• 3:15，更鼓三声。
林绡一骨碌爬起，棉袄扣子扣到第三颗就往外冲。
昨夜雪未化，靴子踩得“咯吱咯吱”像踩算盘。
“今儿不是考状元，是去敲龙门的！”
他摸了摸怀里的铜铃——娘缝的平安符，又摸了摸算盘——自己的命根子。
• 3:30，贡院门外。
三十名考生排成一条青蛇，寒门官家混站，第一次没人分灶。
高湛摇着折扇扇雪，嘴里还哼小调；
沈星疏把铜铃挂脖子外头，“叮叮当当”给自己打拍子。
刘孟阳搓手：“第一次觉得冷也值。”
• 3:45，内侍唱名。
“临安县林绡——”
林绡高声应到，声音穿过雪幕，自己给自己壮胆：“到！”
• 4:00，搜身。
老太监手快，算盘被翻来覆去检查，
“这玩意儿能写字？”
“能，还能算皇上一年少收多少米。”
一句话逗得周围哄笑，紧张散了一半。
• 4:15，发卷。
卷纸厚得像煎饼，题签上仨大字——《治河策》。
林绡心里“咚”一下：
“得，黄河又来找我了。”
• 4:20，进殿。
保和殿金砖锃亮，考生跪成三排，像三排算盘珠子。
龙案后，皇上没穿龙袍，只披狐裘，手里把玩着玉算盘——
和林绡怀里那只，只差一个“御”字。
【第一问】
皇上：“黄河苦，百姓更苦，卿有何策？”
林绡叩首，声音清亮：
“回陛下，臣有三策：
一曰借民力，二曰清火耗，三曰实仓廪。民力可筑千里堤，火耗清则官不贪，仓廪实则民不慌。”
皇上挑眉：“官帑不足，民力何来？”
林绡把算盘往金砖上一划，“啪”一声脆响：
“官帑不足，可减虚耗；
民力无穷，只缺盐米。
盐米一斤，可换民夫十工，
十工可筑堤一丈，
一丈可护田十亩，
十亩可活民一家。
陛下，这笔账，臣算得清。”
殿内静得能听见玉算盘滚动的声音。
【第二问】
皇上：“若官贪如故，民力难借，卿奈何？”
林绡抬头，目光雪亮：
“臣有铜铃一枚，铃响即查，铃哑即斩。
贪一文，铃响一声；贪十文，铃响十声。
铃响百声，人头落地。
陛下，这铃，臣敢挂，官敢听吗？”
皇上笑了，“铃响百声，朕也听得见。”
殿内响起低低的惊叹，像算盘珠子突然齐落。
【第三问】
皇上：“卿揭漕弊，不怕掉脑袋？”
林绡叩首如捣蒜，
“臣一条命，是二十七万户给的。
掉脑袋，也得让二十七万户先吃饱。”
皇上沉默良久，玉算盘“咔哒”一声，像给这句话盖了章。
• 12:00，内侍抬进三桶饭菜：
一桶红烧肉，一桶清蒸鲈鱼，
一桶白米饭。
皇上亲手给林绡夹了一块红烧肉：
“吃饱了，再算给朕听。”
林绡双手捧碗接过，吃得满嘴流油，
“谢陛下，肉香，算更香。”
周围考生看得直咽口水，
心里暗骂：
“这小子，吃肉比我们过年还香！”
• 14:00，殿试结束，
考生们被带到偏殿候宣。
林绡蹲在雪地里，掰着手指头算时间：
“从辰时到未时，四个时辰，黄河在我嘴里跑了四千里。”
高湛凑过来，“兄弟，你嗓子哑了没？”
林绡咧嘴：“哑了也得算完。”
沈星疏递过来一壶热酒：“润润嗓子，待会儿还要听锣响。”
• 18:00，铜锣三声，
金榜贴出。
第一名：林绡！
第二名：高湛！
第三名：沈星疏！
寒门、官家、活水，
三人并肩，像三颗算盘珠子，终于滚到了同一个槽。
林绡跪地谢恩，眼泪混着雪水往下淌：
“二十七万户，我替你们敲响了第一声锣！”
皇上亲自扶起他，“朕的河，就交给你了。”
• 18:30，皇城门外。
林绡把算盘往天上一抛，珠子哗啦啦落回怀里，像二十七万户的心跳。
他轻声一句：
“河清之日，再来谢恩；
河不清，再来请罪。”
