第39章：灶台玄秘
天光大亮时，鬼哭驿的断壁残垣在晨雾中若隐若现，焦黑的房梁上还冒着袅袅青烟。孟露桥靠在一棵烧焦的胡杨树下，脸色依旧苍白如纸，宁若雪正屈膝跪在他身前，指尖捏着银针在晨光中起落。银色的针尖刺入他肘间的曲池穴，没入半寸便泛出青黑，看得韦小月忍不住别过脸去。
“影无殇的掌毒比上次更烈了。” 宁若雪拔出最后一根银针，用帕子擦去针尖的黑血，“这毒里掺了流沙国的‘寒息草’，需用沙枣花蜜中和。” 她从行囊里取出个冰裂纹瓷瓶，倒出半盏琥珀色的蜜浆，蜜液里还浮着细小的金色沙粒，“宋三叔，麻烦您去东侧山坡找找沙枣树，这种蜜要沾着晨露才有效。”
宋三接过瓷瓶，往腰上一别，捡起根烧黑的木棍当拐杖：“公子您可千万别乱动，我去去就回。” 他跛着脚绕过废墟，靴底碾过碎瓦的声响在空旷的院子里格外刺耳，走两步又回头叮嘱，“欧阳姑娘，您可得看好公子！”
欧阳楚月正在给韦小月处理手臂上的烧伤，青瓷碗里的药膏泛着草药香，涂在水泡上泛起细密的白沫。“疼就喊出来，别咬着牙硬撑。” 她嘴上说着狠话，指腹却轻轻按揉着伤处周围的皮肤，“你这丫头倒是有种，昨天敢用匕首划蒙面人的胳膊，比那些躲在后面的男人强多了。”
纤云蹲在院子中央收拾杂物，她的月白裙摆沾了不少黑灰，却依旧细心地将能用的东西分门别类：铜铃碎片归在一堆，生锈的铁器放在另一边，甚至连未烧尽的麻绳都要捋直了缠成束。看到地上散落的铜铃残片，她蹲下身一片片拼凑，指尖触到铃舌内侧时突然一顿 —— 那里刻着个极小的 “雪” 字，刻痕新鲜，不像旧物。
“这个字……” 她正要用指甲抠出更多痕迹，眼角余光瞥见正房的灶台似乎有些异样。那灶台早已被烟火熏得漆黑，台面裂开好几道狰狞的缝隙，灶膛里积着半膛灰烬，看起来与寻常废弃灶台无异。但纤云自幼在厨房帮工，对灶台的构造了如指掌 —— 寻常灶台的烟囱都是直上直下，这处的烟囱却在拐角处有个不自然的弧度。
她走过去用指尖敲了敲灶台左侧的砖块，声音发空，带着沉闷的回响，不像是实心的。砖缝里还残留着些许未烧尽的麦秸，色泽金黄，与周围被熏黑的焦木格格不入。“这里好像是空的。” 纤云回头喊道，声音里带着发现异常的惊喜，指尖已抠进砖缝里，很快积满了黑灰。
“我来。” 孟露桥挣扎着起身，按住她沾着灰的手。他从腰间取出玉笛，笛尾对着砖块边缘轻轻一撬，只听 “咔哒” 一声轻响，砖块应声而落，露出个黑漆漆的暗格，里面铺着层油纸，包裹着个烧焦的布包。油纸被火燎得发脆，轻轻一碰就裂开细缝。
纤云小心翼翼地解开布包，里面是半本线装册子，封面已被火燎得卷了边，纸页发黄发脆，边缘像被虫蛀过似的参差不齐，稍一触碰就簌簌掉渣。孟露桥将册子放在平整的石板上，宁若雪递过沾了清水的毛笔，他蘸着水轻轻刷过纸页，模糊的字迹渐渐显露出轮廓，像是水墨画在宣纸上晕开。
“是账目记录。” 宁若雪凑近细看，第一页上写着 “戊申年秋，金字号，寒铁三千斤”，墨色深沉，笔画遒劲，下面还画着个奇怪的符号，像是交叉的两把刀，刀柄处刻着个 “狼” 字，“寒铁是流沙国的稀有矿物，能锻造削铁如泥的神兵，中原早就严禁私运了。”
韦小月踮着脚凑过去，指着其中一行被烟火熏得发黑的字：“这里有个地名，‘黑风矿场’。” 她突然拍了下手，想起怀里的地图，“和我们要去的黑风谷只有一山之隔！”
