闭上眼后，四周陷入一片漆黑。只听得沈老爷吩咐两位旗袍美人点起七盏魂灯，再三叮嘱务必看护好灯烛，绝不可令其熄灭或断燃，待线香燃至三分之一时便需作法提醒。
随后，一阵规律的脚步声响起，伴随着冗长繁复的咒语声在耳边回荡：“叩拜阴德阎君，叩拜此方城隍土地……今有引路明灯七盏，还请为弟子打开阴曹鬼城，且奉北斗七星君之令，请神君附灯焰，镇守弟子之三魂七魄不得随意游离……”
咒语声持续不绝，我躺了许久仍无动静，忍不住掀开眼皮偷瞥。只见沈老爷手掐诀印，正围着我踏罡步斗。咒语越念越急，步伐越走越快，最后一声“遁”字落下，他倏地盘坐我身旁，竟如入定般静止不动。
与此同时，我只觉一阵头晕目眩，眼前骤然一黑，便失去了知觉。
“叮铃铃，叮铃铃——”
缥缈的铃音将我从混沌中唤醒。睁眼时已置身于无边黑暗，唯有沈老爷手持发光的铃锤在前方有节奏地摇晃。他一身玄衣几乎融于夜色，见我已醒，便提高灯笼照向前路，低声道：“此地已是阴曹界内，时间紧迫，请随我来。”
我谨记嘱咐不敢出声，只默默点头跟上。
四周阴冷彻骨，黑暗浓稠如墨，唯有一条砂石小径在灯笼微光下向前蜿蜒。沈老爷念动口诀，松手放开灯笼，那灯竟自行飘起引路。我正扶稳面具调整呼吸，忽听他开口道：“黄泉路若无灵灯指引，怕是连阎王殿的门都寻不着。”
见我不答，他又自顾自说道：“阴曹地府共有四门，正门唯正五品以上阴官可通行。如我等走阴人、道士与出马仙，皆需从后门而入。”
我微微颔首，暗忖另外两门用途。沈老爷似有所觉，继续解释：“侧门倒可打点守将行个方便，可惜今日相熟的阴司恰巧休假，只得委屈白小姐随我走后门了。”
原来如此。难怪他这般熟门熟路，今日确是不巧。
经过几个岔路口后，道路渐宽，四周开始出现游魂。有的独自飘荡，有的被铁链锁着由阴司押解，偶见几个身着道袍的正统弟子。不过片刻，一座石拱门赫然出现。穿过门洞，眼前豁然开朗——但见灯火通明，百鬼熙攘，皆朝着远处一座巍峨城池汇聚。
沈老爷与几个相识的鬼差寒暄两句，转眼便至城下。暗红漆木巨门旁蹲着两尊石狮，门楣上高悬匾额，鎏金繁体大字书曰：“酆都”。
正打量间，沈老爷已走向守门鬼卒，出示一块黑木令牌。鬼卒用生着黑尖指甲的手指查验过后，摆手放行。经过时他多瞥了我两眼，终究未加阻拦。
进城后略松口气，紧跟沈老爷左转来到赏罚惩恶司。此处守卫森严，鬼卒皆持利刃，数量比城门多出一倍。为首鬼卒披着软甲，熟络地招呼：“沈家主又来提人？”
沈老爷连忙拱手陪笑，顺势塞去一沓冥钱，又将文书裹着冥元宝递上：“劳烦侍卫长通融。”
鬼卒满意收下，拍肩笑道：“等着，这就给你通报。”
待他进入主殿，我无聊打量殿门对联，见写着“人生百态露于此，善恶到头终有报”，还未及看横批，侍卫长已返回引我们入内。
殿内光影分明，左侧明灯高照，右侧昏暗难辨。高处主位上端坐着两位头戴纱帽的阴官，一者面白如纸，一者肤赤似朱，正是赏善罚恶二司主。
“拜见二位司主。”沈老爷伏地行礼，我亦跟着叩首。
白脸司主垂目道：“提人文书已阅，待查过功过赏罚再议。”
我们只得跪候。面具刮得脸颊发痒，我忍不住调整时，下首一位阴官忽然开口：“沈霆，今日带了徒弟来？”
我脊背一僵，幸得沈老爷从容应答：“此乃缘主友人，一同来接人的。”
阴官兴致缺缺地“哦”了一声，不再多问。
此时二位司主合上赏罚簿，面色凝重。红脸司主沉声道：“你要找之人，生辰名姓可确认无误？”
“绝无差错。”沈老爷疑惑道，“敢问司主，有何不妥？”
白脸司主轻抿茶汤，缓声道：“赏罚簿上查无此人。意味着此魂未至阴间报到。”
“换言之，”红脸司主接话，“其魂或在阳间徘徊，或根本未死。不妨先去阎王殿问问判官？”
我心中诧异——若非冤死怨死，魂魄理应及时被引至阴间。赏罚簿既无记录，或许许阿姨的女儿当真尚在人间？
为求稳妥，沈老爷仍决定前往阎王殿求证。我们叩别二位司主，再度踏上昏暗的幽冥之路。
