那颗泛着微光的内丹，在众人注视下脱离红影的身躯，倏地没入周公子的眉心。
红影脸色霎时惨白，连打坐的姿势都无法维持，身子一软便倒在了榻上。
陈管事心中不忍，一手仍按着周公子的胳膊，却别过头去，不忍再看。
就在这时，他掌心传来一股力道，竟将他猛地推开！
再一看，原本虚弱得连呼吸都艰难的周公子，竟扑到红影身旁，颤抖的手指探向她的颈间。
直到触到那微弱的跳动，他才惶恐落泪：
“红影……”
他蓦地转头：“慕瑶姑娘，我不要这内丹，求你救她！”
随即又将红影紧紧搂入怀中，泪如雨下。
这般男儿柔情，不见半分矫作，只叫人愈觉悲怆。
……
“这就是爱吗？”
小莲好奇地端详二人：“一个愿散尽修为赴死以救心上人，另一个却宁死也要对方活着……”
“真好啊。”她眼中漾起羡慕。
“你也想寻个如意郎君么？”
我轻声问她。
小莲摇头：“我只是羡慕他们有为彼此牺牲的勇气，而我……”
她似乎又想起那场婚事，可怕、恐怖，充满无能为力的残酷。
小莲顿了顿：“我早已生不出那样的情感了。”
我知道，她不再信任何男人了。
小莲转头瞥向缩在墙角发愣的莲心，厌恶地蹙眉：
“这种借爱之名肆意伤人的，不知会有什么下场。”
“放心，她好不了。”
周家这样的门第，绝不会放过莲心这般心狠手辣、害人性命之人。
至于仍痛苦望着红影的周公子……
我微笑道：“周公子，你魂魄离体三月，身负功德又得遇红影，可见平日善行不少——天意从不薄待善人，或许，她正是你的天定姻缘？”
红影仍昏迷在他怀中，而内丹滋养灵台，让周公子的气色一分分好转。
他迅速反应过来：“姑娘此言何意？”
我笑意更深：“你二人皆有功德，命格相合，更有魂魄交融之缘——若你不愿她死，她亦愿救你，我有一法。”
“只需将内丹一分为二，各自吞下半颗，红影便可醒来，从此与你心意相通。”
周公子脸上骤现狂喜。
但他很快镇定下来：“那红影需付出什么代价？”
他果真是位清醒明智的家主。
我轻叹：
“红影身负功德，若按部就班修炼，本可长生。”
“如今内丹分你一半，她的寿命便与你相连。你生，她生；你死，她死。”
换言之，从今往后，周公子若活百岁，红影便同享百岁。
周公子若明朝丧命，红影也绝活不过后天。
我看向他：“但我以为，你二人如金似玉，正适合这剖丹之术。”
周公子轻抚红影冰凉的手，怅然道：
“她的身子越来越冷了……若不剖丹，她必死无疑——有劳慕瑶姑娘施术。”
“从今往后，我定珍重己身，绝不再陷此境！”
我抚掌道：“那么，待内丹与你灵台相融，便可施法。”
此刻，周公子尚有事需处置。
一旦下定决心，他便杀伐果断，甚至未向车厢角落投去一眼，只冷声道：
“陈管事，家奴犯事，按律可不报官府，由主家自行处置，是也不是？”
他方才还虚弱不堪，此刻却已起身，声气沉足。
陈管事喜出望外。
莫说律法允可，便是不允，他也定要私下处置莲心！
“回公子，正是。”
周公子望向车厢角落，忽的一声叹息：
“莲心，我还记得你小时候的模样。”
“那年晋州大旱，民不聊生，你被父亲换了出去——你当知灾民换孩子是为的什么：易子而食。”
“我周家前往赈灾，我好奇跟去，见你在锅中啼哭——我求了母亲，用半斗小米将你换下。”
“但你年纪太小，赈灾之行不便携带幼童，便将你托付给口碑颇佳的牙人，嘱她好生教导，待年岁到了便送入周府。”
“因而你十几岁便成了我的大丫鬟，母亲也对你信任有加……你在牙人处未曾吃苦，反倒学得识字读书、穿衣打扮……”
“只因我们都记得你当年险些下锅的模样，心中不忍。”
“却未想到，周家供你温饱、教你诗书，连婚嫁都先问过你意愿……”
“你名为丫鬟，可曾做过什么重活？与家中小姐有何不同？”
周公子缓缓叹息：“今日，便让一切回归原状吧。”
他面色平静，将红影搂在怀中，指尖温柔拂过她的面颊，吐字却冷静至极：
“陈管事，明日不许她带走周家一针一线，杖责五十，发卖了吧。”
陈管事长舒一口气，朗声道：“是，公子！”
而莲心仍痴痴缩在角落——她这般年纪的姑娘，一旦受杖责后被发卖，接手罪奴的牙人只会将人送往虎狼窝。
杖责之后，只怕伤未养好，便要沦为最下等的娼妓……
这便是公子的惩罚么？
莲心突然哭出声来，跪行向前：“公子，莲心知错了，饶了我吧！”
她一身细皮嫩肉，只跪片刻便觉痛苦难当，根本想不到日后要吃怎样的苦。然而周公子却连多看她一眼都觉厌烦。
莲心仓皇失措：“公子，莲心对您一片痴心，虽行事偏激，可您不是已经好了吗？”
转而癫狂诘问：“当初公子既救我，为何又送我去牙人处？若您将我带回当养女，我又何至于此……”
周公子只厌恶地转过头：“拖下去。”
