利刃穿心！明轩脸色瞬间惨白如金纸，身体剧烈地晃了晃，眼前阵阵发黑，几乎要栽倒在地。

那深埋心底十几年、日夜啃噬着他的愧疚和恐惧，被明海如此残忍地、赤裸裸地、带着血腥味地剖开！伪装的镇定瞬间土崩瓦解，他再也支撑不住，“扑通”一声双膝重重砸在冰冷坚硬的花岗岩地面上，钻心的疼痛传来，泪水如同决堤的洪水，瞬间汹涌而出，声音哽咽破碎得不成样子：“对不起……大哥！当年……是我不懂事！是我贪生怕死犯了错诬陷大哥受责罚！全是我的错！是我的罪过！！” 他猛地抬起头，泪水模糊了视线，眼神凄楚绝望，带着一种认命般的巨大痛楚，“大哥现在是家主了，您若……若还愿意给明轩一个洗刷罪孽、悔过自新的机会，就请您重重责罚明轩吧！明轩……绝无怨言！”

这番声泪俱下、肝肠寸断的忏悔，情真意切，连旁边侍立、屏息凝神的下人们都面露不忍，纷纷低下头去。

明守正更是猛地攥紧了太师椅的扶手，指节因用力而根根泛白，惨无血色，眼中翻涌着深沉的痛色和无边的愧疚。

明海脸上的笑容却纹丝未动，甚至更显优雅，只是那深邃的眼眸深处，掠过一丝冰冷的、毫不掩饰的嘲讽。

太会演了，这副楚楚可怜、痛悔莫及的模样。若非亲身经历过那炼狱般的鞭刑，感受过皮开肉绽、筋骨欲断的剧痛，体会过被亲生父亲下令草席卷尸、抛入荒野的彻骨绝望，他几乎都要被这副姿态打动。

“好啊。” 明海的声音轻飘飘的，带着一种猫戏老鼠般的残忍兴味，他好整以暇地欣赏着明轩跪在地上因恐惧而微微颤抖的身体，“既然你诚心悔过，我这个做大哥的，怎么能不给机会呢？” 他故意停顿了一下，满意地看着明轩的身体瞬间绷紧如弓弦，才慢悠悠地道，声音清晰得如同宣判，“当年我替你受了多少鞭子，今天……我就原数奉还给你，如何？一鞭不多，一鞭不少。公平合理。”

“啊！” 明轩失声惊呼，如同被踩了尾巴的猫，猛地抬起头，眼中充满了极致的、濒临崩溃的恐惧！当年父亲盛怒之下用的那条浸过桐油、带倒刺的牛皮重鞭，那皮开肉绽、鲜血淋漓、骨断筋折的惨状，那活活打死的结局……瞬间无比清晰地浮现在眼前！他不是怕死，他是怕那撕心裂肺、深入骨髓的疼！更怕自己也会像当年的哥哥一样，变成一具冰冷的尸体！

“怎么？” 明海剑眉微挑，那抹优雅的笑容此刻显得无比讥诮和残忍，“刚才不是还信誓旦旦说要重重责罚、绝无怨言吗？如今成全你了，你倒不乐意了？明少爷的悔过之心，原来也不过如此？”

明轩的脸颊因极度的羞愤和恐惧瞬间涨得通红，他死死咬住下唇，一股浓重的血腥味在口中弥漫开来。沉默了几息，那深入骨髓、几乎让他窒息的恐惧终究被一种绝望的认命压过。他闭上眼，长长的睫毛上沾满了泪珠，声音颤抖得不成样子，却带着一丝破釜沉舟的决绝：“明轩……不敢不乐意。哥哥是家主，明轩犯下弥天大错，自当领受家法……请哥哥……执行。” 死就死吧……如果这淋漓的鲜血和锥心的痛苦，真能平息哥哥心中那滔天的恨意……

“嗯，好。” 明海站起身，挺拔的身影带着强大的压迫感，居高临下地俯视着跪伏在地、如同待宰羔羊般瑟瑟发抖的弟弟，语气甚至带上了一丝赞许，却冰冷得刺骨，“总算……有点男人样子了。” 他微微俯身，靠近明轩耳边，声音压得更低，带着一种令人毛骨悚然的、近乎温柔的残忍，“放心，”那气息拂过明轩的耳廓，激起一片冰冷的鸡皮疙瘩，“你若真不幸被打死了，我这个做大哥的，一定给你风光大葬，选最好的楠木棺材，请高僧超度，绝不会像当年对我那样，把你用一张破草席一卷，丢去乱葬岗喂野狗。毕竟……” 他刻意拉长了语调，每一个字都淬着刻骨的恨意，“你今年还不到十八岁，也‘未成年’呢。”

“够了！！！”

一直沉默如山的明守正猛地拍案而起！手掌重重击打在坚硬的紫檀木桌面上，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的茶盏嗡嗡作响！他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，如同拉破的风箱，目光如烧红的烙铁，带着雷霆之怒射向明海，“这件事，不是说好不再提了吗？！你要为当年的事迁怒明轩，好啊！那你不如先打死我！打死你的是我！把你丢去乱葬岗喂狗的也是我！是我造的孽！明轩当年只有五岁！他就算说了谎诬陷了你，他也是因为害怕挨打才推卸责任！他有错，但罪不至死！！”

他的声音嘶哑却斩钉截铁，带着一种豁出性命、玉石俱焚的悲壮。他可以接受明海夺权，可以接受打压，但绝不能眼睁睁看着自己仅存的小儿子在自己眼前被活活打死！

“五岁？！”

