柳氏领着八岁的女儿，漫无目的地走在咸阳城的长街上。身后，是她曾经为之倾尽心血的沈家；前方，却是茫茫未知的前途。
她忽然想起了一个人——聚文斋的陈砚先生。那位传说中精通《推背图》的奇人，或许能为她指点迷津。
聚文斋内，墨香四溢。陈砚正伏案作画，见柳氏来访，微感讶异。
“沈夫人？”他放下画笔，请她入座。
柳氏苦笑，将女儿安置在一旁的小凳上，才缓缓开口：“陈先生，我……被沈家逐出了门。”
陈砚并未表现出惊讶，只是轻叹一声：“我已有所预料。”
柳氏眼中闪过一丝希冀：“听闻先生曾言，世事如棋，变幻莫测。不知您看，我柳氏……还有翻盘的可能吗？”
陈砚凝视着她，许久，才从抽屉中取出一本写有《推背图》的书，他将书翻到第三十六象，题曰《义禽啄羴先》。
图中：一棵高大的苞米已然倾斜，摇摇欲坠。底部根基处泥土翻起，裂痕纵横，三只恶羊正凶狠地啃食着苞叶，目光贪婪而充满威胁。而在苞米顶端的穗子上，一只母鸡昂首挺立，双翅张开，如护雏般将整个穗子笼罩其下。它怒目圆睁，正对着下方的三只恶羊厉声长鸣，爪下紧紧抓着苞秆，正在全力与之周旋到底。
柳氏屏息凝视，眼中波光闪动。
陈砚轻轻点头，示意她看旁边的题诗：
雌鸡大义护仓粮，羴畜磨牙啮廪墙。
外患列强终不顾，忍将旧友弃金阊。
柳氏轻声诵读，读到最后一句时，身体微微一颤。
“大势已去了吗？”她声音嘶哑。
陈砚点头，神色凝重：“沈夫人，您为沈家尽忠，为百姓尽力，已是仁至义尽。如今掌事者奸佞，外有强敌，您孤掌难鸣。”
他顿了顿，语气温和却坚定：“我劝您，莫要强求，各图安好。寻一处清静之地，为自己和女儿，找一个好的归宿吧。”
柳氏沉默良久，将《推背图》合上，推回陈砚面前。她站起身，向陈砚深深一躬：“多谢先生指点迷津。柳氏铭记在心。”
说罢，她牵着女儿的手，转身离去。
陈砚望着她的背影消失在门外，轻声呢喃：“雌鸡护仓，虽败犹荣……”
原来。一年前，咸阳城的初冬像一块浸透了冰碴子的粗布，裹挟着刺骨的朔风，将整座城池捂得严严实实。西市旁，沈家的“隆泰号”却似这寒意料峭中一团不合时宜的炽烈火苗，门庭若市，车马喧嚣。那高悬于门楣之上的黑底金漆牌匾，映着往来客商脸上或殷切或算计的神色，仿佛无声宣告着它在城中举足轻重的地位——主营粮行、布庄与票号，桩桩皆是民生根基，牢牢攥住了关中大地的经济命脉。
然而此刻，议事厅内的氛围却与门外的热闹形成了鲜明对比。雕花窗棂外偶尔漏进几缕苍白的日光，落在紫檀木制成的厚重桌椅上，非但没添几分暖意，反倒衬得众人脸色愈发凝重。当家的沈致远瘫坐在主位，往日挺直的脊梁如今微微佝偻，眉头拧成了“川”字，指尖无意识地叩击着桌面，每一下都像是敲在他焦灼的心弦上。沈致和的遗孀，二奶奶柳氏，身着月绿锦袍，端坐在一侧，手中账册翻动的声音清脆而急促，宛如催命的鼓点。她猛地合上册子，“啪”的一声惊得屋内众人一颤：“裕丰行联合永泰、同和昌，把我们的粮船困在渭水七日！再拖下去，官仓那些陈米受潮发霉，咱们不仅血本无归，怕是连朝廷那边都不好交代！”
话音未落，大房二公子沈文浩霍然起身，怒气冲冲地向柳氏问道：“二婶娘，你莫不是早就惦记着当家之位？才故意搅出这般乱局？”此言一出，满室皆寂静，空气仿佛瞬间凝固。柳氏却不慌不忙，凤目微挑，目光扫过众人，语气沉稳却暗藏锋芒：“我只为沈家担忧。若换作旁人执掌，或许能让隆泰号起死回生。”她的话语如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪，有人低头沉思，有人面露狐疑，唯有沈致远依旧沉默不语，额角青筋暴起。
