无尽的星光如同潮水般退去，那撕裂灵魂般的空间拉扯感骤然消失。
林寒的意识从混沌中艰难地挣脱出来，首先感受到的是剧烈的头痛，仿佛神魂被强行拉伸后又狠狠塞回躯壳，恶心欲呕。其次是全身散架般的酸痛，尤其是强行引导星辉带来的经脉负荷尚未完全平复。
他猛地睁开双眼，映入眼帘的不再是那片浩瀚星空，而是……灰蒙蒙的天空，以及几片枯黄的树叶。
身下是坚硬冰冷的土地和粗糙的碎石，空气中弥漫着泥土、腐叶以及一种陌生的、带着淡淡腥气的草木味道。
他发现自己正躺在一处狭窄的山谷底部，两侧是陡峭的、布满苔藓的岩壁。谷中光线晦暗，显然已是黄昏或是阴天。
“这里就是……‘最近副碑’所在之地？”林寒强忍着不适，挣扎着坐起身，第一时间警惕地环顾四周，同时将神识尽可能地向四周蔓延开去。
神识范围依旧维持在十五丈左右，但探查到的景象却让他眉头紧锁。
此地灵气异常稀薄，甚至比青岚城周边还要不如，空气中飘荡着一种难以言喻的沉滞感。草木的长势也显得有些萎靡不振，岩壁上有许多不正常的风化痕迹，仿佛这片土地的生命力正在缓慢流逝。
这与星枢塔内那浩瀚磅礴的能量形成了天壤之别。
他回想起最后传入脑海的断断续续的意念——“能量不足”、“引导至最近副碑”……看来，那座主塔确实耗尽了力量，只能将他随机传送到了某个距离最近、但可能同样残破的“副碑”附近。
他立刻检查自身。衣物在传送中多了些刮痕，但身体并无大碍，修为稳固在炼气四层。怀中的家传玉佩和那装着丹药、剩余元石的储物袋都还在。那柄秋水短剑也完好地插在腰间。
唯独那枚将他带入星枢塔核心的指环，在他完成传送后，便自动从凹槽中脱落，此刻正安静地躺在他的掌心，光泽似乎黯淡了些许，触手也不再温热，仿佛耗尽了力量，重新变回了一件看似普通的饰物。
林寒小心翼翼地将指环收起，这必然还有大用。
当务之急，是确定这里究竟是什么地方，以及找到那座所谓的“副碑”。那可能是他了解星枢塔、甚至找到回去之路的关键。
他深吸一口气，忍着头痛，开始仔细用神识扫描山谷的每一寸土地，寻找任何可能与“副碑”有关的蛛丝马迹——特殊的能量波动、古老的符文、人工开凿的痕迹……
然而，一无所获。
山谷底部除了乱石、枯藤和少许耐阴的灌木，再无他物。岩壁上也尽是天然形成的痕迹。
难道副碑并不在这谷底？或者，已经被彻底掩埋、毁坏了？
就在他思索之际，神识边缘忽然捕捉到了异动！
不是来自山谷，而是来自谷口之外！
一阵凌乱而急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息和压抑的咳嗽声，正朝着山谷方向而来！
林寒心中一凛，立刻收敛所有气息，身形如同狸猫般悄无声息地掠至一块巨岩之后，完美地隐匿了身形，同时神识牢牢锁定谷口方向。
很快，一个狼狈的身影跌跌撞撞地冲入了山谷。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年，穿着粗麻布衣，身上沾满了泥土和草屑，脸上带着惊慌与疲惫。他的呼吸极其紊乱，嘴角还挂着一丝未干的血迹，显然受了不轻的内伤，且正在被人追赶。
少年冲入山谷后，似乎也因为力竭，一个踉跄摔倒在地，但他立刻又挣扎着爬起，背靠着岩壁，惊恐地望着来路，胸口剧烈起伏。
“武徒三重……气息虚浮，内力属性偏向水土，但运行滞涩，应是受了内伤和惊吓。”林寒的神识瞬间将少年的底细探知得一清二楚。
就在这时，谷外传来了嚣张的叫骂声。
“妈的！那小杂种跑得倒快！” “放心，他中了老子的黑煞掌，跑不远！肯定躲进这野狼谷了！” “进去搜！找到他，非把他浑身骨头敲碎不可！”
脚步声响起，另外三道身影出现在了谷口，堵住了唯一的出路。
这是三名穿着统一青色劲装的壮汉，为首一人满脸横肉，修为最高，约有武徒五重的样子，另外两人则是武徒四重。三人脸上都带着狞笑，眼神凶狠，显然来者不善。
“陈小子，滚出来吧！乖乖把‘地髓灵芝’交出来，再自废手脚，爷几个或许可以考虑给你留个全尸！”那武徒五重的头领对着谷内叫嚣道，声音在狭窄的山谷中回荡。
岩石后的林寒闻言，心中微微一动。“地髓灵芝？”这是一种吸纳地脉精华生长的灵草，虽只是凡阶上品，但对土属性修炼者固本培元颇有好处，在这武道世界也算是不错的资源。看来是一场杀人夺宝的戏码。
那被称为“陈小子”的少年背靠岩壁，脸上绝望之色更浓，他咬着牙，从怀中掏出一个用布包裹的物件，紧紧抱在怀里，嘶声道：“这…这是我采来给爷爷治伤的！你们…你们欺人太甚！”
“哼！不识抬举！那就去死吧！”那头领失去了耐心，一挥手，带着两名手下便朝少年逼来。
少年眼中闪过一抹绝望的狠色，似乎准备拼命。
就在此时，异变陡生！
谁也没有注意到，就在那三名壮汉踏入山谷，经过一处看似普通的岩壁时，岩壁之上，一道极其黯淡、几乎与岩石纹理融为一体的古老符文，似乎因为生人的气息靠近，极其微弱地闪烁了一下。
嗡……
一声低不可闻的轻响。
下一刻，那三名壮汉脚下的地面毫无征兆地突然塌陷，露出一个黑黝黝的洞口！一股强大的吸力从中传出！
“啊！怎么回事？！” “救命！”
三名壮汉猝不及防，惊叫着瞬间跌落下去！那洞口随即迅速合拢，恢复原状，仿佛什么都没有发生过一般，只留下地面上一些细微的翻动痕迹。
一切发生在电光火石之间。
谷中只剩下那个吓呆了的少年，以及隐藏在暗处的林寒。
林寒的瞳孔微微收缩。
他的神识清晰地捕捉到了刚才那一瞬间的能量波动——虽然极其微弱，但那绝对是阵法的力量！一个极其古老、残缺、却依旧能被动触发的……土系禁制！
这个看似荒芜的死谷，并不简单！
那少年惊魂未定，呆立原地，似乎还没明白发生了什么。
林寒从岩石后缓缓走了出来。
他的出现悄无声息，直到他走到那少年不远处，少年才猛然惊觉，吓得差点跳起来，如同受惊的兔子般再次紧紧背靠岩壁，惊恐地看着这个突然出现的、穿着朴素却气质非凡的少年。
“你…你是谁？！”少年声音颤抖，将怀中的包裹抱得更紧。
林寒没有回答，他的目光越过少年，落在了那面刚刚触发过禁制的岩壁上，眼神深邃。
看来，那座“副碑”或许就在这附近，而且，还在以某种方式，守护着这片区域。
（第三十章 完）
