后吕洞宾剑指敖丙咽喉，却不刺下：“少年俊杰，何必贪念外物？”
敖丙羞惭，掷戟认输。
敖广见三场皆负，叹曰：“八仙果然神通！”遂还花篮，并赠珍珠赔礼。
八仙却只取花篮，谢绝珍珠。吕洞宾曰：“吾等非为宝物，只为公道。今事了矣，愿与龙宫化干戈为玉帛。”
敖广感其大度，设宴款待。席间，龙王问：“诸仙欲往何处？”
铁拐李曰：“赴玄宗之宴。”
敖广摇首：“人间富贵，如露如电。诸位仙真，何慕虚名？”
汉钟离笑：“非慕虚名，乃借此点化帝王：富贵如梦，修仙为要。”
敖广敬服。临别，赠避水珠一枚：“此后八仙过海，畅通无阻。”
八仙辞别，继续东行。至蓬莱，却见祥云缭绕，原来太上老君早候多时。
老君笑曰：“尔等过海之争，吾尽观之。可喜处：不为物役，不伤生灵；可惜处：犹争胜负，未破我执。”
八仙豁然开朗，皆拜：“谢老君指点！”
老君曰：“既如此，何必赴人间盛宴？不如随吾赴瑶池仙会。”
八仙相视而笑。铁拐李曰：“吾等本欲点化帝王，今先须点化自己。愿随老君去！”
遂弃赴宴之念，随老君登天。然“八仙过海，各显神通”之事，已传遍人间。
后人附会，谓八仙贺寿，献宝于王母。实则八仙经此一事，悟得真谛：神通非为争胜，乃为渡人渡己；法宝非为炫耀，乃为护道正心。
自此，八仙更游戏人间，扶危济困，留下无数传说。而东海龙王与八仙反成至交，共护海事。
今人见海市蜃楼，或谓八仙踪迹；闻笛声隐约，或疑韩湘子过；见乞丐持拐，或疑铁拐李临。此皆民心向善之幻化也。
至若“八仙过海”之真义，不在显神通，而在显真心：真心无碍，则万水可渡；真心无私，则万难可解。
故诗云：
八仙过海显神通，
非为争强与逞能。
渡尽劫波兄弟在，
相逢一笑恩仇空。
而今东海之滨，犹有渔民传言：每至月明之夜，可见八影渡海，笛声清越，荷香弥漫。若遇危难，呼“八仙救我”，或得冥助。
然智者知其寓意：渡海者，非渡水也，乃渡人生苦海；显神通者，非炫技也，乃显本性智慧。
此八仙过海留给世人之真宝，远胜一切神通法术。
