柳月圆攥着袖口，跟着妇人朝着天津桥的方向走去。青石板路被日头晒得滚烫，鞋底黏着细碎的沙砾。刚一拐过街角，一股潮湿的霉味混合着草药渣的苦涩气息扑面而来。只见桥洞下支着一块破旧的草席，草席边堆着半篓还没卖完的青菜，都已蔫得打起了卷。 “当家的，你看谁来了？”妇人的声音微微发颤，撩开草席的时候，手腕也在止不住地抖动。 草席后面蜷缩着一个男人，脊背佝偻得如同一块弯木，听到动静后猛地抬起头，额前的乱发上沾着汗泥。他刚想要起身，喉间突然涌上一阵强烈的痒意，忍不住捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，指缝间渗出了一点暗红的血沫。
“别起来，别起来。”妇人赶忙扑过去，按住男人，掌心贴在他的后背上，轻轻顺着气，说道，“这位小娘子是来看望咱们的。” 男人咳得胸腔剧烈起伏，好不容易才缓过劲来，抬起头看向柳月圆，浑浊的眼睛里浮着一层水汽，嘴唇嗫嚅了半天，才艰难地挤出沙哑的声音：“让闺女见笑了。” 柳月圆缓缓蹲下身，草席下的泥土透着阵阵潮气，浸湿了她的裤脚，让她感觉沉甸甸的。她瞥见男人脚边放着一个豁口的瓦罐，里面盛着些黑褐色的药渣，伸手捻起一点，指腹蹭到了粗糙的纤维。 “当时典了多少两银子？”柳月圆的声音压得很低。 妇人往男人身边凑了凑，手在草席上摸索着，从怀里掏出一个油纸包，一层一层小心翼翼地打开，露出一张泛黄的契约。“当时说好了，典二十两银子，月利三分，以三年为期。”
她的指甲缝里嵌着泥垢，指尖点在契约的末尾处，“就在这里，当时周掌柜说画个押就行，谁能想到……” 柳月圆接过契约，手指轻轻划过上面的字迹，在夹页的地方停了下来。她用指甲抠开一层纸，里面果然藏着一行小字，墨迹比正文要浅一些，得仔细看才能注意到，上面写着 “利滚利，期不足则本利并计，抵祖产”。 “签契约的时候没看见这行字？”“没！”男人情绪激动，声音陡然拔高，紧接着又引发了一阵剧烈咳嗽，整个人咳得弯下了腰，“当时我烧得迷迷糊糊，她急着给我抓药，周掌柜又催得紧，还说这是公主府的规矩，根本没让我们细看……” 妇人听闻，忍不住哭出声来，不是那种嚎啕大哭，而是从喉咙深处挤出来的呜咽，肩膀一抽一抽的，满是绝望：“每个月挣的钱，除了抓药就是还利钱，昨天去赎房子，新掌柜拿出这夹页，说本利加起来要一百二十两，我们哪有那么多钱啊？”她紧紧抓起男人的手，那手上布满了一道道裂口，指关节肿得发亮，“他白天去码头扛活，我晚上就帮人缝补衣裳，手上的血泡磨破了一层又一层，就盼着能保住那院子……”
