第35章：河滨密语
夕阳把最后一缕金光揉碎在戈壁上时，孟露桥猛地勒住马缰，枣红色的骏马人立而起，前蹄刨着地面，溅起的沙砾落在青石板上，发出细碎的“嗒嗒”声——那是废弃驿站残存的地基，青石板边缘已被风沙啃得残缺，露出底下灰褐色的泥土。
“前面就是鬼哭驿的旧驿址了。”孟露桥的声音压得极低，指尖摩挲着腰间玉笛，目光越过断墙望向后方的山峦，“真正的据点在山上，这破驿房只是个幌子。”
众人顺着他的视线望去，只见后方山势陡峻，灰黑色的岩石裸露在外，像巨兽的肋骨。一条窄路从旧驿房后方蜿蜒上山，路面仅容一人通过，外侧就是百丈悬崖，风一吹，仿佛能听见碎石滚落崖底的回响。
“这破地方也能叫驿站？”韦小月牵着白马，走到断墙前打量——墙高不足丈，屋顶早已塌了大半，梁木焦黑，显然是被火烧过。地面散落着破碎的陶片，其中一片还沾着半片干枯的沙枣花瓣，“连个正经门都没有，怎么供人食宿换马？”
宁若雪展开《流沙国札记》，借着最后一点天光翻到标注“鬼哭驿”的页面，指尖点着页边的小字批注：“‘旧驿建于开元年间，后因山洪冲毁官道，迁至后山。民间仍称旧驿为鬼哭驿，实指后山据点。’看来幽影楼是借了旧驿的名头，把据点藏在山上。”
宋三扶着棵歪脖子胡杨，喘着粗气打量山势：“这上山的道也太险了！你看那路，陡得快立起来了，也就半尺宽，外侧就是悬崖，掉下去连骨头都找不着。幽影楼选这地方当据点，倒是会挑。”
欧阳楚月已经检查完马鞍上的箭囊，箭簇在暮色里泛着冷光：“我去河边打水，顺便探探动静。旧驿旁边的小河是唯一水源，山上的人肯定会来取水。”
“我跟你去。”孟露桥按住她的剑鞘，“你轻功好，负责望风；我去听动静，万一被发现，也好有个照应。”
两人借着芦苇丛的掩护摸向河边，夜色渐浓，风里除了水流声，还混着远处山上传来的梆子声——两短一长，是守哨换班的信号。孟露桥刚蹲下身要掬水，就听见上游传来木槌捶打衣物的“砰砰”声，还有女子的说话声，带着几分抱怨。
“小红也是傻，明知道影楼主最忌讳私藏东西，还敢把钥匙藏在绣鞋里。”梳双丫髻的女子蹲在青石上，手里的木槌重重砸在一件绣着沙枣花的襦裙上，水花溅起，打湿了她的裤脚，“上次我还劝她，那钥匙藏着迟早出事，她倒好，说那是杜金哥给她的定情物，死也不放手。”
圆脸女子停下活计，伸手把鬓边的碎发别到耳后，警惕地张望四周：“小声点！被巡哨听见，咱们俩都得遭殃。影楼主把大部分人手调去延州搜捕余党，只留咱们五个守据点，连顿热饭都吃不上，昨天我去粮仓，发现麦仁都快发霉了。”
“发霉也得吃啊，总比饿死强。”双丫髻女子叹了口气，把襦裙放进竹篮，篮子里还放着个破损的银簪，簪头是沙枣花的形状，“这簪子还是小红去年生日，杜金哥给她打的。现在好了，人没了，簪子也摔破了。”
圆脸女子往水里扔了块石子，水花溅起时压低声音：“你以为影楼主为什么杀他们？不光是因为钥匙，还因为他们给流沙国传信的密符！影楼主亲自查到的，密符就藏在小红绣鞋的夹层里，用沙枣花汁写的，不沾水根本看不见。”
“传信？小红和杜金哥怎么会给流沙国传信？”双丫髻女子瞪大了眼睛，手里的木槌差点掉在水里，“他们不是幽影楼的人吗？我还听说杜金哥的机关术是影楼主亲自教的。”
“谁知道呢？”圆脸女子冷笑一声，“说不定他们本来就是流沙国皇室安插的细作，混进幽影楼就是为了偷寒星铁的机关图。现在他俩一死，那批机关图再也没人能补全，影楼主气得把延州翻了个底朝天，非要找出他们的同党。”
