浑圆空洞的眼眶占据大半个骷髅面，平整的牙齿不似兽类那般参差尖锐，加上光滑的颅骨上并无犄角——哪怕混在万千白骨中，这枚头骨依然显眼得令人心惊。
我艰难地咽了口唾沫，声音发颤："这...这是人骨？"
"不确定。"凌寒站在原地未动，修长手指轻勾，淡金色灵力便托起头骨悬于掌心。死气沉沉的骸骨与他冷玉般的面容相映，竟生出一种诡异殊艳的美感。
他凝神细察片刻，忽然开口："你没猜错，这的确是人骨。还有，关于这条骨河，或许我们一开始就想错了。"
不祥的预感浮上心头，我蹙眉问道："难道沈家除了牲畜...还用活人祭祀？"
这念头太过骇人，说出口时连自己都心惊。荒郊野岭出现人骨虽非奇事，但偏偏出现在沈家设下结界的祭祀禁地，难免让人产生联想。
"看那些黑气。"凌寒目光转向黑雾沉沉的河面，"此处与外界是完全割裂的两方天地。外面的骨滩只是表象，结界内封存着滔天戾怨，堪称人间第二阎狱。"
自踏入鬼渊那刻起，刺骨的戾气就无处不在，连风都带着割肤的痛感。
"这些戾气从何而来？"我搓着发麻的脸颊，忽有所悟，"莫非是从河底？"
"嗯。"凌寒翻掌间，头骨落回骨堆，"若没猜错，此河全称当为'沉骨河'，既是白骨沉沙之河，也是囚困亡魂不得往生之河。"
见我震惊，他话锋一转："你方才问人骨之事，不妨先想想沈家为何豢养那么多花鬼。"
"难道不是因沈老爷好色？"我可记得他左拥右抱的模样。
"想得简单。"凌寒美目微斜，"你见过好色之徒气色能如此之好？"
我一时语塞。人与精怪厮混本该损耗元气，走阴之人更该日渐憔悴才是。可沈家众人个个面色红润，唯独沈莲例外。
忽然想起先前凌寒所言——若妄图从祭祀偷取他人寿命，情况就不同了。
"我明白了！"将这些线索串联，我豁然开朗，"这些人骨确实与祭祀有关，但祭祀对象不是河，而是那些花鬼？"
"总算开窍了。"凌寒挑眉，"花鬼乃半妖半鬼之物，能摄取灵魂养分转化为精气，再渡给他人。沈家豢养它们，就是为了弥补自身亏损，逆天续命。这种方式需要用活人喂养花鬼，而被吸食魂气后半死不活的人，就被丢进河中化作枯骨。他们的魂魄则被阵法所困，永世沉溺。"
原来所谓"偷取寿命"，竟是如此罔顾人命的勾当。难以想象在现代法治社会，沈家竟暗中行此恶事。
"那你是如何看破的？"
"沈莲。"凌寒直视着我，"沈家走阴者皆康健，唯她体弱多病，说明沈霆造孽反噬于她。加之她不待见花鬼，其中缘由已明。"
原来他对沈莲的特别关照，只因看透她的处境。
"难怪。"我避开他的视线，"所以你是在可怜她？"
"可怜？"凌寒眼神冷淡，"她于我的价值，不过是条蹊径罢了。"
果然，这寡情的蛇怎会有恻隐之心。
我撇撇嘴："那她的话，你就信了？"
"信与不信，我本就要来此。"凌寒淡然道，"许晚晴在此失踪，即使沈莲不追来，我也会调头前往鬼渊。"
是了，差点忘了许晚晴的事。
我猛地抬头："你说许晚晴她会不会——"
"呜——呜哇——呜咿——"
怪声突兀地回荡在山谷中，如婴孩夜啼，又似冷风凄号。
"这、这是什么声音？不会是鬼吧？"想起黑花所说的鬼哭狼嚎，我不由靠近凌寒，警惕环顾四周。
凌寒远眺对岸："别怕，是猿啼。"
侧耳细听，确似猿猴啼叫。声声重叠，在幽深河谷中荡开，诡异苍凉。
正凝神间，一道嘶哑的呼喊破空而来：
"救命——！救命啊——！"
少女嗓音已力竭，我与凌寒对视一眼，当即循声奔去！
白骨嶙峋碍步，凌寒索性将我拦腰抱起，乘风穿越河谷。约莫十分钟后，终于在河谷深处发现一处四五米宽的山洞，正对沉骨河。
凌寒放下我，释放灵力探入洞中。我取出手机照亮幽深甬道——山洞看似宽敞，却并不深，隐约可见内部石壁。
"凌寒，那是什么？"我眯眼辨认洞中物品，距离太远看不真切。
凌寒收回灵力，迈步而入："进去看看，有人的气息。"
岩洞果然不深，十余米甬道尽头是宽敞洞穴。我走近那堆物品，手电照出粉色登山包、未叠的雨伞和女式外套。伞面水渍已干，外套沾着泥点。
回头见凌寒正在察看另一侧物品。手电光扫过，只见洞穴中央放着便携燃气灶，上面锅里泡面早已变质发馊，散发难闻气味。
我掩鼻躲开，凌寒却走到对面蓝色睡袋前，屈膝掀开被褥。
"你翻人家睡袋做什么？"我捂着鼻子凑近。
凌寒转身，指间夹着未拆封的方形小袋："他们倒会享乐。"
看清那是何物，我脸颊发热，一把抢过塞回原处："管他们那么多...许晚晴的东西在这，人呢？"
凌寒起身淡然道："呼救声从此处传来，似在引我们过来。但从残留物品看，他们至少离开两天了。"
两天？那刚才的呼救从何而来？
我蹙眉打量打翻的塑料碗筷："他们离开时似乎很匆忙。"
忽然间，洞隙中涌来细微气流。我鼻尖发痒，轻搓呢喃："奇怪，哪来的风...还带着香气..."