三更时分，柳氏独坐后园六角亭中，月光在她手中羊脂玉佩上流转。黑影闪出：“赵东家说，只要您肯点头……”“慢着。”柳氏指尖划过玉佩纹路，“告诉赵启山，我是沈家的人。识趣就赶紧放行沈家船只，别做小人之事。如若继续，沈家的损失他们一个也跑不了！”与此同时，沈文清的书房烛火通明。管家领着个灰头土脸的伙计进来：“大少爷，咱们停在渭河的三条粮船……被人凿漏了底舱！”“可知是谁做的？”沈文清目光锐利。“小的亲眼见着同和昌的人马往船上泼油，说是要防虫蛀……”窗外忽起惊雷，豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响。
祠堂大会如期举行，香烟缭绕间，祖宗牌位前的烛光跳跃不定。柳氏一身素缟，神色肃穆，站在堂中央朗声道：“隆泰号已到生死关头！我愿亲自出面，与他们周旋！”她的声音不大，却透着不容置疑的决心。沈文清上前一步，躬身行礼，态度恭敬诚恳：“二婶娘深明大义。我提议，由二婶娘全权负责对外事务！”此言一出，众人纷纷附和，一时间，柳氏成了沈家的主心骨。自此，二人结成联盟。柳氏雷厉风行，四处奔走，疏通漕运关节，拜访各家商号，言辞恳切又不失犀利；沈文清则坐镇家中，日夜操劳，整合资源，裁撤冗员，将后方打理得井井有条。隆泰号这艘在商海沉浮的大船，似乎重新稳住了船舵，有了破浪前行的勇气。
可好景不长，三家商号的攻势愈发猛烈，且每每总能提前洞悉柳氏的计划，让她处处受制于人。一天深夜，柳氏正在灯下研究对策，突然收到沈文清派人送来的密信。展开一看，上面写着：“对手势大，我已备好后路，先把部分生意暂停下来，保存城内经营实力。您先在外围稳住他们，我自会接应。”柳氏心中虽有疑虑，但还是决定相信这位侄子。次日清晨，她满怀希望地赶到渭水码头，却发现眼前景象宛如噩梦——隆泰号的船只不见踪影，岸边只有几个不知所措的小厮。心腹慌张跑来报告：“二太太，大少爷把城里的库房都清空了，人也不见了！”话音刚落，远处传来阵阵橹声，裕丰行的船只如狼似虎般包围过来。赵启山站在船头，居高临下，脸上挂着得意的笑容：“沈夫人，别来无恙？沈大少已经和我们谈妥了，你现在，可真是孤家寡人了。”柳氏只觉一阵头晕目眩，险些站立不稳，但她强自镇定，咬紧牙关道：“赵东家，你我都是生意人，何必做得如此决绝？”赵启山冷笑一声：“商场如战场，沈夫人，您应该比我更明白。”
沈文清的撤离，无异于向所有人宣告沈家放弃了柳氏。消息传开，中小商号纷纷倒戈，曾经的合作伙伴转眼成了敌人，谣言像长了翅膀一样在咸阳城满天飞。几日后，沈家祠堂再次召开大会。这一次，气氛比上次更加压抑。沈文清站在主位，面色沉痛，缓缓说道：“此次危机，皆因二婶娘贸然行事。为平民愤，也为沈家的未来，我提议，剥夺二婶娘一切职务，逐出沈府！”他的声音低沉而坚定，每一个字都像是重锤砸在众人心头。反对的声音寥寥无几，最终，决议以绝对多数通过。柳氏静静地站在一旁，看着这一切，眼中闪过一丝悲凉。她知道，从这一刻起，她在沈家的地位彻底崩塌，曾经的信任化为乌有，只剩下无尽的冷漠和算计。
柳氏离开后，沈文清如愿掌权。但他很快发现，裕丰行已牢牢掌握了渭水河上最肥美的航线。隆泰号的生意一落千丈，家族内部的不满也日益增长。他站在窗前，望着渭水上来往的船只，脸色阴沉。他知道，隆泰号的黄金时代已经过去了。而在渭水之上，春风正起，新的商战暗流，正在悄然涌动。
