书院门扉在身后沉重合拢，将古榕浓荫下的沉静和那霸道辛香隔绝开来。眼前豁然开朗，明晃晃的日光泼洒在火山石路面上，蒸腾起微尘的气息。巷子里的声浪瞬间涌来——自行车铃铛的脆响、阿婆用儋州话讨价还价的高亢尾音、孩童追逐嬉闹的尖叫、远处隐约的海涛…… 鲜活、嘈杂、带着阳光的温度和海风的咸润，像一张巨大的、充满烟火气的网，瞬间将顾笙裹住。鼻腔里残留的那点药香被彻底冲散，胃里被那辛烈搅动的暖意重新沉潜下来，安稳地坠在腹中。
她辨了辨方向，循着最鼎沸的人声和更浓郁复杂的食物气息，朝镇子另一头走去。脚下的火山石被无数脚步磨得光滑如镜，倒映着匆匆人影和两侧低矮石屋斑驳的墙。巷子渐宽，尽头豁然开朗——一片依着缓坡展开的露天市集，人头攒动，喧嚣鼎沸！
这才是中和古镇跳动的心脏。
市集的地面依旧是灰黑色的火山石，却被踩踏得有些泥泞，混杂着菜叶、果皮和水渍。空气里那股复杂的、属于海岛生活的原始气息扑面而来，浓烈得几乎凝成实体：浓重的、带着咸腥的海货气味是底调——成筐堆叠的银色小鱼在阳光下闪烁着刺目的光，散发出新鲜海鱼特有的腥甜；大盆里蠕动着的青色螃蟹吐着泡沫；竹匾上晾晒的深褐色咸鱼干，在日光下渗出油亮的盐霜，散发出霸道持久的咸腥。这浓烈的海腥之上，又叠加着活禽的骚气（笼子里挤着咯咯叫的鸡鸭）、新鲜蔬菜的泥土青涩气（带着露水的绿叶菜、沾着湿泥的根茎）、热带水果熟透后甜腻的芬芳（金黄的芒果、深紫的山竹、火红的荔枝堆成小山），还有各种熟食摊档飘来的、极具诱惑的油烟气、炭火气、蒸腾的米面香…… 各种气味在炽热的阳光和拥挤的人流中翻滚、冲撞、发酵，形成一种极具冲击力的、属于生活的交响曲。
顾笙的脚步不由自主地慢了下来，像一条鱼汇入了奔腾的溪流。她的感官被这汹涌的市井气息彻底激活。目光掠过琳琅满目的摊位：卖渔网的汉子赤着膊，黝黑的皮肤油亮，正用力抖开一张巨大的、散发着浓重海腥和盐渍味的绿色尼龙网；卖竹编的阿婆手指翻飞，细长的竹篾在她枯瘦的手中灵巧地穿梭；卖热带水果的姑娘皮肤是健康的小麦色，热情地吆喝着，拿起一个熟透的芒果，指甲掐开一点皮，浓郁的甜香瞬间爆开；卖酱菜的摊子上，粗陶坛子敞着口，深褐色的酱汁里浸泡着各种瓜菜，散发出浓烈的咸鲜和发酵的酸气……
她在一个卖活虾的摊子前停下。竹筐里，青灰色的大虾挤挤挨挨，透明的长须在水中划动，虾壳在阳光下闪着彩虹般的光泽，散发出极其鲜活的海水腥甜。摊主是个精瘦的老头，见顾笙驻足，咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙，随手抓起一只活蹦乱跳的大虾递到她眼前，虾尾剧烈地弹动着，溅起几点冰凉的水珠：“小妹！看！生猛得很！白灼、椒盐，鲜掉眉毛咯！” 那浓重的本地口音和虾尾弹动的活力，带着一种不容置疑的诱惑。
胃里洛基粽的暖意和糖饼的轻盈感还在，但这鲜活海货的气息，像一根羽毛，轻轻搔刮着味蕾深处那根探索的神经。她笑着摆摆手，目光却被旁边一个不起眼的小摊吸引。
摊子就在虾摊的斜后方，支着一把破旧的大阳伞，伞下是一张蒙着厚厚油垢的木桌。桌上摆着几个敞口的玻璃罐子，里面是深褐色、切得薄如蝉翼的物事，浸润在同样深褐、泛着油光的酱汁里。那股霸道咸鲜的酱菜气息，正是从这里最强烈地散发出来。但吸引顾笙的，是摊主——一个穿着洗得发白、同样靛蓝色粗布短褂的老汉，正低头专注地切着什么。
