第9章 挣扎在垂死边缘
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时间在冰冷、饥饿、无休止的劳作和深入骨髓的屈辱中度过了半月有余，漫长的肉体折磨也不再是煎熬，而是一种缓慢而残酷的凌迟。
明轩蜷缩在柴房隔壁那间四处漏风的囚笼里，身体早已被彻底掏空，仅凭一丝微弱的生物本能维系着摇摇欲坠的生命之火。
最初的挑水劈柴只是序幕。
日复一日在王管事刻意为难下加倍的苦役，如同钝刀子割肉，在他身上刻下了触目惊心的烙印。
肩膀被粗糙的扁担和沉重的斧柄反复磨破、结痂、再磨破，早已溃烂流脓，深可见骨，混合着污秽的马粪和污泥，散发出令人作呕的甜腥腐臭。
细嫩的手掌布满了层层叠叠的血泡和裂口，被木刺深深嵌入，污垢与脓血交织，每一次触碰都带来钻心刺骨的剧痛。
脚上那双不合脚的破布鞋，在日复一日的泥泞和冰水积雪中彻底报废，赤足踩在结着厚冰或冰冷泥泞的地面上，冻疮从红肿、溃烂到流脓，脚趾和脚踝处皮肉翻卷，暗红的血水混着黄脓渗出，每走一步都留下粘稠肮脏的痕迹，如同踏在烧红的烙铁上。
粗粝的布料日夜摩擦着娇嫩早已不复存在的皮肤，持续的刺痒和摩擦伤带来的灼痛，如同附骨之疽。
更致命的是饥饿的蚕食。王管事严格执行着明海的铁律——活干不完，粒米不得入口。
他拼尽残存的气力，完成的活计永远不够换取足以果腹的食物。近十日来，他得到的只有零星几块硬如石块、冰冷发霉的杂粮窝头，以及几碗清澈见底、漂浮着几片烂菜叶的所谓“稀粥”。胃囊如同被烈火焚烧，空瘪地绞痛着，身体虚浮无力，眼前时常被浓重的黑暗笼罩，耳边嗡嗡作响，连呼吸都变得沉重艰难。
这一夜，当王管事那如同地狱催命符般的踹门声如期响起时，若楠像一具被抽空了灵魂的破败躯壳，瘫在铺着薄薄一层早已霉烂发黑腐草的木板床上。身体每一个关节都在发出痛苦的呻吟，任王管事如何踢打他的破败的身体，他也无法起身听凭她的差遣了，他就像死了一般躺在那里一动不动，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身溃烂的伤口，带来撕裂般的痛楚。寒冷深入骨髓，身体的热量仿佛被这间冰窖彻底吸干。他感觉自己正沉入一个冰冷粘稠、无边无际的黑暗，意识如同风中残烛，明灭不定。
胡鑫那帮人狰狞贪婪的面孔，哥哥明海那冰冷刺骨、将他彻底推入深渊的宣判——“是打是杀，是卖身抵债，悉听尊便”……这些声音如同附骨之蛆，在他混沌濒死的意识中反复回响，将他残存的一丝求生本能也彻底碾碎。
他想起了父亲最后别过脸去的痛苦表情，想起了主厅那温暖明亮的灯火，想起了自己曾经锦衣玉食、呼风唤雨的日子……一切都如同隔世的幻影，遥远得如同上辈子。也好……就这样沉下去吧……再也不用忍受这无边的炼狱了……
就在意识即将彻底被黑暗吞噬，沉入永恒的冰河之际，陋室那扇摇摇欲坠、布满裂缝的破木门，发出了一声极其轻微、几乎被呼啸寒风彻底掩盖的“吱呀”声。
一个高大、冷峻的身影，如同融入浓重夜色的幽灵，悄无声息地出现在门口。是明海。
