六月初九的岭南，被一场连绵夜雨裹住。崖州港外的天空压着铅灰色的乌云，海面上浪头翻滚，裹挟着潮湿的瘴气，狠狠拍击着岸边的礁石，发出“轰隆”的巨响，像野兽在暗处咆哮。
流放船“行远号”歪歪斜斜地泊在浅水湾，帆布被狂风撕得残破不堪，露出里面发黄的棉线，桅杆也歪向一侧，像是随时会折断。
船舱里弥漫着海水的腥气和腐烂稻草的霉味，萧澹然倚着潮湿的木板坐着，面色青白得像纸，嘴唇毫无血色，连呼吸都带着微弱的喘息。
他已高烧三日，左臂的伤口化脓红肿，渗出的脓液浸透了粗布囚衣，左胸的旧创更是被颠簸扯裂，暗红的血渍在衣料上晕开，渐渐染透了身下的稻草。
即便如此，他的右手仍死死攥着一只乌木小匣，指节因为用力而泛白，青筋凸起。
小匣被缓缓打开，里面是一卷明黄色的密诏，火漆封口上盖着一枚血红的玉玺，印纹清晰。
展开密诏，上面只有冰冷的四个字：“澹然——杀之。”落款处写着“御笔”，日期是腊月初十——正是他被流放的前一日。
夜雨还在下，舱门被轻轻推开，船老大老莫顶着蓑衣钻了进来，蓑衣上的水珠顺着衣角滴落，在地面积起小小的水洼。
他手里捧着一只油纸包，外层沾着海水和暗红色的血迹，显然是历经艰险才送来的。
“公子，昨夜港口的暗哨偷偷塞给我的，说是京城来的急递，指名要交给您。”老莫压低声音，把油纸包递到萧澹然面前，眼神里带着担忧。
萧澹然用颤抖的手指拆开油纸包，里面是一张薄薄的信纸，纸面被雨水浸得有些湿软，却仍能看清上面的字迹——那是他无比熟悉的笔迹，娟秀却透着坚定：
“岭南瘴疠凶险，三月之内恐有性命之忧。崖州泉眼村，老槐树下有船接应，持此信可换一命。保重。”
落款只有两个字：叶臻。
萧澹然的指尖轻轻拂过“叶臻”二字，眼眶微微发热，他将信纸紧紧贴在胸口，像是要接住这来自千里之外的最后一口热气。
信纸的温度透过囚衣传来，竟让他冰冷的身体有了一丝暖意。
雨势丝毫未减，崖州城外的密林里，数十支火把连成蜿蜒的火龙，照亮了泥泞的小路。
赵旻身着黑色劲装，腰间挂着刻有“内卫”二字的腰牌，手里却握着一把盐帮常用的弯刀，刀背映着火光，泛着冷冽的光。
他看着身后三十名黑衣死士，声音冷得像冰：“萧澹然就在前面的船上，今日务必不留活口，尸体直接沉海，不许留下任何痕迹。”雨水顺着他的下颌滴落，砸在地面的水洼里，激起细小的涟漪。
密林深处，萧澹然在两名护卫的搀扶下艰难前行，脚步踉跄，每走一步都牵扯着伤口，疼得他额头冒冷汗，眼神却依旧如炬，死死盯着前方的路。
突然，“咻咻”的箭矢破空声传来，两名护卫反应极快，立刻将萧澹然护在身后，可箭矢密集如雨，两人很快中箭倒地，鲜血顺着伤口流进泥地里，染红了一片。
萧澹然拔出随身的匕首，刀刃早已卷口，却仍凭着一股狠劲挡开三支射来的箭矢。血珠溅落在雨帘中，他步步后退，最终退到一棵老槐树下——树干上有一处隐秘的暗门，被他用力推开，里面竟藏着一叶小舟，正泊在内河岸边。
小舟缓缓离岸，赵旻带着死士追到水边，见萧澹然即将逃脱，他立刻弯弓搭箭，箭矢对准了萧澹然后心，只要松手，便能将其射杀。千钧一发之际，一道黑影从水中跃起，是暗中保护萧澹然的暗卫阿忠！
阿忠手中的短刀“唰”地斩断箭杆，反手掷出一把飞刀，精准地射中赵旻的肩膀。鲜血瞬间染红了赵旻的黑衣，他吃痛怒吼，却仍不肯罢休，猛地从怀中掏出一枚玉玺，高举过头顶，朱红的印纹在火把下格外刺眼：“圣旨在此！萧澹然是朝廷钦犯，谁敢抗命，便是与陛下为敌！”
萧澹然回头，雨水顺着他的下颌滴落，声音嘶哑却异常清晰：“赵旻，你嘴上说奉圣旨，心里打的却是自己的算盘吧？你杀我，不过是怕我回京后，揭穿你私吞盐利、构陷忠良的罪行！”
他抬手从袖中滑出一卷空白圣旨，上面早已钤好了御玺，只缺最后一个签名。“此诏可赦我无罪，也可定你死罪，你信吗？”萧澹然的目光如刀，直刺赵旻。
赵旻看着那卷圣旨，瞳孔骤然收缩，脚步踉跄着后退一步，雨水混着肩膀的鲜血，在泥地里蜿蜒流淌，像一条狰狞的蛇。
小舟划入隐秘的暗河，水流潺潺，隔绝了外面的追杀声。
萧澹然伏在船舷上，呼吸越来越微弱，伤口的疼痛让他几乎晕厥，可指尖仍死死攥着叶臻的密信，不肯松开。
雨幕之后，传来赵旻最后的怒吼：“给我追！就算把整个岭南翻过来，也要找到他！活要见人，死要见尸！”声音渐渐远去，却仍让人心头发紧。
暗河的尽头，是一处荒废的盐井，井口旁搭着一间简陋的井屋。
几名穿着粗布衣裳的盐工早已等候在那里，见小舟驶来，立刻上前将萧澹然抬进井屋。
屋内点着一盏油灯，灯火摇曳，映出萧澹然苍白的脸，也映出他唇角那一丝极淡的笑意。
“叶臻……我还活着。”他轻声呢喃，像是在对千里之外的人报平安，又像是在给自己打气。盐工递来热汤和草药，他接过汤碗，小口喝着，暖意顺着喉咙往下滑，渐渐驱散了身体的寒意。
七月十五，月圆之夜。
岭南的夜空格外清朗，月光透过盐井的井口，洒下一片银辉。
井屋内，萧澹然倚着墙壁坐着，气色比之前好了许多，面前的石桌上，摊着那卷空白圣旨。
他拿起毛笔，饱蘸墨汁，在“赦”字旁边，轻轻写下自己的名字——“萧澹然”。
墨迹尚未干透，他指尖的旧伤突然裂开，一滴血珠滚落，正好落在圣旨上的御玺朱印旁，与红色的印纹重叠在一起，像一朵在刀口上悄然绽放的花，带着几分悲壮，又透着几分希望。
风从井口灌入，吹得油灯的火苗轻轻晃动，也把桌上的密信、带血的圣旨，还有那枚乌木小匣里的杀令，一并卷向窗外的夜空。
月光下，萧澹然望着井口的方向，眼底燃起一丝光亮——他知道，这场与皇权、与阴谋的较量，还远远没有结束，而他，必须活着走出去。