老汉的侧影，那靛蓝色的粗布短褂，还有那微偻的姿势…… 顾笙心头猛地一跳！书院古榕树下那个捣药的背影瞬间闪过脑海！她下意识地屏住呼吸，仔细看去。
老汉低着头，露出的脖颈皮肤同样是酱紫色的，布满深壑般的皱纹，被海风和盐分侵蚀得粗糙。他手里握着一把细长的、刀身黝黑发亮的薄刀，正按着一块深褐色、质地紧密的块状物，手腕极其稳定地、一下一下地推切着。刀锋过处，那深褐色的块状物被切成几乎透明的薄片，带着一种奇异的韧性和弹性，一片片整齐地码放在他手边的芭蕉叶上。
他切得极其专注，仿佛周遭的喧嚣与他无关。额头的汗珠顺着深刻的皱纹沟壑流下，他也只是用沾着酱汁的手背随意一抹，在酱紫色的脸颊上留下一道深色的油渍。那专注的姿态，那靛蓝色的短褂，那酱紫色的皮肤…… 与书院里那个捣药的身影惊人地相似！只有他面前的不是陶罐和木槌，而是酱菜和薄刀；散发出的不是霸道辛烈的药香，而是浓烈咸鲜的酱菜气息。
顾笙不由自主地走近几步。那深褐色、被切得薄如蝉翼的物事，在芭蕉叶上码放得整整齐齐，呈现出一种半透明的质感，边缘微微卷曲。浓烈到化不开的咸鲜酱香，混合着发酵的微酸和某种难以言喻的、类似海藻的底味，霸道地钻入鼻腔。这气息不再像药香那样具有攻击性，却同样带着一种原始的力量感，一种属于时间沉淀和手工劳作的厚重。
老汉似乎察觉到了近前的目光，切刀的动作微微一顿。他缓缓地抬起头。
一张同样被海风和岁月刻满深壑的脸，酱紫色的皮肤，深陷的眼窝。浑浊的眼珠看向顾笙，眼神里没有书院里那种近乎偏执的专注，只有一种长年劳作留下的疲惫和……一丝被打扰后的茫然？那茫然只是一闪而过，迅速被一种市井摊贩特有的、带着点木讷的客气取代。他咧了咧嘴，露出同样稀疏发黄的牙齿，用浓重的儋州腔问：“小妹，买点咸瓜皮？下粥，香得很！”
声音沙哑，带着长期被海风和烟火熏燎的痕迹。
顾笙的目光在他脸上和他手下那薄如蝉翼的深褐色“咸瓜皮”之间来回扫视。那靛蓝色的粗布短褂，那酱紫色的皮肤，那深刻的皱纹…… 是巧合？还是……？
“阿公，”她指着那薄片，“这是什么瓜的皮？切得这么薄。”
“土种的老黄瓜，”老汉拿起一片，对着阳光展示它的半透明，“老了，皮厚筋韧，酱透了，才有这个味道，这个嚼头。”他说话时，额头的皱纹随着表情微微牵动，露出底下更深的酱紫色皮肤。
那股浓烈的咸鲜酱香，带着发酵的微酸和隐约的海藻底味，持续不断地冲击着感官。胃里那点沉静的暖意似乎被这浓烈的气息勾动，发出细微的鸣响。眼前的景象——酱紫色的脸庞，靛蓝的短褂，薄如蝉翼的深褐色咸瓜皮，浓烈到化不开的酱香——与书院古榕树下那个捣药的沉默背影，在顾笙的脑海中形成一种奇异的叠影。辛烈的药香与浓咸的酱气，沉静的古意与喧腾的市井，仿佛被这相同的靛蓝色和酱紫色串联起来，构成这片海隅古镇最真实、也最令人迷惑的肌理。
她看着老汉那双沾着酱汁、骨节粗大的手，又拿起一片咸瓜皮，轻轻放入口中。牙齿咬下，一股极其浓烈、极其纯粹的咸鲜瞬间在口腔炸开！带着发酵的微酸和难以言喻的韧劲，在齿间拉扯、咀嚼，释放出更复杂的、属于时间与盐分的深沉滋味。
额角在炽热的市集阳光下微微发烫。她咽下口中那浓烈的咸鲜，对着老汉点了点头：“阿公，称一点。”