册子中间几页被烧得最严重，只剩下些残缺的名单片段，“雪” 字出现的频率最高，后面常跟着 “交割”“秘道”“三更” 等字眼。最后一页上画着张简易地图，用朱砂标注着矿场的位置，旁边还有行蝇头小字：“金先生亲至，雪姑娘接应，以沙枣花为记。”
“金和雪，应该就是经手人的代号。” 孟露桥指尖划过 “金先生” 三个字，纸页在他指下微微发颤，“流沙国皇室里，姓金的贵族只有掌管矿场的金狼王。”
就在这时，欧阳楚月突然拔剑指向西侧山坡，剑光在晨光中划出道冷冽的弧线：“谁在那里？” 众人循声望去，只见灌木丛剧烈晃动了一下，闪过个黑衣人的影子，衣袂扫过带刺的骆驼刺，发出沙沙的声响，瞬间便消失在灰褐色的岩石后。紧接着，东、南两侧的山坳里也传来枝叶摩挲的响动，像是有无数人在暗中移动。
“他们还没走。” 孟露桥握紧玉笛，指节因用力而泛白。他侧耳听着风里的动静，除了呼啸的风声，还能听到远处隐约的马蹄声与甲胄碰撞声，声浪层层叠叠，绝非数十人能发出的动静，“不止一波人，至少有上百号，正从四面八方向这边围过来！”
纤云突然指着院墙外的沙地上：“看那些脚印，是新踩的。” 密密麻麻的脚印从东、西、北、南四个方向汇聚到驿站周围，有的脚印很深，边缘陷进沙里半寸，显然是带着兵器的；有的脚印间距很大，一看便知是训练有素的武士，“他们在慢慢收紧包围圈，像围猎一样等着我们自投罗网。”
宁若雪将残册小心翼翼地折好，塞进贴身的锦囊里，锦囊中还装着那朵干枯的沙枣花，花瓣与纸页摩擦发出细碎的声响。“不能坐以待毙，但也不能贸然突围。” 她走到断墙边，望着远处起伏的山峦，晨光中，西侧山坡的灌木丛里隐约能看到粼粼的刀光，像蛰伏的蛇群在吐信，“鬼哭驿三面环山，只有南侧是通往黑风谷的必经之路，他们把主力都压在了那边，至少有五十人。”
“那我们怎么办？” 韦小月急道，下意识地攥紧了袖中的匕首，手臂的伤口因激动而隐隐作痛，疼得她倒吸一口凉气。她话音刚落，就听到南侧狭谷里传来整齐的脚步声，像是有人在列阵，地面都跟着微微震颤。
孟露桥靠在胡杨树上，闭目调息片刻：“若雪，你觉得他们的主力会在哪个方向？”
宁若雪指向西侧山坡：“那里地势最高，能俯瞰整个驿站，至少藏着三十个弓箭手。东侧是片开阔的戈壁，适合骑兵冲锋，看马蹄声至少有二十骑。他们想逼我们往南侧的狭谷退，那里最适合设陷阱。” 她忽然转身看向欧阳楚月，“楚月姐姐的轻功最好，能不能去西侧山坡探探虚实？记住，千万别逞强，能看清人数就行。”
欧阳楚月掂了掂手中的长剑，剑穗上的红玛瑙在晨光中闪着光：“小事一桩。” 她正欲动身，却被宁若雪拉住。
“别急，” 宁若雪从行囊里取出个小巧的瓷瓶，“这是迷魂散，遇到单个敌人就用这个，别硬碰硬。记住，我们要知道的是他们的人数和布阵，不是要你杀出去。” 她又从腰间解下块玉佩，“这个你带着，若是遇到危险就捏碎，玉佩里掺了硫磺，会冒烟示警。”
欧阳楚月接过玉佩，塞进怀里：“放心，我去去就回。” 她足尖一点，身形如轻燕般掠过断墙，裙摆扫过墙头的茅草，惊起几只蚂蚱，瞬间便消失在西侧的灌木丛中。没过多久，远处就传来几声短促的兵刃交击声，紧接着又归于沉寂。