明海猛地转身，一直维持的优雅从容面具轰然碎裂，眼中瞬间燃起压抑了十多年的痛苦火焰，那火焰几乎要喷薄而出，将一切焚烧殆尽！

明海心中冷笑，是啊，他只有五岁一句谎话就能让我万劫不复命丧黄泉，现在他17岁了，还是一个未成年那我算什么？我也是你的孩子，他永远都是那个需要被你保护，被你偏袒可以躲在爹羽翼下肆意妄为的孩子，我就可以被你一句话说死就死，说活就活吗？凭什么？

他盯着那个对他毫无感情的父亲：“所以你的意思是他是你的儿子，而我不是？他当年才五岁，而我当年才几岁，你还有印象吗？”他居高临下的盯着这个看起来疲惫的慈祥老人，当年有多么狠心，他垂下眼眸，遮掩眼中的情绪：“但是你把我打死的时候可没有一点留情。”他平静的诉说着，就好像说的是别人的事，与他没有任何关系。

滚烫的泪水，几乎要涌出眼眶，却被他拼命的给咽了下去，他至今还记得高位上父亲冷漠的眼神，角落里弟弟恐惧害怕，却松了一口气的自私，他身为明家的人，却过得不如明家的下人，凭什么自己和弟弟同样是父亲的儿子，却是天差地别的待遇？

大厅里死寂一片，落针可闻。明海坐在首位指尖敲击桌面的“嗒嗒”声在回荡，以及西洋座钟那单调而沉重的滴答声，如同敲在每个人的心尖上。

明守正看着长子眼中那深不见底、如同深渊，看不清情绪的黑色眼眸，仿佛一瞬间被抽干了所有的力气，整个人都佝偻了下去，瞬间苍老了不止十岁。

他颓然地、重重地跌坐回宽大的太师椅上，声音疲惫苍凉得如同风中残烛，却带着一种不容置疑的、近乎无赖的决绝：“我说了……你有怨气，冲我来。我现在一无所有，就剩这把老骨头。你要真能做得出来，尽管打死明轩。我护不住他……我陪他一起死，黄泉路上，也算有个伴儿总行了吧？” 这看似无赖的话语，却是一个父亲在绝境之中，对幼子所能做的最后、也是最无力、最绝望的保护。

明海看着父亲那副豁出一切、同归于尽的姿态，再看看跪在地上，因恐惧和哭泣而蜷缩成一团、瑟瑟发抖、泪流满面的明轩，一股巨大的、灭顶的悲凉瞬间席卷了他，几乎将他吞没。

赢了权势又如何？夺回了这看似辉煌的家业又如何？在这个名为“家”的地方，他始终是个被排斥在外、不被接纳的“亡魂”。

父亲的怀抱，从未真正为他敞开过。十多年了，他依然是那个可以被轻易牺牲、被无情抛弃、在荒野中挣扎求生的孤魂野鬼。

他猛地深吸一口气，胸膛剧烈起伏了一下，强行压下翻江倒海般翻涌的情绪，喉结艰难地滚动。抬手，极其快速地、不动声色地用昂贵的西装袖口内侧，极其隐蔽地抹去眼角那点几乎要夺眶而出的湿意。再抬眼时，那层冰冷坚硬、隔绝一切情感的铠甲似乎又重新披挂上身，严丝合缝。他不再看父亲那张写满痛苦和绝望的脸，而是重新将目光投向地上那个卑微的身影——他的弟弟明轩。

明轩感受到那重新聚焦在自己身上的、如同冰锥般刺骨的目光，身体抖得更厉害了，如同秋风中的最后一片枯叶。

膝盖跪在冰冷坚硬的花岗岩上，早已失去知觉，但这皮肉之苦远不及内心那无边无际的恐惧。

他仿佛已经听到了皮鞭撕裂空气的尖啸，闻到了皮肉烧焦的血腥味。巨大的求生欲终于压倒了那点可怜的、短暂的“认命”，他几乎是凭着本能，手脚并用地向前膝行两步，一把死死抱住了明海那笔挺的西装裤腿，将满是泪水的脸深深埋在那冰冷的布料上，泣不成声：“哥！大哥！对不起！我知道错了！我真的知道错了！求求您……别打死我！我不想死！求您留我一条命！我给您当牛做马！为奴为仆一辈子，我什么都听您的！端茶递水，铺床叠被，做小伏低……您让我做什么都行！求求您了哥……哥……” 滚烫的泪水迅速浸湿了明海昂贵的西装裤管，留下深色的印记。

明海低头，冰冷的视线落在脚边这个哭得毫无形象、卑微到泥土里的弟弟身上。

那张酷似父亲年轻时、此刻却涕泪横流、写满恐惧和哀求的脸，如此清晰地映在他眼中。他缓缓抬起手，骨节分明的手指微微屈起，似乎想拂开那紧抓着自己裤腿的手。然而，就在指尖即将触碰到明轩那因剧烈颤抖而显得格外单薄的肩膀时，动作几不可察地停顿了那么一瞬。那深不见底的、冰冷刺骨的恨意眼底深处，一丝极其复杂、连他自己都未曾察觉、更不愿承认的动摇，如同投入冰湖的石子，激起微不可见的涟漪，与那滔天的恨意激烈地交织、撕扯着。

大厅里的空气，凝固在一种极其微妙的、充满了痛苦、恨意、绝望、以及那一丝脆弱得几乎要被湮灭的血缘牵绊的张力之中。