林寒并未直接返回陈家沟。
方才百草堂前的惊魂一刻，以及墨长老那深不见底的眼神，让他迫切地感到提升实力的紧迫性。怀中的紫纹草如同炭火般灼烫，提醒着他必须尽快将其转化为实实在在的修为。
他在城西散集附近，寻了一间最不起眼、鱼龙混杂的廉价客栈，用仅剩的几枚铜钱要了一间狭窄得仅能容身的客房。关上门栓，外界的一切喧嚣仿佛瞬间被隔绝。昏暗的光线从狭小的窗口透入，空气中弥漫着木头霉变和劣质酒水的混合气味。
此地环境恶劣，但正因如此，才无人关注。
他盘膝坐在冰冷的土炕上，小心翼翼地从怀中取出那包药材。他无视了那些普通的赤芍、当归，手指精准地拈起了那株干枯的紫纹草。
虽然品相不佳，灵气流失严重，但对其而言，依旧是踏入此界后获得的第一株真正意义上的灵草。
他深吸一口气，并未立刻尝试炼丹。此地条件简陋，毫无防护，一旦丹成气蕴，极易引来窥探。他选择了一种更稳妥，却也更考验操控力的方式——直接汲取炼化。
只见他双手虚抱，将那株紫纹草合于掌心，体内《先天道经》功法缓缓运转。一丝极其精纯温和的真元自掌心透出，如同最灵巧的手，小心翼翼地剥离着干枯草叶中残存的药力与微薄灵气。
这个过程极为缓慢，需要极大的耐心和对真元精准的掌控。若力道稍重，这脆弱的灵草便会彻底化为飞灰；若力道稍轻，则难以引动其内蕴的精华。
时间一点点流逝。林寒额头渐渐沁出细密的汗珠，神识高度集中，全部心神都沉浸在与掌心那株灵草的沟通之中。
渐渐地，一丝丝极其淡薄的紫色氤氲之气从草叶中被牵引而出，缭绕在他的指掌之间，散发出比之前浓郁数倍的清新药香。随着精华被抽出，掌心中的草叶以肉眼可见的速度变得愈发枯败，最终化为一小撮灰烬。
而那一小团紫色氤氲之气，则被他用真元牢牢包裹、压缩，最终化为一道纤细的紫色流光，顺着掌心劳宫穴，缓缓吸入体内。
“轰！”
精纯的木属性灵气与药力瞬间在经脉中化开，如同久旱甘霖，滋润着有些干涸的经脉。林寒不敢怠慢，立刻全力运转功法，引导着这股新生的能量沿着周天循环，最终汇入丹田气海之中。
丹田内，那原本只有薄薄一层的真元云雾，以清晰可感的速度变得浓郁了一丝。
数个周天后，林寒缓缓睁开双眼，眸中一丝紫意一闪而逝，旋即恢复清明。他轻轻呼出一口浊气，感受着体内真元明显壮大了一截，连带着识海因过度消耗而产生的隐痛也缓解了不少。
“一株品相如此之差的一阶下品灵草，竟也能带来这般效果…”林寒心中感慨，既欣喜于修为的精进，更深刻体会到资源对于修仙者的重要性。
他摊开手掌，看着那捧草灰，若有所思。
“直接汲取，虽稳妥，但药力浪费至少三成。若有一尊丹炉，辅以其他药材，足以炼成三到五颗‘蕴气丹’，效果远胜于此。”
丹炉…又一个难题摆在了面前。在这个武道为尊的世界，丹炉恐怕比灵草更为罕见。
他将草灰小心处理掉，不留痕迹。随后，又从储物袋中取出了那枚得自野狼谷洞府的紫色丹药。
丹药依旧散发着朦胧光晕，蕴藏着令人心悸的磅礴能量。他再次从中刮下几乎肉眼难辨的一丝丹粉，送入口中。
这一次，他不再是疗伤，而是主动引导这丝精纯无比的药力融入新增长的真元之中，巩固修为，并尝试冲击炼气二层的壁垒。
强大的药力化开，如同温暖的潮汐冲刷着四肢百骸。经脉传来微微的胀痛感，但在可控范围之内。丹田内的真元云雾剧烈翻腾，变得更加凝实。
不知过了多久，窗外天色已然漆黑。林寒再次睁眼，感受着体内明显壮大的力量，以及那层似乎薄了一丝的修为壁垒，满意地点了点头。
炼气二层，不远了。
他收拾好一切，确认没有留下任何痕迹后，悄然离开了客栈，趁着夜色返回陈家沟。
回到那处破败的小院，陈猛立刻迎了上来，脸上带着担忧和关切：“林…表哥，你回来了！”他及时改口，记住了林寒的吩咐。
“嗯。”林寒点点头，看了一眼床上依旧昏迷但气息平稳的老者，“爷爷没事吧？”
“没事没事，呼吸一直很稳。”陈猛连忙道，随即压低声音，“下午赵家的人来村里巡查过，问了最近有没有生人来，我说没有，他们转了一圈就走了。”
林寒目光微凝。赵家的巡查？是惯例，还是因为野狼谷或矿坑的事加大了盘查力度？
“做得很好。”他赞许了一句，然后看似随意地问道：“小猛，你对黑山矿坑，了解多少？尤其是…那些已经废弃的老矿道。”
陈猛愣了一下，没想到林寒会问这个，脸上露出一丝惧色：“矿坑？恩公，那里很危险，特别是老矿坑，邪门得很…”
“我知道危险，只是想多了解一些。比如，怎么才能避开守卫，进入那些废弃的区域？”林寒语气平静，却带着不容置疑的意味。
陈猛见林寒神色认真，不似玩笑，虽然害怕，还是努力回忆着听来的零碎信息：“守卫主要都在开采区和主要的出入口…那些废弃的矿道，好像…好像有些小的通风口或者以前矿工偷偷挖的避灾通道，早就被封死了，但…但也许有遗漏的…”
他断断续续地说着一些从老矿工酒醉后听来的模糊传闻，哪个方位以前出过事，哪片区域连守卫都不愿靠近。
林寒静静地听着，将这些碎片化的信息一一记在心里，并在脑中慢慢勾勒出一幅危险而复杂的地下迷宫图景。
丙字七号矿道…通风口…废弃通道…
一个大胆的计划逐渐在他脑中成形。
夜深人静，陈猛早已支撑不住，在一旁沉沉睡去。
林寒独自坐在窗边，望着窗外漆黑的夜空，手中摩挲着一块冰凉的下品元石。
百草堂的威胁，赵家的势力，矿坑的诡异，资源的匮乏…这一切都如同沉重的枷锁。
但方才炼化紫纹草带来的力量增长，清晰地告诉他——风险之中，往往伴随着机遇。
他需要元石，需要更多的灵草，需要解开此地灵气异常的谜团。
而这一切，似乎都指向了那个吞噬生命的黑暗矿坑。
他眼中闪过一丝决然。
明日，便去矿坑外围探查。
（第三十八章 完）
