尧帝晚年，天下洪水滔天。命鲧治水，九载无功。舜继位，殛鲧于羽山，用其子禹续治水业。
舜有二妃，曰娥皇、女英，皆尧帝之女。姐妹情深，同嫁舜帝，辅佐政事，贤德闻于天下。
时舜已老，仍南巡狩，察民情，督水利。至苍梧之野，忽染重疾，崩于九嶷山下。
噩耗传至都城，二妃悲恸欲绝。娥皇泣曰：“夫君勤政爱民，竟死巡途！”女英哭道：“生不能随侍左右，死当相伴黄泉！”
群臣劝慰：“陛下遗命，秘不发丧，恐乱天下。请二妃暂忍悲痛，辅禹王治国。”
二妃强忍泪水，主持朝政，然夜深人静时，常相拥而泣。
三月后，禹治水功成，天下安定。二妃将政事托付禹，决意南寻舜陵。
群臣苦谏：“苍梧路远，山高水险，二妃金枝玉叶，何以堪之？”
娥皇正色曰：“舜帝为民，死而后已。吾等为妻，寻夫遗骨，分也。”
女英亦曰：“生为舜妻，死为舜鬼。纵千难万险，誓必往之。”
遂简装南下。渡长江，过洞庭，舟车劳顿，不言苦楚。
至湘水之滨，遇大风浪，舟不能行。船公曰：“此湘夫人作祟也。昔有帝女溺于此，魂化水神，不喜他女过境。”
二妃登岸，望江祷曰：“吾等亦帝女，今寻夫经此，非为游玩。若湘夫人有灵，请助一程。”
忽风平浪静，有双鱼跃水引路。土人惊曰：“湘夫人显灵矣！”
继续南行，至衡山。山高林密，虎啸猿啼。女英体弱，染瘴气病倒。
娥皇守候七日七夜，采药疗疾。山鬼感其诚，献灵芝，女英遂愈。
复行百日，至九嶷山地界。但见群峰耸立，云雾缭绕，不知舜陵何处。
遇土著百越人，闻是寻舜帝陵，皆唏嘘：“舜帝仁德，吾等受其恩。然崩后陵墓秘而不宣，恐人盗扰。”
正彷徨间，一老者至，自称舜帝旧臣：“帝崩前有言：吾陵不封不树，融于山河，免劳民伤财。二妃何必寻之？”
娥皇泣曰：“非为厚葬，只为尽夫妻之情。纵见一抔土，亦慰相思。”
女英曰：“帝为民舍身，吾等为夫尽义。乞老丈指点。”
老者叹：“帝陵在九嶷最高峰，然山路险绝，猿猴难攀。且帝有遗志：望二妃保重，辅新君安天下。勿以死伤生。”
二妃拜谢：“见陵则返，必不轻生。”
老者指路，二妃续行。攀藤附葛，手足俱伤，不言退。
终至峰顶，果见土丘微隆，无碑无碣，唯青松数株，野花几簇。
二妃扑倒坟前，痛哭失声。其悲感天动地，山鸟屏息，走兽垂首。
娥皇哭曰：“夫君为民，呕心沥血。今孤眠荒岭，谁人相伴！”
女英泣道：“生同衾，死同穴。吾等来矣！”
然忆舜帝遗志与老者言，知不可轻生。遂决定结庐守陵，伴君左右。
取竹为材，筑茅屋一间。日间采果汲水，夜则对坟言语，若舜犹生。
locals闻之，送食送衣。二妃谢却：“吾等守陵，当自食其力。”只取种子，自耕自种。
闲时教土人纺织、识字、礼法。土人尊为“湘妃”，敬爱有加。
如是三年。一夜，女英梦舜帝至，容颜如生：“二卿情深，朕心甚慰。然人生有尽，情义无涯。尔等宜归中原，辅禹安民。”
娥皇亦得同梦。
次日相议，女英曰：“帝命难违，当归。”
娥皇然之：“然不舍夫君孤寂。”