他依旧穿着挺括的深色西装，外面披着一件厚重的黑色羊毛呢长大衣，衣摆垂至膝下，领口高高竖起，遮挡了半张脸，只露出那双在昏沉光线下显得愈发深邃、幽暗的眼眸。他身上带着室外凛冽刺骨的寒气，瞬间侵入这间弥漫着腐臭、脓血和死亡气息的陋室。
他站在门槛外，并未立刻踏入。那双锐利如鹰隼的眼睛，如同最精准的探针，穿透昏暗，冰冷地扫视着角落里那个蜷缩成一团、几乎与身下霉烂腐草融为一体的身影。目光扫过若楠沾满污泥和脓血、颧骨高耸的脸颊；扫过他肩膀上那片深褐色、散发着浓烈甜腥恶臭的溃烂伤口，甚至能看到隐约蠕动的蛆虫；扫过他赤着、肿胀溃烂流脓、如同坏死的树根般的双脚；最后落在他那微弱到几乎无法察觉、仿佛下一秒就要断绝的胸膛起伏上。
明海的瞳孔，在阴影中几不可察地收缩了一下。那冰冷坚硬的面具，似乎被什么东西从内部狠狠撞击，出现了一丝极其细微、转瞬即逝的裂痕。
眼前的景象，太熟悉了。这刺鼻的腐臭，这深入骨髓的寒冷，这无边无际的饥饿，这被所有人遗弃在肮脏角落等死的绝望……不是近十日，而是瞬间将他拉回了十几年前，那个同样冰冷刺骨的冬夜。
那时他还不叫明海，只是一个被父亲厌弃、被继母秦百灵视为眼中钉的“多余之人”。母亲苏清雅死后，他名义上是明家大少爷，实则活得连个体面的下人都不如。住的是比这柴房好不了多少的偏院陋屋，穿的是下人挑剩下的破旧单衣。隆冬时节，炭火是奢望，手脚长满冻疮，溃烂流脓，钻心地疼。每日天不亮就要被凶狠的婆子从冰冷的被窝里拖出来，干着最脏最累的活——劈柴、挑水、清扫马厩……稍有懈怠，便是拳打脚踢，克扣那本就少得可怜、冰冷的残羹剩饭。肩膀也曾被沉重的扁担磨破，伤口在寒风和污水中反复溃烂，发出恶臭。那时的他，也如同眼前之人一样，蜷缩在冰冷的角落，忍受着饥饿、寒冷和伤口溃烂的折磨，在无边的绝望中，无数次以为自己会悄无声息地冻死、饿死、烂死在那间破屋里。如果不是林叔偷偷在深夜给他送些食物和药品，他恐怕也撑不到被父亲狠心鞭打致死那一天。
那段被深埋心底的炼狱记忆，如同毒蛇日夜狠狠噬咬着他的心脏！那些冰冷的鞭子，那些刻薄的辱骂，那些钻心的饥饿，那些化脓的伤口……所有被他用坚硬外壳封存的痛苦和屈辱，此刻都因为眼前这具濒死的躯壳而变得无比鲜活、滚烫！
他放在大衣口袋里的手，无意识地、狠狠地攥紧了，指甲深陷掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强压制住那股几乎要冲破胸膛的、混杂着愤怒、痛苦和……一丝连他自己都惊惧的共鸣的狂潮。
他迈步走了进来，昂贵的皮鞋踩在冰冷肮脏、布满尘土地面的声音，在这死寂中格外清晰。他走到木板床边，居高临下，如同审判者般俯视着气若游丝的若楠。浓烈的腐尸般的气味扑面而来。
陋室内弥漫着死亡的气息。明海站在那里，一动不动，像一尊冰冷的雕像。昏暗的光线下，他深邃眼眸深处翻涌着惊涛骇浪，那是被强行唤醒的童年噩梦与眼前残酷现实交织成的风暴。他愤怒于自己为什么会看着仇人受苦自己为什么不是开心，反而会如此心疼，就像一刀一刀在割他自己的肉一般，他不停的问自己，这样的结果不就是你想要的吗？你不是要让他跟你一样被奴役三年，尝遍你所经历的一切苦难吗，这才多长时间，你就不忍心了？你就…心慈手软了？真是没用。
