明公馆东院，曾经象征着无上权威的主卧，如今弥漫着浓重的中药苦涩气息和一种令人窒息的死寂。厚重的织锦窗帘半掩着，光线昏暗，更添几分压抑。明守正躺在宽大的紫檀木拔步床上，身上盖着厚重的锦被，却依然显得异常单薄枯槁。
短短十余日，这位曾经叱咤风云的商界巨贾，仿佛被彻底抽干了精气神。眼窝深陷，颧骨高耸，脸色灰败得如同蒙了一层死气。花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，嘴唇干裂起皮，微微翕动着，却发不出清晰的声音，只有断断续续、如同破风箱般的微弱喘息。他时而昏睡，时而在混沌中无意识地呢喃着“轩儿……轩儿……”，浑浊的老泪顺着深刻的皱纹滑落，浸湿了枕巾。
自那日在前厅亲眼目睹小儿子被如同垃圾般拖走，又被明海冷酷地当众抛弃给胡鑫之后，明守正的心便如同被生生剜去了一块。巨大的痛苦、无边的愧疚、对幼子处境的揪心以及对长子冷酷手段的愤怒与绝望，如同毒藤般缠绕着他，日夜啃噬。他食不下咽，勉强灌下去的汤药也多半呕了出来。夜不能寐，一合眼便是明轩浑身恶臭、濒临死亡的模样，或是胡鑫狰狞的嘴脸，或是明海那双冰冷无情的眼睛。
他放不下身段去哀求明海——那是他作为父亲最后的、摇摇欲坠的尊严。他更无法替明轩求情——明海的态度已如寒冰，求情只会带来更深的羞辱和儿子的加速死亡。巨大的无力感如同巨石压胸，让他喘不过气。他只能将自己封闭在这间象征着昔日荣光的卧房里，在无尽的忧思、愤懑和锥心的痛苦中，眼睁睁看着自己的生命之火一点点熄灭。眼不见为净？不，是心已死。
管家林伯和几个忠心的老仆日夜轮守，看着老爷一日日形销骨立，急得如同热锅上的蚂蚁。他们急忙报告给明海，明海得知明守正生病就急忙把他送去北平城最好的医院诊治，可是经过诸多有名的中医西医，汤药、针石用尽，效果微乎其微。最后一位德高望重的老御医诊完脉，捋着胡须，对着守在床边的明海深深叹了口气：
“明大少爷，恕老朽直言。明老爷此病，外邪已退，沉疴难起，根结不在脏腑，而在……心。” 老御医指了指自己的心口，目光复杂，“忧思过甚，郁结于内，肝气横逆，心脉淤阻。这是……心病啊。所谓‘心病还须心药医’，这心药若不到，纵然华佗再世，扁鹊重生，恐也……回天乏术。”
老御医的话如同最后的判词。林伯听得老泪纵横。明海站在床边，逆着昏暗的光线，高大的身影如同一座沉默的冰山。他面无表情地看着床上气息奄奄、仿佛随时会撒手人寰的父亲，那双深邃的眼眸深处，如同风暴过后的冰海，看似平静，底下却涌动着复杂难言的暗流。
他可以对明轩狠下心肠，用最冷酷的手段报复、磨砺，甚至看着他濒死也无动于衷。但面对这个曾亲手将他置于死地、如今却脆弱得如同风中残烛的父亲……那深埋在心底、被恨意冰封的一丝血脉牵绊，终究无法彻底斩断。他可以夺权，可以冷待，却无法真的坐视他病死、饿死在自己眼前。那与禽兽何异？他明海，终究不是真正的冷血恶魔。
然而，让他放下身段去温言劝解？去扮演一个孝子？去乞求父亲为了一个“害死”过他的儿子振作？他舍不下脸是一回事，重要的是就算他舍得下这个脸，父亲他也不会领情，毕竟他清楚知道他的心结是明轩，不是他明海，他去劝他，只会加快父亲对求死的步伐，再无转圜的余地。
从医院把父亲拉回来安置在他的卧房里，明守正躺在宽大的床上，微弱的呼吸声如同游丝。明海的目光缓缓扫过父亲枯槁痛苦的面容，扫过他无意识呼唤“轩儿”时颤抖的嘴唇。一个冷酷而无奈的决定在他心中迅速成型——这是唯一能撬动这死局、又不损及他自身分毫的“钥匙”。
他挥了挥手，示意林伯送老御医出去。房间内只剩下他和床上垂死的父亲。
明海走到窗边，背对着床铺，望着窗外庭院中萧瑟的枯枝。
良久，他低沉冰冷的声音才缓缓响起，不是对父亲，更像是对着空气下令：
“林伯。”
一直守在门外的林伯立刻推门进来，躬身：“大少爷？”
“去后院，”明海的声音听不出任何情绪，如同在吩咐一件最寻常不过的事情，“把若楠带来。给他清洗干净，换身……干净点的下人衣服。然后，带到这里来。”
林伯猛地抬头，眼中充满了震惊和难以置信：“大、大少爷？您是说……若楠？带到老爷这里来？” 他怀疑自己听错了。老爷病成这样，那明轩更是刚从鬼门关爬回来，虚弱不堪，浑身是伤，而且……老爷的心病不就是因为他吗？这……
“照做。”明海的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压，“记住，他现在只是明家的下人若楠。告诉他，”明海顿了顿，语气冰冷而清晰，“只要他能让老爷喝下半碗粥，安安稳稳地睡上一觉，从明天起，他就不用再去后院干那些劈柴挑水、清扫马厩的低等杂役了。”
林伯的心猛地一跳。
明海转过身，目光锐利如刀，仿佛穿透了房门，看到了后院那个挣扎求生的身影，继续道：“白天，他可以去洋学堂念书。晚上……” 他略作停顿，似乎在斟酌一个合适的词，最终选了一个既能体现控制、又不至于过分折辱的称谓，“做我的近侍，随侍左右，听候差遣。”
“近……近侍？”林伯喃喃重复，心中掀起惊涛骇浪。这哪里是惩罚？这分明是……是放了他一条生路，甚至还给了他一丝喘息和向上的可能！大少爷这到底是想……
“就这样告诉他。”明海不再解释，重新将目光投向窗外，只留下一个冷硬如石的背影，“现在，立刻去办。若老爷子有个闪失……” 未尽的话语里，是冰冷的威胁。
林伯不敢再多问，压下心中的惊疑，连忙躬身应道：“是！老奴这就去！” 他几乎是跌跌撞撞地冲出了房间，脚步急促地朝着后院那间散发着绝望气息的柴房奔去。