双丫髻女子望着山上的方向，眼神里满是担忧：“那咱们怎么办？就咱们五个，要是小红的同党找来，根本挡不住。”
“挡不住也得挡。”圆脸女子站起身，拍了拍裙摆上的水珠，“这上山的道多险你又不是不知道，窄得只能走一个人，中途还有三个石障，守哨站在石障后，一箭就能把人射下去。再说北崖的山洞还锁着要紧东西，影楼主临走前说了，就算拼了命也得守着，要是丢了山洞，咱们都得死。”
两人又说了些巡哨的细节——下一班换哨在亥时三刻，守哨的人喜欢在石障后抽烟，警惕性不高——然后提着竹篮往旧驿房的方向走。孟露桥待她们走远，才从芦苇丛后出来，指尖捏着刚折的芦苇杆，指节因用力而泛白。
“山上只有五个守卫，影无殇和主力都在延州。”孟露桥回到胡杨林时，篝火已经生了起来，他蹲在火堆旁，用树枝在地上标注关键位置，“旧驿房后方的山路是唯一通道，坡度近七十度，路面仅半尺宽，外侧是悬崖，中途有三个石障，守哨分别站在石障后。”
宋三凑过来，从行囊里掏出个油布包，打开里面是褐色粉末：“我备了蒙汗药，刚才在河边灌了些水，装在葫芦里了。等会儿冲进据点，我就把药粉撒在他们的茶水里，保管让他们浑身发软，连站都站不稳。”
韦小月举起手里的石头，挺了挺胸：“我也能帮忙！我可以跟在若雪姐姐后面，用石头打灭据点的灯笼，制造混乱。上次在地库，我就用石头砸中过幽影楼的人，还把他的刀砸掉了呢！”
宁若雪轻轻摸了摸她的头，从行囊里取出几张避火符，分给每人一张：“这符能防火星，等会儿打斗起来万一有灯笼被打翻，也能保平安。大家都把火把熄了，夜里火光太显眼，容易被山上的守哨发现。”
欧阳楚月拔出长剑，剑刃在火光下映出冷芒：“我刚才探路时发现，旧驿房西侧的山壁有一道裂缝，窄得只能容一人通过，从裂缝能绕到据点的后门，就是得爬一段悬崖。裂缝里有以前山民凿的脚窝，应该能爬上去。”
纤云这时放下手里的树枝，从行囊里取出块黑布裹在手上：“我去爬裂缝。小时候在苏州老家，我常钻巷子缝抓猫，窄缝里的脚窝我最会找。你们等我的信号，我到了后门，就学三声夜枭叫——短、长、短。”
孟露桥点头，把树枝插进土里，代表三个石障：“楚月，你负责解决最下面石障的守哨，换哨时动手，别惊动上面的人；纤云，你从裂缝爬上去，到了后门发信号；我和若雪、小月、宋三叔从山路上去，趁乱冲进据点的正房，控制住里面的守卫。宋三叔，你牵着马留在旧驿房附近接应，万一情况不对，我们也好有个退路。”
亥时三刻的梆子声刚过，山上的守哨果然开始换班。欧阳楚月趁机摸向最下面的石障，她穿着墨绿劲装，融入夜色里几乎看不见。守哨的黑衣人正靠在石障上抽烟，烟袋锅的火星在黑暗中一闪一闪，没注意到身后的动静，就被欧阳楚月用剑鞘砸中后颈，“咚”的一声倒在石障后。
她拖走尸体，从怀里掏出块黑布盖在石障上，然后学了三声夜枭叫——短、长、短，清脆地回荡在山坳里。
胡杨林里的孟露桥听到信号，立刻示意众人出发。宋三牵着马留在旧驿房，孟露桥、宁若雪、韦小月跟着他，猫着腰往山路走。山路比想象中更陡，脚下的碎石时不时往下滑，韦小月走得不稳，宁若雪只好一直牵着她的手，两人的裙摆都被石缝里的荆棘勾破了，露出里面的衬裙。
“小心点，前面就是第二个石障。”孟露桥压低声音，指着前方一块突出的巨石，“守哨应该在石障后面，楚月没解决他，咱们绕过去。”