正踌躇间，忽见所植竹林，泪斑点点。原来二妃平日思舜落泪，竹沾泪痕，成斑驳状。
女英抚竹泣曰：“此竹留痕，如吾心刻印。纵身归中原，情留此地。”
娥皇曰：“善。以此竹为记，见竹如见吾等陪伴。”
遂教土人制竹笛，吹相思之曲；编竹简，记舜帝功德。
临行，土人送别，依依不舍。二妃曰：“吾等虽去，此竹长存。见斑竹如见吾面，闻笛声如闻吾语。”
归途中，再经湘水。忽狂风大作，舟将覆。
娥皇曰：“此吾等归处乎？”
女英笑：“与舜帝相近，亦所愿也。”
双双落水。然不觉窒息，反见舜帝驾龙而来，携二妃升天。
湘水畔，土人见二妃溺，急捞不及，唯见双蝶飞向九嶷。遂立庙祭祀，号“湘夫人”。
而九嶷山之竹，自此皆带斑痕，人称“湘妃竹”。其竹坚韧，声清越，土人制笛箫，吹之如闻二妃泣诉。
至禹王南巡，闻湘妃事，感其贞义，封为“湘水之神”，主管情缘。
后世屈原作《湘君》《湘夫人》，咏其爱情。李白诗云：“帝子潇湘去不还，空余秋草洞庭间。淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山。”
然最深奥义，在湘妃竹本身：其斑非泪痕，乃情纹；其声非泣诉，乃情语。人间有情，竹亦有灵。
唐时，有诗人迁谪过湘水，摘竹制笛，吹思乡曲。忽见二女显形：“君曲甚哀，然过矣。情之深者，非在哀怨，而在坚贞。”
诗人悟，改曲调，成《潇湘云水》，名动天下。
宋时，有夫妇不和，至湘妃庙祈。夜梦二妃曰：“吾等事舜，非无争执，然互敬互让。情非合璧，乃如竹节，有节乃高，有间乃通。”夫妇悟，和好如初。
明末，有女子丧夫，欲殉。抚湘妃竹，忽闻竹语：“舜崩，吾等未尝轻生。守陵教民，延其志业，此真情也。”女子遂发奋，成一代女医。
至于近代，战火纷飞。九嶷山湘妃庙毁，竹林遭伐。有老道护竹，曰：“竹在情在，竹亡情亡。”拼死护得数丛。
改革开放后，港商至九嶷山投资，欲伐竹建厂。夜梦二妃泣诉：“竹乃情根，伐之则此地情缘绝矣。”港商本与妻不和，忽忆少年情愫，遂罢伐竹，反捐资植竹万亩。
今之九嶷山，湘妃竹成海。青年男女，多来祈情；夫妇不和，多来调和；甚至海外游子，亦来寻根。
科学家研究湘妃竹斑，发现乃特殊菌群与竹汁反应所致，然无法解释为何唯九嶷山独有。
有道士笑曰：“菌群易得，真情难求。此竹非竹，乃情之所化也。”
而月明之夜，竹海起伏，如泣如诉。土人云：此二妃思舜也。然智者闻之，非独儿女情长，更有为民之大爱，坚贞之节操，包容之智慧。
故湘妃竹者，非止爱情象征，实乃中华情义之化身：对夫君之情，对百姓之爱，对信念之坚，对责任之担。
今人观竹，若只见泪痕，未察情纹；只闻泣声，未解心语，则辜负二妃，亦辜负此竹矣。
正如那首古老民谣：
湘妃竹，泪斑斑，
斑斑不是泪，
是情根。
千载风雨吹不去，
只因长在人心间。
而这，便是湘妃竹穿越时空，永远青翠的奥秘——它生长的不是土壤，而是无数追求真善美的心灵；它汲取的不是雨露，而是人类永恒的情感清泉。
